梁有花吓得连忙擦干眼泪，身子前倾，慌忙摆手。
“我去，我这就去镇上！我不哭了还不行吗？你们别甩脸子，求你们了……我这就去，一定把事情查个水落石出……”
这一路总算安静下来，骡车在土路上颠簸前行。
众人沉默不语，气氛压抑至极。
可刚刚松了一口气，前方镇子的轮廓便渐渐清晰起来。
老远就听见鞭炮噼里啪啦地炸响。
周子吟顺手拦住了一个迎面走来的村民，扬声问道：“哎，老哥，今儿谁家娶媳妇啊？这么大的阵仗？”
那人笑得满脸褶子都挤在一块。
“徐秀才成亲啊！你不知道？娶的是孙木匠家的闺女，那场面，啧啧，锣鼓队请了三班，花轿绕镇三圈，十里八乡的人都来看热闹！整个镇子都快炸开了锅喽！”
话音刚落，梁有花嘴唇一颤，就要失声叫出来。
可眼角余光瞥见赵有强的目光扫了过来，吓得她立刻咬住下唇。
泪水却再也止不住，吧嗒吧嗒地往下直掉。
周子吟笑了笑，语气轻松。
“哦？那这位秀才老爷是咱们镇上的人吗？我还挺好奇的，也想去沾点喜气，看个热闹，讨个吉利。”
“他可不是咱本地人。”
路人摇摇头，随即一指东边。
“早些年从外地来的书生，后来在镇上教私塾，攒了些银子，最近刚买了个新院子安家落户。如今娶妻搬家，两件大喜事撞在一块，你说能不热闹吗？瞧见没？那边红灯笼挂得最多、最亮的那户人家，就是他的新房！”
“谢了啊。”
周子吟笑着点头致意，随即扬起鞭子。
赶着骡车顺着那人所指的方向慢悠悠地驶了过去。
梁有花紧紧攥着拳头。
她望着那越来越近的红灯笼。
“真……真买房子了？他哪来的钱？这些年他寄回来的，连一两银子都没有……他哪儿来的钱在镇上买房成亲？到底是怎么做到的？”
许长冬却眯着眼，盘算起来。
“妹夫这回是真翻身了。他是秀才，有功名在身，咱们说话都得低声下气的，不能再像从前那样随便惹他。可咱们家闺女也不能白嫁过去，闺女万一受了委屈，那可怎么办？总得要点儿补偿，赔些银钱才是道理！”
梁有花猛地一巴掌拍在他胳膊上。
“你还是人吗？张口闭口就是赔钱！那是你亲妹子，是你一母同胞的亲妹妹！你不替她着想，不关心她过得好不好，反倒先打起要赔偿的主意？你这当哥的心，是石头做的吗？”
骡车刚停在徐阳家院门口。
车轮还没停稳，尘土还扬着。
梁有花一眼就瞅见赵秀琴站在院子里。
她挺着胸脯，下巴抬得老高，一手叉腰，一手挥着帕子。
“我儿可是有功名的秀才！读书人，肚子里有墨水，将来是要做官的！你们说说，谁家能娶到这样的好女婿？”
她一把推开挡路的小丫鬟，几步冲到赵秀琴跟前，扬手就是一耳光。
她眼睛瞪得通红，声音都破了音。
“老妖婆！你给我闭嘴！我闺女在哪！她是不是被你们关起来了？你敢动她一根手指头，我饶不了你！”
“快把这个疯婆子轰走！”
赵秀琴心头猛地一沉，脸色瞬间变了。
她万万没想到，这么私密的事竟会泄露出去。
昨天赵来秀刚来的时候，她还用几句话就打发走了。
怎料这才一夜过去，天刚蒙蒙亮，那女人就带着一股子煞气，直接闹到了家门口。
“你这老泼妇！我女儿是明媒正娶进你们徐家的正头娘子，你们居然瞒着我们，让徐阳再娶别人？秀才了不起吗？能这么糟蹋人命、败坏人伦？还有没有王法了！”
赵来秀双眼通红，披头散发，一屁股坐在青石台阶上。
这话一出，就像往烧得正旺的油锅里泼了一瓢冷水。
滋啦一声，四下瞬间炸开了锅。
围观的人越聚越多，里三层外三层地围了上来。
还有几个徐阳在县学里的同窗，穿着青布直裰，站在人群边缘，一边摇头一边指指点点。
宋有强气得胡子直抖。
他急忙推了推身旁的许长冬，压低声音急道：“儿啊，你快去把你娘拉起来！别让她再说了！咱们占着理，可也不能让人看笑话！要讲理，要体面，别闹出大事来！”
他一边说着，一边偷偷瞄着街口。
赵秀琴起初确实被这突如其来的场面惊得心头一跳，手心都沁出了汗。
可当她听到儿子许长冬低声安抚的话语。
再环顾四周乡邻投来的同情目光。
她的心便一点点定了下来。
她缓缓抬眼，冷冷地瞥了赵来秀一眼，神情平静。
“哦，是你啊。”
她慢条斯理地开口，语气淡漠。
“我儿子是收了你闺女，可那叫纳妾，又不是娶妻，两者根本谈不上冲突。”
她顿了顿。
“再说，我儿救你女儿，本是见义勇为。那天她在河边洗衣，不慎滑入深水，眼看就要没顶，是我儿子奋不顾身跳下去将她救起。谁能想到，她醒来之后，反倒咬定自己清白已毁，非徐家不嫁，说若不娶她，便要投河自尽！”
“我儿仁厚心善，不忍见人命丧于己手，这才无奈答应让她进门，却也因此耽误了原本与孙家小姐的婚事。”
“你放屁！一派胡言！”
赵来秀猛地跳起来，脸涨得通红，手指直指赵秀琴鼻尖。
“明明是明媒正娶！媒人上门，八字合过，聘礼收了，三书六礼一应俱全！你说啥我都不能认！你们这是毁我女儿清白，还要倒打一耙！”
赵秀琴却依旧纹丝不动，神情淡然。
她轻轻拂了拂袖口，唇角微微一扬，冷笑道：“正娶？你也配提这两个字？”
“当初我儿若真想娶她？做梦！我当场拿绳子吊在梁上，三天不吃不喝，逼他退亲，我宁可死，也不能让这种为抢姐姐婚约，故意跳水害人的无耻之徒，堂而皇之地迈进我徐家大门！”
这话一出，人群顿时哗然。
她不急不慢，继续说道。
“可你女儿也拿命来逼我，哭着闹着要上吊，说我儿子不娶她，她就死在徐家门口！我赵秀琴一生清白，行事坦荡，怎能眼睁睁看着一条人命断送在我门前？左右为难之下，只好退一步，纳她为妾，只求保住两家体面。”