“可没过两分钟，他们又开始换了一副嘴脸，笑嘻嘻地说一家人别见外、孝道最重。你说说，脸皮厚得都快能当墙皮一层一层剥下来贴墙上用了。”
“那让他们闹去呗，蹦跶不了几天。”
赵苏苏眨了眨眼，眸子里闪着灵动的光。
“哥，别气了，咱们进去把昨天的书再翻一遍，趁现在还记得些。”
“……”
赵青山猛地瞪大双眼，眼珠子都快瞪出来了。
“我被那些破书折磨了一个时辰，脑袋都快炸了，好不容易偷溜出来喘口气，吹吹风，透透气，你倒好，一句话就把我往火坑里推？还叫我回去接着背？你是想累死我吗？”
他觉得，会认字、会算账就够了。
至于那些之乎者也、八股文章，又不能当饭吃，又能顶啥用？
赵苏苏歪着头，辫子轻轻晃动，目光澄澈地看着他。
“可你以前不是信誓旦旦地说，要是你早点读书，也能考中秀才，徐阳哪敢欺负我？那时候你还拍着胸脯说，等你考上，谁都不敢小瞧咱们家。现在他真成了秀才，穿着青衫在村里走来走去，尾巴都快翘上天了，你还不赶紧补上？还等啥呢？”
“我那是……随口一说啊！”
赵青山一愣，顿时傻了眼，结结巴巴地解释。
“那时候不就是哄你开心嘛！谁真把科举当回事儿？再说了，我哪有那命？真没想考科举，地里的活儿一天比一天多，春种秋收，哪一桩不要人盯着？我哪腾得出时间坐在那儿啃书？”
“原来你当初说要护着我，都是哄我的？”
赵苏苏眼圈忽然一红。
“现在徐阳中了秀才，逢人就炫耀，全村人背后笑我瞎了眼，说我当初不该看上他，可他不过是个读书人罢了，又不是什么大官。可他们笑的，其实是你，是你没出息，我……
我怎么能不难过？你不心疼我吗？”
“谁说的！哥哥永远护着你！”
赵青山心头一揪，赶紧摆手，慌忙解释。
“我怎么可能不管你？你是我亲妹妹，我哪怕拼了这条命，也不能让人欺负你！可你也不能让我一天二十四时辰都捧着书本啊！”
他余光一瞥，看见旁边周子吟低着头，嘴角微微翘着，明显在憋笑，忍不住一拍脑门。
“等下你都嫁人了，该拼命的不是我，是周子吟啊！他要是争气，考个秀才，甚至是举人，谁还敢笑话你？他出息了，你的腰杆不就直了？谁还敢说三道四？”
赵苏苏猛地抬头，眼中瞬间涌起一层受伤的神色，嘴唇微微颤抖。
“哥，你是说……我出嫁了，你就不管我了？我受了委屈，也该我男人扛着，跟你没关系了？那你以前说的那些话，那些承诺，难道都是假的吗？你把我嫁出去，就当甩包袱了？”
赵青山一愣，张了张嘴，喉咙像是被什么堵住了，一句话也憋不出来。
其实啊，她心里早就乐开了花。
她早就盼着哥哥去考秀才了。
她是真知道，哥哥聪明，从小写字画画都有一手。
村里老先生都说他天资过人。
可他偏偏对读书提不起劲，觉得那是闲人的事儿，也不操心将来，心里就装着一件事。
那就是好好护着她这个妹妹，让她不受欺负，过得踏实安稳。
可她不想哥哥一辈子被当成没用的种地汉。
她想让他也穿上青衫，让全村人刮目相看。
哥哥一听她的话，立马拍着胸脯，语气斩钉截铁。
“哪能不给你撑腰！不就是考个秀才吗？学！我学！别说秀才，就是举人，我也拼了命去考！”
“说定了！”
赵苏苏用力一拍手，脸上绽开灿烂的笑容。
“我早就知道，哥你最靠得住！”
“不过春耕快到了，我得先把地里的活儿干完。”
赵青山赶紧补上一句，语气里透着一丝迟疑。
他皱了皱眉，目光投向院外那一片尚待翻整的田地。
“咱们还按以前的老规矩来，晚上我多点一盏灯，总行了吧？家里那几亩地，可不能全指望许长冬。爹都六十了，腰也弯了，我总不能看他累趴下，连喘口气的功夫都没有。”
他顿了顿，四下看了看，压低声音。
“咱娘留下的金叶子，我真不想动。不是我舍不得钱，是这事儿说不清，万一问起来，我拿什么解释？就算我能编出个由头，圆得过去，我也咽不下这口气，让梁有花那母子俩跟着沾光、揩油、享福。他们算什么东西？凭什么坐享其成？”
“等春耕一过，我就去跟岳父说，给你在县里找了个差事。”
周子吟笑眯眯地接话，神情从容。
他轻轻喝了口粗茶，继续道：“李掌柜那边嘴严，人也精明，不会多问一句。你身份的事，他能帮你圆过去。到时候，你俩住进县城，你安心念书，她也能放心，不用整天提心吊胆地怕人戳脊梁骨。”
“真去书院？我就自己翻过几页书，连字都认不全，能跟上？”
赵青山一听，心里咯噔一下。
他眉头紧锁，手指不自觉地搓着衣角。
都说万般皆下品，唯有读书高。
徐阳那小子，从小苦读十几年，三更灯火五更鸡，才勉强中了个秀才。
他呢？
比徐阳还大两岁，识字不多，自学才几天，握笔的手还在发抖。
“怕啥！”
赵苏苏一把捏住他的手。
“咱有银子，请个先生带你入门，从笔画教起都行。你脑子灵光，记性又好，一点就透，肯定一学就会。再说了，秀才又不是神仙，也是人考的，徐阳能行，你怎么就不行？”
她眨了眨眼，俏皮地补充。
“我可就指着你当我靠山呢！往后我出门，也得挺直腰杆说一句，我哥是秀才！”
她没说的是，若不是知道后来的大旱和兵乱即将席卷四方，她才不会等到现在才催他。
那时候田地荒芜，饿殍遍野，朝廷征兵如抽丁。
普通人连活命都难，更别提读书出头。
她重生归来，早已看透命运的轨迹，只盼着哥哥早日脱困，躲过那一场浩劫。
至于地？
哥哥种了那么多年，春播秋收，从未懈怠。
许长冬当初逃回老家，撂挑子不管，如今风平浪静了又想回来分一杯羹？
门儿都没有！
那地是爹娘留下的命根子。
不该轮到他好逸恶劳地坐享其成。