云朝景和三年暮春，金銮殿的鎏金铜铃在穿堂风里轻响，殿内却静得能听见朝臣们衣料摩擦的细碎声响。
明黄御座上，皇上霍昭指尖反复摩挲着龙纹扶手，目光落在阶下那对身影上时，终于按捺不住怒意，声音沉沉地砸在金砖上：“霍砚辞，你可知错？”
阶下，太子霍砚辞一身玄色蟒袍，墨发束得一丝不苟，本该是威仪凛然的储君模样，此刻却微微躬身，将身侧的女子护在身前。
那女子着一身月白襦裙，鬓边仅簪着一朵新鲜茉莉，正是近日被朝野议论“攀附太子”的商贾之女林菲菲。她垂着眼帘，指尖轻轻攥着裙摆，却没半分退缩的姿态。
“儿臣不知错。”霍砚辞抬头，目光与霍昭相对，没有半分怯懦，“儿臣带菲菲来此，并非求父皇宽恕，只是想让父皇明白——她不是旁人口中‘不配’的女子，若父皇容不下她，那这太子之位，儿臣也可以不要。”
这话一出，殿内顿时掀起一阵低低的抽气声。大臣们纷纷垂首，不敢抬头看皇上的脸色——太子竟为了一个商贾之女，当众说出“弃储”的话，这简直是前所未有的事！
皇上霍昭气得脸色铁青，猛地一拍御案，案上的玉圭“当啷”一声撞在金砖上：“放肆！太子之位是朕钦定的，是云朝的储君之尊！你为了一个商贾之女，说不要就不要？你对得起列祖列宗，对得起满朝文武吗？”
林菲菲听得心头一紧，下意识想挣开霍砚辞的手——她不想因为自己，让太子与皇上反目，更不想让他背负“弃国逐爱”的骂名。可霍砚辞却握得更紧，掌心的温度透过指尖传来，让她慌乱的心渐渐定了些。
“父皇，”霍砚辞的声音依旧平静，却带着不容置疑的坚定，“列祖列宗盼的是云朝有贤君，满朝文武盼的是君主能护百姓。若儿臣连自己心爱之人都护不住，连是非对错都分不清楚，即便坐上皇位，又如何能护得住这万里江山？”
他说着，忽然拉着林菲菲屈膝跪地，额头抵在冰凉的金砖上，声音掷地有声：“儿臣恳请父皇——罢去儿臣太子之位！此后儿臣愿携菲菲归隐福安别庄，躬耕读书，再不过问朝堂之事，只求父皇成全！”
“反了！简直是反了！”霍昭气得胸膛剧烈起伏，指着霍砚辞的手都在发抖，“你……你可知福安别庄是什么地方？那是偏远乡野，哪有东宫的锦衣玉食、万人朝拜？你就甘心为了她，从云端跌进泥里？”
霍砚辞没有抬头，只沉声回道：“有菲菲在，乡野亦是仙境；无菲菲伴，东宫亦是牢笼。儿臣心意已决，求父皇成全！”
殿内再次陷入死寂，大臣们你看我我看你，谁都不敢吭声——皇上盛怒，太子执拗，这时候上前劝说，弄不好就要引火烧身。
就在这僵持之际，殿外忽然传来内侍尖细的通报声，打破了殿内的凝滞：“皇后娘娘驾到——”
众人哗然。按云朝礼制，皇后非诏不得入金銮殿，如今皇后身着绣金凤的朝服，步态从容地走进殿内，凤冠上的明珠随着步伐轻轻晃动，落在众人眼中，竟带着几分破釜沉舟的决绝。
“臣妾参见陛下。”皇后屈膝行礼，起身时却转向霍砚辞，目光落在他和林菲菲交握的手上，随即对着霍昭躬身，声音清亮：“求陛下成全太子与福安郡主。”
这一声，如石子投入静水，瞬间激起千层浪。大臣们面面相觑，随即有人率先反应过来，手持朝笏跪地：“臣附议，求陛下成全！”
有了第一个，便有第二个。不过片刻，满朝文武竟齐刷刷跪了一地，金色的朝服在殿中铺展开来，齐声高呼：“求皇上成全！”
霍昭坐在御座上，看着阶下黑压压的人群，脸色青一阵白一阵。他何尝不知，若此时执意反对，便是与满朝文武为敌，届时朝堂动荡，人心离散，后果不堪设想。可他又咽不下这口气——太子是他的骄傲，怎么能折在一个商贾之女手里？
沉默半晌，霍昭终于开口，声音里带着几分疲惫：“霍砚辞，你再想清楚。你是太子，将来要坐拥万里江山，受万民朝拜。为了林菲菲，你当真甘心放弃这一切，去那偏僻别庄过苦日子？”
霍砚辞抬头，阳光从殿外斜射进来，落在他眼底，映出一片澄澈：“儿臣想得清楚。”他抬手，轻轻拍了拍林菲菲的手背，安抚着她微微颤抖的肩膀，“若只因父皇母后不满，儿臣便放弃菲菲，那我既不配做她的良人，也不配做这天下的君主——连心爱之人都护不住，又如何护得住这江山百姓？”
霍昭闻言，猛地一怔。他看着儿子眼中的坚定，忽然想起年轻时的自己——那时他还是皇子，为了娶出身不高的皇后，也曾和父皇据理力争，甚至以“弃位”相逼。那时的他，不也和如今的霍砚辞一样，眼里只有心爱之人，容不得半分妥协？
良久，霍昭忽然笑了，笑声里带着几分释然，几分感慨：“哈哈哈哈……好！好一个‘护不住心爱之人，便护不住江山’！朕的皇儿，竟比朕活得通透！谁还没年轻过呢？”
这话一出，殿内的气氛顿时松了下来。大臣们悄悄交换眼神，脸上露出了然的笑意——谁年轻时没为情所困过？太子这份执着，反倒让他们想起了自己的过往。
霍昭起身走下御座，走到皇后身边，伸手轻轻拂去她鬓边的碎发，语气里带着歉意：“这些日子，是朕让你受委屈了。”皇后眼眶一红，摇了摇头，泪水却还是忍不住落了下来。
“陛下，”皇后抹了抹眼泪，从袖中取出一个锦盒，递到林菲菲面前，“这是本宫为你和太子准备的，里面有别庄的地契和一些银钱，你们若想走，便……”
“母后！”霍砚辞打断她，转头看向林菲菲，眼神温柔，“菲菲，你还愿意跟我走吗？”
林菲菲看着他，又看了看御座旁的皇上皇后，指尖微微蜷缩。她深吸一口气，终于开口，声音带着几分哽咽，却很清晰：“太子殿下，您当真放得下父皇母后，放得下这江山吗？那是多少人梦寐以求的位置，您……”
“江山再大，不及你分毫。”霍砚辞握紧她的手，目光灼灼，“菲菲，我只要你。我知道你不喜欢宫里的规矩，不喜欢父皇母后对你的偏见，但我请你相信我——往后无论去哪里，我都会护着你，绝不会让你受半分委屈。”
皇后听到这话，忽然轻声问道：“菲菲，你当真不喜欢本宫？是因为本宫之前反对你和太子，还是……”
林菲菲转头看向皇后，眼神坦诚，没有半分谄媚或畏惧：“皇后娘娘，并非民女不喜欢您，而是从一开始，您便没真心接纳过民女。”她想起上次从宫中回宰相府时，皇后派人送来的“劝诫信”，字里行间都是“商贾之女不配入皇家”的暗示，语气愈发坚定，“您对民女的关照，不过是顾念着与我母亲的姐妹情分，并非真心想让我留在太子身边。”
这话一出，大臣们再次惊叹——没想到这商贾之女看着柔弱，竟这般敢说敢言，面对皇后也不卑不亢。
皇后也愣了愣，随即苦笑一声，垂眸道：“是本宫狭隘了，倒让你受了委屈。”