一行人穿过咸阳城外略显荒僻的乡道，最终停在一处围有篱笆的院落前。
这房子不算好，但收拾得干净齐整。魏珍依着记忆指出此处，便沉默地退至人群最后，与兄长魏庆并肩而立，不愿再往前一步。
李信示意，他的一名亲兵上前拍打了木门。片刻，都能从篱笆院墙的缝隙中看到一名女子的身影。门被打开，露出一张温婉清秀的脸庞。
女子约莫二十出头，梳着已婚妇人常见的椎髻，以一根简单的木簪固定，几缕乌发柔顺地垂在颈侧。她身着交领右衽的浅青色深衣，衣料是细麻质地，领口和袖口绣着不起眼的缠枝花纹，腰间系着一条素色腰带，显得朴素而利落。
这便是红柳。
她怀中抱着一个咿呀学语的幼童，另一只手还牵着个稍大些、正怯生生抓着母亲裙角的女童。
看到门外黑压压一群甲胄森然的军士和几位气度不凡、面色凝重的人物，红柳明显愣了一下，眼中掠过一丝茫然与警惕：“诸位军爷……寻何人？”
李湛母亲早已按捺不住，猛地扑上前去，目光死死盯住红柳怀中的孩子，声音带着哭腔和一种急切的确认：“孩子……这是我的孙儿吗？湛儿的骨肉？”
红柳被这突如其来的阵势和问话惊得后退半步，下意识地将怀中的孩子抱得更紧，那小女孩也吓得往母亲身后躲藏。“你们……你们是谁？”
李信不耐与此等妇人多言，沉声道：“你是李湛的什么人？”
“你们？郎君他……他不在家中。”红柳愈发不安，“你们有什么事情……”她话未说完，目光扫过人群，忽然看到了站在最后方、脸色复杂的魏珍，以及满脸哀戚的李湛父亲。
一种不祥的预感瞬间攫住了她。
李信没回答，只是对身后使了个眼色。竟然有两名亲兵要上前抢夺孩子，李湛母亲再也忍不住，又大哭起来。
红柳更加惊慌，抱着孩子连连后退，那年幼的女童吓得坐在地上。但此时红柳已经顾不上什么，直接喊道：“你们到底要做什么？郎君他怎么了？！”
蒙挚见状，只得上前一步，声音低沉：“李湛屯长，三日前于军营操练时，不幸暴毙。”
“暴毙”二字如同晴天霹雳，狠狠劈在红柳头顶。
她脸上的血色霎时褪得干干净净，嘴唇无声地张合了几下，怀中的幼童因被母亲骤然勒紧而不舒服地扭动啼哭起来。她那双总是含着柔情的杏眼猛地睁大，空洞地望着前方，似乎无法理解这两个字的含义。随即，眼瞳中的光彩迅速涣散，身体软软地向前一倾，竟一声未吭，直接昏厥过去，重重栽向地面。
“啊！”李湛母亲失声惊呼，下意识伸手想去接，却慢了半步。
幸得辛衡一直紧随在侧，眼疾手快，一个箭步上前，堪堪托住了红柳瘫软的身子和她怀中受惊大哭的婴孩。场面顿时大乱。
“娘！娘！”那稍大些的女童见到母亲倒地，吓得哇哇大哭，跌跌撞撞地扑到红柳身上。
李湛母亲此刻也顾不得许多，慌忙从辛衡手中接过那啼哭不止的幼童，紧紧搂在怀里。她自己刚经历丧子之痛，此刻抱着这小小的、流淌着儿子血脉的孙儿，悲恸与一种扭曲的慰藉交织在一起，哭声愈发凄厉。
辛衡顾不得其他，迅速将红柳横抱着进了院子，并且让她平躺在地上，掐按其人中穴，又从随身药囊中取出一个小瓷瓶，拔开塞子，在她鼻下晃了晃。刺鼻的气味钻入鼻腔，红柳喉间发出一声细微的呻吟，长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
最初的迷茫过后，巨大的悲痛如同潮水般瞬间将她淹没。她甚至来不及看清周围的人，便发出一声凄楚至极的哀鸣，泪水决堤般涌出，顺着苍白的脸颊滚落，很快打湿了衣襟。
她的哭声不像一般女子那般嚎啕嘶哑，而是带着一种深入骨髓的哀婉与无助，断断续续，气若游丝，却听得人心头发酸。
明樾台出来的女子，连悲伤都带着一种动人的脆弱。
那名女童见母亲醒来哭泣，更是放声大哭，一时间，宅院门前悲声一片，闻者心酸。
魏珍站在外围，看着这凄惨的一幕，看着那哭得几乎背过气去的柔弱女子和两个懵懂无知的孩子，纵然心中对李湛有万般怨恨，此刻也不由得侧过脸去，悄悄用袖角拭了拭眼角。
李湛母亲一边拍哄着怀中的孙儿，一边试图去安抚那个哭闹的女童，场面混乱又悲伤。
最后还是辛衡哑着嗓子，在一片哭声中提高声音解释道：“这位是李湛屯长的母亲，他们是寻着血脉来的……只因李屯长是被人毒杀身亡，我等前来，是想问问你可知道些什么线索……”
“毒……毒杀？”红柳的哭声戛然而止，她猛地抬起泪眼，难以置信地看向辛衡，又环视周围这些陌生的面孔，眼中充满了惊骇，“为什么？是谁？郎君他……他为人仗义疏财，性子是急了些，可从未与人结下过死仇啊！是谁要下这样的毒手？！”她的声音因哭泣和震惊而嘶哑，带着剧烈的颤抖。
李信一直耐着性子站在外围，看到此刻，实在忍不住了，猛地踏前一步，直接喝问：“是不是你杀的？！”
这一声吼，震得在场众人皆是心头一跳。
红柳被这突如其来的可怕指控吓得浑身剧烈一颤，猛地抬起头，泪眼婆娑地望向发声者。那是一个须发灰白、不怒自威的老者，一身煞气令人胆寒。她恐惧地往后缩了缩，声音发颤：“你……你是谁？”
“是不是你杀的？！”李信根本不答，只是如同审讯犯人般，又将那可怕的问题砸了过去。
红柳被他吓得失声尖叫，一把将身旁的女儿紧紧搂入怀中，母女二人抖作一团，哭声更加凄厉无助。
“大将军！”蒙挚实在看不下去，出声劝阻，“案情未明，如此逼问恐惊扰妇孺，于事无补。还请稍安勿躁。”
李信重重哼了一声，环顾四周，最终目光竟落在了一直安静待在角落的阿绾身上，瓮声瓮气地问道：“那你说，是谁杀的？”
阿绾被他问得一愣，看着眼前这混乱悲伤的场面，再看看李信那副不得到答案不罢休的架势，只得咧了咧嘴，压低声音道：“大将军，您……您往后退一退，声音也轻些，莫要再吓到孩子和红柳姐姐了。”
令人意外的是，李信盯着她看了片刻，竟真的依言向后撤了半步，虽依旧板着脸，却真的不再出声，只是默不作声地站到了阿绾侧后方。
门前暂时只剩下红柳、李母、阿绾三位女子，以及两个啼哭不止的孩子。阿绾深吸一口气，走上前去，半跪在红柳面前，声音放得极柔极缓：“红柳姐姐，是我，阿绾。你还记得我么？从前在明樾台，你还给过我蜜饯吃。”
红柳泪眼朦胧，努力聚焦看向眼前这张已经褪去稚气的小脸。记忆慢慢清晰，她颤抖地伸出冰冷的手，阿绾立刻伸手握住。
“阿绾……”红柳的声音破碎不堪，反手紧紧抓住阿绾的手，“阿绾！”
“我在呢，姐姐莫怕。”阿绾任由她抓着，另一只手轻轻拍抚她的后背，“刚才那位是李信大将军，他是李屯长的祖父，心里着急查出真凶，才会那般严厉，你莫怕。”
感受到阿绾掌心传来的温度和柔声安慰，红柳剧烈颤抖的身体稍稍平复了一些，但泪水依旧流个不停。她环视周围这些陌生而威严的男性，本能地感到恐惧，唯有眼前这个昔日的“小妹妹”能让她感到一丝依靠和信任。
阿绾继续温言安抚，并转头对一旁抱着幼童、同样垂泪不止的李母说道：“夫人，麻烦您先带着孩子们到一边去……”
李母闻言自然明白，点了点头，又看向红柳，目光复杂，最终化为一声长叹：“我……我先带孩子去那边坐坐……你们……唉……”她抱着幼孙，又牵起仍在抽噎的小女童，就坐到了院门口。
暂时支开了孩子们，阿绾才重新看向红柳，低声道：“红柳姐姐，李屯长……的确是三日前出的事。”
“……他答应前日要来的……”红柳的眼神空洞了一瞬，泪水再次无声滑落，“我等了一整日，炊饼热了又凉，凉了又热……还以为……还以为他是军务繁忙，或是又去了别处……”
“所以，在他出事之前，你们是见过的？”阿绾顺着她的话轻声引导，“那次他来时，可有什么与往常不同的地方？或是说了什么特别的话？”
红柳努力回忆着，泪水模糊了视线，她摇了摇头：“没有……就和平时一样。只是那日他似乎有些疲累，说有些头疼，我便没敢让他饮酒，只沏了盏清茶。他抱着二郎玩闹了一会儿，看着孩子们，很是开心……天蒙蒙亮时，他便起身回营了，说三日后再来。”她的声音哽咽，“怎知……那竟是最后一面……”
阿绾静静听着，待她情绪稍稳，才问出了那个关键的问题，声音压得更低，确保只有她们两人和近处的辛衡、樊云能隐约听到：“红柳姐姐，李屯长后脑……那根鱼骨刺，是你……？”
红柳猛地抬起头，沾满泪水的眼眸中闪过一丝极度的惊惶，下意识地看了一眼站在不远处的李信、蒙挚等人，嘴唇紧紧抿成一条苍白的直线，整个人都绷紧了，再也不发一言。