屋里顿时充满了轻松的气氛。
饭一吃完，他们就大张旗鼓地登上陆小小那辆旧但结实的骡车。
陆子吟故意走在最后，脚步虚浮，脸色发白，一手扶着墙，一手搭在陆小小肩上。
赶往县城的路上，骡车晃晃悠悠。
车轮碾过冻土发出咯吱咯吱的声响。
谁都没提实情，一路上反复演练着那句说辞：“伤复发了，进城看病。”
新一轮的闲话不出所料地在村子里传开了。
大年初一一大早，就这么被人搀扶着上了车，直奔县城，莫不是真快不行了？
王大脚听说了这事，不但没露出半点担忧，反而撇了撇嘴，冷笑道：“还好我昨天就把钱要到手了，不然这病根子深着呢，钱往里砸都没个底儿！治不好，迟早是个无底洞。”
这话被隔壁王婆子听见了，当场就愣住。
“这娘们儿，心怎么这么冷？丈夫病成那样，她不担心不说，反倒庆幸钱拿回来了？往后谁还愿意搭理她？能躲多远就躲多远！”
村子里的人一传十，十传百，越传越邪乎。
王大脚的那番话更是成了众人议论的焦点。
谁提起她都忍不住皱眉头。
许娇娇听说了，反倒笑出了声。
她坐在自家小院的门槛上，手里捏着一串红辣椒。
“真是天助我也。”
这事儿正好能用。
趁机把王招娣从生意里踢出去，省得她整天碍眼，处处使绊子。
不过，她抬眼望了望天，眯了眯眼睛。
现在人还有点用，还能帮着跑腿、收货，等她这边摊子再铺大些，人手也齐了，再动手不迟。
现在，还不是撕破脸的时候。
“野猴，想不想识字念书？”
路上，骡车颠簸得厉害，陆子吟忽然转过头，看向坐在车辕上的陆小小。
“这年头，识字的人少，你要是学会了，往后做买卖、写账，都用得上。”
陆小小一愣，随即眼睛猛地一亮。
“当然想！哪个不想读书？可……我没那本事，也没那条件。爹娘走得早，我又没上过学，大字不识几个，去哪学？找谁教？”
“年后我教你。”
陆子吟语气淡淡的。
“这趟去县城，咱们顺手买套笔墨纸砚，再挑几本启蒙书。你们仨，一块儿学。”
“太好了！谢谢牧哥！”
陆小小激动得直搓手，脸都涨红了，差点从车上跳起来。
“我做梦都想识字！这下可真有盼头了！”
可话音刚落，他又蔫了下来，低头抠着裤脚，声音低了下去。
“可……那我这冬天就赚不到钱了。没活干，也没人雇我，要真天天念书，我这日子可咋过？”
“那你别学了，去赚钱？”
陆子吟慢悠悠地反问，侧过头看着他。
“你打算一辈子给人搬砖、赶车、当苦力？饿不死，但也发不了财。”
陆小小张了张嘴，想反驳，却一个字都说不出来。
他知道陆子吟说的是实话。
过了好几秒，他猛地抬头，眼神坚定。
“不不不！我还是学！我光棍一条，吃饱了全家不饿。再说，我存的那点粮食，够我吃到开春呢！这点苦，算啥！”
“行。”
赵苏苏笑着接话，嘴角弯成了月牙。
“这冬天你就在家吃，热汤热饭的，总比你在林子里啃干粮强。你买粮的那笔账，我回头就从你每月的口粮里扣，一分一厘都不多要。”
她顿了顿，又补了一句，语气带着几分试探。
“对了，今晚别回去了，就在咱家过年吧。年夜饭我多做两个菜，咱们一起守岁，也算热闹。”
“真……真能行？”
陆小小差点跳起来，眼睛瞪得滚圆，声音都打了个颤。
“我从小到大，过年都是一个人蹲在林子里啃馍馍，连个炮仗都没放过。以前牧哥得陪家里人，顶多中午抽空过来，咱俩就在林子边烤只野鸡，凑合着吃一顿……那会儿连碗热汤都没有。”
“当然能。”
赵苏苏笑得温柔。
“就咱俩，冷清得像冰窖似的，多没意思？今年总得换个活法，热乎点，亮堂点。”
赵青山在一旁撇嘴，手插进袖筒里，嘟囔道：“我也想跟你们一起热闹热闹啊，光听你们说这些，我心里头都馋。”
“哥，你要是敢去，咱爹非扛着锄头追过来不可。”
赵苏苏哭笑不得，眉梢一挑。
“早上他还特意把我拉到院角嘱咐呢，说你要是敢往别人家过年跑，回来就打断你的腿。他还以为你又要跟我学，离家出走当‘浪子’。”
“算了算了。”
赵青山摆摆手，讪讪地缩了缩脖子。
“我不在，老头子一个人在堂屋守炉子，孤零零的，怪可怜的。再说了，鞭炮一响，他指定又要念叨祖宗规矩……我还是留下陪他喝两口吧。”
说话间，县城到了。
青石板路铺展在眼前，两旁店铺林立。
红灯笼高高挂着，年味浓得化不开。
三人分工明确。
陆小小和赵青山赶着牛车，直奔集市，去买文房四宝、米面油盐，还得采买些年货。
赵苏苏和陆子吟则轻装简行，直奔城南，去找卖雪脂膏方子的人。
“咱这是上哪儿？”
赵苏苏紧跟着陆子吟的步伐。
发现早没了热闹的街市，脚下的路也从宽敞的大街拐进了窄窄的小巷子。
两边是斑驳的老墙，墙上还挂着几串干辣椒和玉米。
“这地方连个铺子的影子都没有啊，连个招牌都看不见。”
“找彭大哥。”
陆子吟边走边说。
“他在这城里人脉广，熟人多，三教九流都能搭上话。让他帮咱们引荐，比我们俩硬闯着去打听强多了。省得被人当成骗子赶出来。顺便，也给他拜个年，人情往来，得讲究个礼数。”
“咱俩两手空空去拜年，有点不太合适吧？”
赵苏苏忍不住皱了皱眉，手指无意识地捻了捻袖口。
“空着手敲人家门，多失礼啊。人家好心帮咱们，总得带点心意。”
陆子吟轻笑一声，眸子里闪过一丝狡黠。
“空间里还有点存着的野味，挑点带去当年礼就行。要是带菜，反倒难说清楚，谁家过年买菜还带冻得硬邦邦的？但要是兔子、野鸡这些，皮毛新鲜，肉质结实，谁还问你从哪买的？只当是你猎户出身，手头宽裕。”
“那好，就带两只兔子吧。”
她点头应下，四下看看。