父母不识好歹，白白糟蹋了这块料。”
但也就叹叹而已。
老秀才自己穷得揭不开锅，每月束修都拿不全，家中米缸常年见底。
哪还有余力帮谁？
能容他偷听，已经是仁至义尽，是天大的善心了。
他总说：“学问是天赐的根骨，可路还得自己走。我能给的，不过是一扇窗。”
如今周家识字最多的，竟然是周天饱。
当年他爹硬把他按在私塾里三年。
每日晨起背书，夜里练字，稍有懈怠就是一顿板子。
周天饱苦不堪言，曾学得吐血昏厥，被抬回家中休养半月。
老太爷见他实在不是那块料，才终于死了心，不再强求。
可即便如此，他临终前仍咬着牙立下铁律。
子孙后代，无论贫富，必须上学，不可废学。
此规写入家谱，代代相传，违者不得入祠堂。
可惜，娶错了人，三代都要遭殃。
从当年那场婚事定下的那一刻起，这个家的命运仿佛就注定了要走下坡路。
公婆一走，邱芳芳立马把那些维持表面体面的规矩全踢进了沟里。
她既不管教儿子，也不立家法。
任由家中乌烟瘴气，鸡飞狗跳。
几个儿子，一个比一个野性难驯。
老大自私自利。
老二心眼多。
老三惯会煽风点火。
最小的老四看似老实，实则精明得很。
可谁也没想到，今天这张纸，竟成了引爆整个家的导火索。
现在，三兄弟全都死死盯着那张泛黄的纸条。
良久，周老二冷笑一声，嘴角扬起讥讽的弧度。
“这纸上清清楚楚写着‘给周家人安排活计’，可压根就没提老四的名字啊！凭什么说是你的？你说是你就是你的？”
“对啊！”
周老三立马跳出来接话，声音拔高，带着几分挑衅。
“你要是真有本事，你现在就拿笔写上‘周老四’三个字啊！写上去就能作数了？咱爹娘也没签字画押，谁知道是不是你临时编的？”
“娘！”
周老四急得额头冒汗，一把抓住邱芳芳的胳膊，声音都变了调。
“您明明亲口答应过这是给我的！这纸条是您亲手收下的，当时屋里还有人在场作证，您怎么能反悔？要是这都不算数，那咱们就掰扯到村口去，让全村人都评评理！”
“这活儿要是真给了老四，那咱干脆分家算了！”
周老二冷笑着。
“让他一个人养你养老送终，我可是长子，家里头等的好事，轮也该轮到我！凭什么好事都让他占了？”
这话一出，屋里瞬间安静了三分。
所有人都知道，周老二最会拿捏邱芳芳的软肋。
她最怕的就是分家，怕这个家散了，怕自己老了没人管。
“都给我闭嘴！”
周天饱猛地一掌拍在桌上，震得茶碗跳了起来。
“只要我还有一口气在，这个家就分不了！谁也别想拆散这个家！老四去，我说了算！”
他顿了顿，声音沉下来。
“那工钱最后不都是归公中吗？进了家里的账，谁还能私吞了去？一家人还分什么你我？”
“可不分家也不能这么偏心啊！”
王招娣终于忍不住开口。
“老四连媳妇都还没影呢，去了镇上，一个人吃、一个人住，谁能保证他真把钱往家拿？就算每个月带点回来，谁知道他暗地里藏了多少，克扣了多少？”
所有人的目光，齐刷刷地钉在周老四身上。
连邱芳芳都没说话。
“你们这都是什么意思？”
周老四眼眶一红，声音发颤，立刻扯住娘的袖子用力摇起来。
“娘，您不是不知道，这活儿是您费了多大劲才给我捞来的！求了多少人，说了多少好话，人家才松口答应。现在倒好，眼看着要成了，你们却要把它拱手让给别人？”
他声音一哽，泪水在眼眶里打转。
“娘，您总不能眼睁睁看着我打一辈子光棍吧？二哥三哥都有家有口了，日子过得红火，可我呢？连个住处都没有，谁家姑娘肯嫁给我？您忍心让我孤零零过一辈子吗？”
他又转向周天饱，语气一下子软了下来。
“爹，您信我一回，这活儿真最适合我！二哥三哥一家老小都在家，老二媳妇怀了胎，三哥老丈人还指望他照顾，要是真让我替他们去镇上，他们不得分居另过？那不更乱套了吗？”
他拍着胸口保证，指天发誓一般。
“您放心，我每月除了吃喝，剩下的银钱，一分一毫都原封不动交回来！绝对不藏半文，若有半句虚言，天打雷劈！”
可这话一出口，屋里的气氛却没有半分缓和。
谁不知道四季商栈的伙计，平日里光是客人打赏的小费，加起来都能攒出一整袋铜钱？
更何况那商栈名声在外，生意红火。
每天进进出出的客人络绎不绝，油水自然多。
等他真去了镇上，那点月钱还没捂热，是老老实实交回家，还是偷偷摸摸买糖炒栗子？
谁信啊？
三兄弟，两妯娌，挤在堂屋里，你一句我一句，争得面红耳赤。
有人说该老二去，毕竟他识字，能算账。
有人坚持老三日子最难，该多分点好处。
还有人提老四年轻，没成家，负担小，更适合跑腿打杂。
屋里的争吵声此起彼伏。
邱芳芳站在灶边，一手按着发疼的太阳穴。
每听一句争执，心口就像被一把小锤子狠狠敲一下。
她说不出话来，只觉胸口憋闷。
“够了！”
周天饱猛地一吼。
“老四去。”
“他没成家，没有妻儿拖累，这份差事最适合他。再说，他常年在村里打零工，也没个正经营生。这回要是能在四季商栈稳下来，将来提亲都说得上话，找媳妇也容易些。”
他顿了顿，目光转向老二和老三。
“但老二说得也没错，金宝的书不能耽误。孩子正长知识，笔墨纸砚哪样不要钱？老三家的日子，确实紧巴巴的，米缸常空，油罐常干，我这个当爹的，都看在眼里。”
周老三被点到名字，头垂得更低，双手局促地搓着衣角。
周老二却急了，脸涨得通红，猛地站起来，声音都带着颤抖。
“爹，这不公平！凭什么好处全让老四占了？他一个人在镇上吃香喝辣，我们几个在村头累死累活，还得分他零花钱？”
“我没说完！”
周天饱猛然横他一眼，那眼神吓得周老二瞬间闭了嘴，只敢喘粗气。