顾家祠堂里，气氛比上回打断戒尺时还要凝重百倍。
顾晋升坐在主位上，脸色灰败，像是瞬间老了十岁。
他身边坐着的是夫人庞氏，她紧紧握着丈夫的手，眼眶通红，却强忍着没让眼泪掉下来。
当年丈夫遭政敌暗杀，她扑上去挡了一箭，命是捡回来了，却因此流产，并且再也无法生育。
顾晋升感念夫人情深义重，当场发誓绝不纳妾。
因此，嫡系这一脉，就这么一根独苗苗。
如今，这根独苗，自己长腿跑去了武官那条道上。
底下，坐着的都是顾家的族老，以及早就按捺不住的二房老爷顾晋凡、三房老爷顾晋隆。
这两人家里儿子好几个，人丁兴旺，平日里就眼红长房独占着首辅的资源和名望，恨不得嫡系赶紧绝后才好。
现在可好，顾长安自己作死，简直是天上掉馅饼！
顾晋凡率先开口，假惺惺地叹了口气：“大哥，事已至此，长安侄儿志向在此，我们做长辈的，也不好太过阻拦，寒了孩子的心不是？只是……咱们顾家这偌大的家业，在朝中的人脉关系，总得有人撑起来啊。你看我家长浔，读书也还刻苦……”
三房顾晋隆立刻抢过话头，迫不及待地说：“是啊大哥！长临那孩子今年春闱也中了进士，名次虽不算顶靠前，但年轻有为，正好可以跟着大哥你多多学习，将来也好为家族分忧啊！”
其他族老也纷纷附和，言语之间，都是逼着顾晋升赶紧从侄子里挑一个出来。
过继也好，重点培养也罢，总之得把顾家的文官香火续上，不能让权力旁落。
顾晋升看着底下这些一张张急切又贪婪的嘴脸，胸口堵得发慌。
他何尝不知道这些弟弟们的心思？
紧握着夫人的手，指甲几乎掐进肉里，面色铁青，始终沉默着，没有表态。
但他心里明白，压力已经像山一样压了下来。
长安这一步，几乎是亲手把刀递到了这些虎视眈眈的旁支手中，他们现在连弑亲的风险都不用冒，就能名正言顺地瓜分嫡系的一切了。
整个顾家，笼罩在一片诡异的氛围里。
二房三房那边，简直是掩不住的欣喜若狂，走路都带风。
而嫡系这边，愁云惨淡，前途未卜。
所有人都盯着顾晋升手里那诱人的权力，却不知道那权力背后，是万丈深渊。
未来的斗争，只会更加血腥。
与家里的愁云惨淡完全不同，当事人顾长安可是心情大好，浑身轻松。
他终于摆脱了家族期望，做了自己想做的事。
骑着高头大马，直接去了舒家，邀了舒南笙出来踏春。
一辆宽敞的马车行驶在京郊的官道上，春光明媚，路边的野花都开了。
顾长安看着窗外飞驰而过的景色，长长舒了一口气，嘴角带着笑。
他转头看向身旁的舒南笙，主动开口解释道：“是不是觉得我疯了？放着好好的文官青云路不走，非要去战场上搏命？”
舒南笙轻轻摇了摇头：“每个人都有自己的选择。只是你爹顾首辅他……”
“我爹？”顾长安笑了笑，那笑容里带着点淡淡的嘲讽，“他看似位极人臣，是文官之首，风光无限。可说到底，不过是皇权之下的一枚棋子罢了。陛下需要时，他是首辅，陛下若是不需要了，或者触碰了逆鳞，顷刻之间就能身败名裂，甚至死无葬身之地。这种权力，太脆弱，太不由自己了。”
他目光变得锐利起来，看向舒南笙：“真正的权力，必须牢牢掌握在自己手里。军队，才是这世上最硬的底气。还记得你十二岁那年说过的话吗？”
舒南笙一愣，有些茫然。
顾长安提示道：“那年灯会，你看到戍边回来的老兵，说‘书生笔下千言，不如将军掌中一剑能护想护之人’。”
舒南笙这才隐约想起好像是有这么回事，当时年纪小，口无遮拦，没想到他竟然记到了现在。
“你说得对。”顾长安眼神坚定，“文墨安邦，武略定国。如今朝堂并不安稳，我想守护的东西，靠笔杆子守不住。”
舒南笙被他眼中灼人的光芒看得心头发热，但随即，一丝忧虑浮上心头。
她犹豫了一下，压低声音道：“你想掌握自己的命运，这是好事。但也要万分小心。有些危险，并非来自明刀明枪。”
顿了顿，声音更低了：“你可还记得柳红绡那桩事？”
顾长安眉头微蹙：“当然记得。”
舒南笙嘴角露出一丝讥讽，“当时，六公主晁雯霖也在场，她是帮凶。事后，为了掩盖丑闻，所有知情的人，都陆续身亡了。如今，知道这件事真相的，恐怕只剩下我还有柳家。”
“柳家动不了皇子公主，便把所有的恨意都转移到了我这个唯一的活口身上。他们视我为眼中钉肉中刺，恨不得让我立刻消失。”
她抬起头，担忧地看着顾长安：“你如今与我走得近，我怕他们会因此迁怒于你，对你下手。你一定要多加小心。”
顾长安听完，脸色沉静下来。
他伸手，轻轻拍了拍舒南笙的手背，示意她安心。
“你放心，我既然走了这条路，就不会毫无准备。我身边有自己培养的暗卫，身手都不错，他们会暗中保护。你自己也要当心，尽量不要单独外出。”
看着舒南笙依旧忧心忡忡的样子，故意放缓了语气，带着一丝调侃：“再说了，我现在可是新科武状元，陛下亲点的。他们想动我，也没那么容易。总不能刚点了状元，就让人给弄死了吧？”
话虽这么说，但两人心里都清楚，这京城里的暗流，比想象的更加汹涌和危险。
马车嘚嘚地跑在郊外土路上，车厢里顾长安和舒南笙有一搭没一搭地说着话，刚经过一番交心，气氛倒是比刚出来时轻松了不少。
突然，“咔嚓”一声刺耳的脆响。
整个车厢猛地向一侧倾斜，伴随着马儿受惊的嘶鸣，车子剧烈地晃动了几下，差点翻倒，最后还是歪歪斜斜地停在了路中间。
“怎么回事？”顾长安稳住身形，掀开车帘，沉声问道。
车夫吓得脸都白了，哆哆嗦嗦地回话：“公子，车轴好像突然断了！”
真是扫兴。
顾长安皱了皱眉，和舒南笙对视一眼，只好先下车。
侍卫追风和墨辙也立刻围了上来查看情况。
追风检查了一下断裂的车轴，眉头紧锁：“公子，断口有些齐整，不像是自然磨损……”
他话没说完，但意思很明显了。
顾长安眼神微冷，摆了摆手，示意他先别声张。这前不着村后不着店的地方，马车坏了，只能先找个地方歇脚。
好在不远处路边就支着个简陋的茶棚，挑着个“茶”字幌子。
“先去那边等等，让车夫尽快修理。”顾长安对舒南笙道。
一行人便走向那茶棚。
茶棚里没什么人，就一个老实巴交的老板在擦桌子。他们刚坐下点了壶粗茶，就见官道那头又走来两个人。
一老一少，像是祖孙。
老的大约六十来岁，头发花白，满脸皱纹，穿着一身打补丁的旧布衫，拄着根木棍，走路颤巍巍的，时不时还咳嗽两声。
搀扶着他的是个妙龄少女，穿着粗布花衣，梳着大辫子，模样倒是挺水灵，就是一双眼睛滴溜溜地转，透着股不安分。
那“孙女”一进茶棚，眼睛就黏在了顾长安身上，嘴里惊呼：“爷爷您快看！那位公子长得可真俊啊！比画上的神仙还好看！”声音又尖又嗲。
那“爷爷”立刻假装呵斥：“丫头片子胡说什么！没规矩！”但他那双浑浊的老眼，也似有似无地朝顾长安他们这边瞟。
舒南笙捧着茶杯，目光却敏锐地落在那老者的脚上。
一身破旧衣服，脚上却穿着一双半新不旧的千层底布鞋，鞋帮子干干净净，甚至没沾多少泥土。
一个穷苦潦倒的老人，会穿这样一双不合身份的新鞋？
她心里升起一丝警惕，轻轻用脚尖碰了碰旁边的顾长安。
顾长安神色不变，只是端着茶杯的手指微微收紧了些。
旁边的墨辙眼神也冷了下来，手按在了腰间的刀柄上。
那对“祖孙”在他们旁边的桌子坐下，“孙女”还在那叽叽喳喳地说个不停，各种夸张的言辞试图吸引注意，“爷爷”则一边假意训斥，一边慢慢挪动凳子，想靠得更近些。
就在这时，茶棚外突然传来一阵呼喝声。
两个满脸横肉的莽汉闯了进来，一眼就盯上了那个“孙女”，脸上露出淫笑：“哎呦！这荒郊野岭的，还有这么水灵的小娘子！陪爷几个玩玩怎么样？”
说着就上手要去拉那“孙女”。
“孙女”立刻发出惊恐的尖叫，往“爷爷”身后躲：“爷爷救我！救命啊！”
“爷爷”颤巍巍地站起来阻拦：“好汉行行好！放过我孙女吧！”
一场强抢民女”的戏码就在这小小的茶棚里上演了，那两名莽汉动作粗暴，推搡着“爷爷”，眼看就要把“孙女”抢走。
场面一片混乱，自然地朝着顾长安他们桌子的方向挤过来。
眼看那“爷爷”就要撞到舒南笙身上——
“够了。”
冷冰冰的声音响起。
一直沉默的墨辙开口了。
他握着刀柄，眼神像看跳梁小丑一样看着那几人：“黑白双煞，你们这三脚猫的戏码，还没演腻吗？”
这话一出，茶棚里瞬间安静了。
那两名“莽汉”动作僵住。
“爷爷”也不咳嗽了，腰板慢慢挺直。“孙女”脸上的惊恐表情瞬间消失，露出一抹冷笑。
“啧，”“孙女”开口，声音却不再是娇滴滴的女声，而是一个清亮的男声，“真没意思，这么快就被识破了？墨辙，你这双招子还是这么毒。”
只见他抬手在耳后一撕，竟扯下一张精巧的人皮面具，露出一张年轻俊俏却带着邪气的男子面孔。
正是江湖上令人闻风丧胆的杀手组合——白煞。
那“爷爷”也直起腰，扯掉脸上的伪装，露出一张阴沉的中年人脸庞，正是黑煞。
他冷冷道：“三年前江南道上的旧账，看来你还记得。”
“当然记得。”墨辙冷笑，“你们也是够执着，一套把戏用这么多年，也不换换花样。”
几乎是同时，茶棚周围的脚步声骤响。
七八个手持钢刀的蒙面刀手从树林里窜出，将茶棚团团围住，杀气腾腾。
黑煞目光直接锁定了舒南笙，声音刺耳：“舒家小姐，有人出大价钱，要你的项上人头。怪只怪，你知道的太多了。”
显然指的是柳家那桩秘事。
白煞却咯咯地笑起来，眼神贪婪地上下打量着顾长安：“哥，这小白脸武状元我可太喜欢了！买一送一，这笔买卖划算！”
顾长安根本没理会他们的废话，就在对方亮明身份的瞬间，他猛地揽住舒南笙的腰，低喝一声：“走！”
追风一脚踹翻茶桌挡住对方视线，墨辙刀已出鞘，寒光一闪直劈向最近的黑煞。
顾长安则趁着这短暂的混乱，拉着舒南笙如同离弦之箭般冲出茶棚。
车夫已经手忙脚乱地用备用木料临时加固了车轴，虽然不牢靠，但勉强能跑。
“驾！”顾长安将舒南笙推上车，自己夺过马鞭狠狠一抽，马车猛地窜了出去。
“想跑？”黑煞冷哼一声，身形如同鬼魅，轻易摆脱墨辙的纠缠，脚尖几点地，竟以极快的轻功追了上来，速度远超狂奔的马车！
眼看就要追上，黑煞提起一口真气，运足功力，猛地一掌朝着车厢劈去。
掌风凌厉。
顾长安感受到身后致命的劲风，知道这一掌躲不开，车厢必定粉碎，千钧一发之际，他抱住舒南笙，猛地撞开车厢，朝着路边一道湍急的溪流跳了下去！
“轰！”的一声巨响，车厢被黑煞的掌力劈得四分五裂。
顾长安紧紧护着舒南笙，两人重重坠入湍急的溪水中。
巨大的冲击力让两人瞬间沉底。舒南笙的头不幸撞上一块碎石，额角顿时鲜血涌出，她哼都没哼一声，立刻失去了意识。
溪水刺激着皮肤，舒南笙猛地咳出几口水，艰难睁开了眼睛。
浑身湿透，疼得像是被拆开又重组过，额角火辣辣地痛，手脚都被冻得发麻。