林素莲将那枚凤牌紧紧攥在手心，冰凉的玉质被掌心的汗浸得泛出温润的光。
这是她头一回不必借着洒扫杂役的身份混进宫，朱红宫墙在日光下泛着威严的光泽，雕花门簪上的金漆晃得她眼晕，却也让她胸腔里的得意像泡发的面团般涨起来。
她故意放慢脚步，裙摆扫过汉白玉栏杆时带起细碎的声响，每一步都踩得又稳又沉，仿佛要将这宫道上的每一块金砖都烙下自己的印记。
路过的小太监垂首侍立，浣衣的宫女们怯生生地往廊柱后缩，她眼角的余光扫过这些人，嘴角勾起一抹轻蔑的笑。
“啧啧，这就是皇宫啊。”她抬眼望着飞檐上的瑞兽，声音不大却带着十足的挑衅，“林菲菲，你那点伎俩哄骗得了宰相府，还想在这宫里装模作样？”
指尖无意识地摩挲着凤牌上的纹路，她忽然拔高了声调，像是要让整座宫苑都听见，“真金不怕火炼，我林素莲才是皇后娘娘的亲外甥女！这泼天的富贵，这娘娘的疼宠，轮不到你这个冒牌货沾半分！”
她越走越急，鬓边的珠花随着脚步叮当作响——那是前日皇后偷偷赏她的东珠，此刻在晨光里闪着光，衬得她一身湖蓝色衣裙也有了几分贵气。
她要的从来不止是宰相府的另眼相看，她要让京城所有的世家贵女都知道，那个在相府里占着少夫人位置的林菲菲算什么东西，她林素莲才是能与皇家攀亲的正经主子。
“等娘娘认了我，再求皇上赐道婚书，风风光光嫁进相府……”她想起墨北淮温润的眉眼，心头一阵发烫，脚下的步子更快了，“到时候让林菲菲那个贱婢滚出相府，我才是名正言顺的墨二少夫人！”
可越靠近凤仪宫，周遭就越安静。往日里总能看见宫女们捧着茶盏来往穿梭，今日却连个洒扫的身影都没有，只有宫门前的石狮子瞪着铜铃大眼，冷冰冰地瞧着她。
林素莲站在朱漆宫门前愣了愣，方才的气焰消了大半，指尖有些发颤：“怎么连个迎客的人都没有？难道……难道娘娘后悔了？”
正心慌时，忽闻远处传来太监尖细的唱喏：“皇上驾到——皇后娘娘驾到——”
林素莲浑身一激灵，慌忙理了理裙摆，敛衽站在阶下。明黄色的龙袍先映入眼帘，紧随其后的是皇后的凤袍霞帔，她膝盖一软，忙福身行礼，声音里带着刻意拿捏的娇怯：“莲儿见过皇后姨……皇后娘娘，见过皇上。”话刚出口又觉不妥，忙又“噗通”一声跪下，重重磕了个响头。
皇上的目光落在她身上，带着几分审视，许久才淡淡颔首：“你不是在浣衣局当差吗？不在那边做事，跑到凤仪宫来做什么？”
林素莲的心猛地一沉，正不知如何回话，皇后已上前一步，对着皇上盈盈一拜：“皇上有所不知，这孩子是臣妾在宫外的亲姐姐所生，名叫林素莲。前几日刚寻回来，臣妾想着让她在宫里多熟悉些规矩。”
皇上这才露出恍然的神色，抬手虚扶了一把：“既是皇后的娘家人，不必多礼，起来吧。”
“谢皇上恩典。”皇后连忙替她接话，又朝她递了个眼色。
林素莲得了暗示，膝行半步抬起头，眼眶微微泛红：“回皇上，莲儿今日来，是想求皇上一件事——求皇上为莲儿赐婚。”
皇上挑了挑眉，转头看向皇后时眉眼柔和了些：“哦？赐婚？这倒是新鲜事。宫里许久没办喜事了，说来听听。”
“是，皇上。”皇后笑着应了，目光落在林素莲身上，带着几分鼓励。
林素莲深吸一口气，声音愈发恳切：“莲儿与宰相府二公子墨北淮自幼相识，算得上青梅竹马、两小无猜。这些年情分深厚，只是一直未敢禀明长辈。今日斗胆求见，恳请皇上成全，为我们赐婚。”她说得情真意切，仿佛真有一段刻骨铭心的情谊。
皇上捻着胡须沉吟片刻，皇后见状忙上前一步，声音里带着几分追忆：“皇上还记得吗？当年若不是姐姐在危难中救了臣妾，臣妾也无缘得见皇上。如今姐姐只剩这一个女儿，她的心思……臣妾瞧着实在可怜。”
皇上听她提起旧事，神色软了几分，当即点头：“既是如此，朕便应了。着钦天监择个良辰吉日，将林素莲赐婚与宰相府二公子墨北淮。”
林素莲喜得差点跳起来，忙重重叩首：“谢皇上隆恩！”可转念一想，她又咬着唇抬起头，声音带着几分孤注一掷，“只是……北淮哥哥已有婚约在身，是宰相府先前定下的林菲菲。求皇上开恩，废了那门亲事，成全莲儿与北淮哥哥！”
皇上脸上的笑意瞬间敛去，目光像淬了冰似的落在皇后身上。皇后浑身一僵，知道这事逾矩了，却还是硬着头皮跪了下去，凤冠上的珠翠随着动作簌簌作响：“求皇上看在臣妾薄面，成全莲儿这一回吧。”
御座上的人沉默了许久，久到林素莲的后背都沁出冷汗，才听见皇上从牙缝里挤出一句：“下不为例！就这一次！”
龙袍的衣角扫过地砖，带着一阵疾风。皇后跪在地上，望着皇上决绝的背影，凤钗上的流苏垂在眼前，遮住了她骤然失色的脸。
廊下的风卷着落叶飘过，林素莲跪在原地，明明得偿所愿，心头却莫名地发寒——那声“下不为例”里的冷意，像针似的扎进她心里。
牵缘阁的朱漆木门被推开时，檐角铜铃叮当作响，混着店内隐约的熏香与笑语，在燥热的午后漾开一片清凉。
青禾刚迈过门槛就咋咋呼呼地拽着身后的林菲菲，裙摆扫过青石地砖带起微风：“小姐快看！外面日头晒得石板能烙饼，店里倒像藏着整片荷塘似的，凉丝丝的舒坦！”
林菲菲笑着应了声，眼波扫过满堂客人——穿绸衫的公子正对着货架上的精巧物件低语，戴珠钗的夫人捧着团扇与伙计说笑，墙角八仙桌边，几个书生模样的人正围着新摆上的“风扇”啧啧称奇。
她缓步走到柜台前，伙计见了忙直起身，麻利地用布巾擦了擦算盘：“老板回来了？今儿天热，您先喝口冰镇酸梅汤解解暑。”
“不必了。”林菲菲指尖轻叩柜台，“岚将军这几日来过吗？”
伙计回忆着点头：“来是来了，昨儿傍晚还在这儿坐了半盏茶的功夫。临走时特意嘱咐，说近来街上不太平，让我们多留意着些，若有闹事的，直接去将军府报信就行。”
林菲菲心里暖烘烘的，唇角弯得更厉害。