哄笑声瞬间炸开，震得房梁上的灰尘都簌簌往下掉。
有人拍着憨二的肩膀打趣，有人举着酒碗起哄，整个大厅里满是肆无忌惮的嘲弄，没一个人把丐龙帮的赵三放在眼里。
熊天雷等笑声稍歇，又问道：“我听说，那赵老三后来知道了你的真面目，还被你让人送进了衙门？到现在还没放出来？”
“可不是嘛！”憨二笑得眼睛都眯成了缝，“那小子发现上当后，还想来找我算账，结果被我安排的人堵了个正着，直接扭送衙门了！依我看呐，他这辈子都别想出来了！”
这话刚落，墙外的丘子猛地攥紧了拳头，指节泛出青白。
他与赵三同是丐龙帮的兄弟，当初赵三被骗、被关，他心中无比畅快，因为他是陷害大当家岳瑾年的叛徒。
如今亲耳听到憨二这般得意洋洋地炫耀，还明白了赵三迷途知返，想到赵三受到的憋屈，丘子只觉得一股火气从脚底直窜天灵盖，恨不得立刻冲进去，把那憨二的嘴撕烂。
丘子刚要抬脚，手腕却被岳瑾年牢牢扣住。岳瑾年的声音依旧压得很轻，却带着安抚人心的力量：“他们人多，硬闯吃亏的是我们。我知道你想为赵三报仇，但报仇不急于这一时。”
丘子的肩膀绷得紧紧的，呼吸也粗重了几分。他转头看向岳瑾年，月光下，对方的眼神清明而冷静，没有半分急躁。
愣了几秒，丘子才慢慢反应过来——岳瑾年不是不让他报仇，是让他等，等憨二落单的时候再动手。到那时，没有旁人帮衬，他想怎么报仇雪恨，都能肆意而为。
想通这一层，丘子攥紧的拳头缓缓松开，只是眼底的寒意更甚。他重新贴回墙上，目光透过门缝，牢牢锁在憨二那副得意的嘴脸，心里暗暗盘算着：憨二，你等着，很快我要让你为赵三的事，付出代价！
粮栈里的喧闹还在继续，烛火摇曳着映出满室人影，没人知道，墙外的阴影里，两道目光正像毒蛇般蛰伏着，等待着最合适的出击时机。
夜风卷着落叶飘过，带着几分萧瑟，也像是在为即将到来的风暴，悄悄铺垫着前奏。
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深秋的午后，铅灰色的云层压得很低，宰相府西跨院的厢房里，仅靠窗棂透进的几缕微光勉强照亮角落。
冷风卷着枯叶撞在窗纸上，发出沙沙的声响，萍儿下意识地裹紧了身上的夹袄，转身背对着门，指尖因紧张而微微发颤。
她解下腰间那条洗得发白的粗布带，深吸一口气，将布条一圈圈缠上自己日渐显怀的小腹。
粗布衬裙下，原本平坦的腰腹已悄悄隆起浅淡的弧度，她咬着下唇，将布条勒得更紧些，直到胸腔发闷、呼吸都微微滞涩，才伸手抚平裙摆的褶皱，确保那点异样被完全遮掩。
铜镜蒙着层薄灰，映出的少女面色苍白如纸，眼底藏着挥之不去的惶惑。她抬手按了按心口，冰凉的指尖触到滚烫的皮肤，低声喃喃：“这样……夫人应该就看不出来了吧？”
桌上的白瓷茶盏里，六安瓜片的叶片沉在杯底，氤氲的热气带着微苦的茶香，在冷空气中很快散了大半。
萍儿端起茶盘，指尖在微凉的瓷面上顿了顿，又拢了拢衣襟，才定了定神，轻手轻脚地推开房门。
走廊里的风裹着寒意，刮得廊下悬挂的灯笼左右摇晃，昏黄的光在青砖地上投下斑驳的影。路过转角时，她下意识地缩了缩腰，避开正在扫落叶的婆子投来的目光——那婆子手里的扫帚扫过堆积的枯叶，发出“哗啦”的声响，听得她心头发紧。
走到正院的垂花门前，守在门口的丫鬟搓着冻红的手，见了她便笑着点头：“萍儿姑娘，夫人正等你送茶呢，屋里刚拢了炭火，快进去暖暖。”
萍儿勉强挤出个笑容，掀帘走进内室。暖意裹挟着炭火的焦香扑面而来，柳氏正坐在铺着厚锦垫的梨花木椅上，手里拿着一本线装书，膝头盖着条素色绒毯。见她进来，柳氏便合上书页，目光先落在她端来的茶水上。
“夫人，您的茶。”萍儿垂着头，将茶盏轻轻放在柳氏手边的小几上，指尖不小心碰到茶盘边缘，发出“叮”的一声轻响。她心里顿时一紧，连忙垂得更低，连呼吸都放轻了些。
柳氏端起茶盏，指尖触到温热的杯壁，满意地点点头：“不错，温度刚刚好，你做事向来细心。”她啜了一口茶，目光落在萍儿身上，忽然开口问道：“你跟了我多久了？”
萍儿的心猛地一跳，像被什么东西攥住了。她捏着衣角的手指用力到泛白，强压着慌乱回答：“回夫人，萍儿去年深秋进的府，算下来，跟在夫人身边快一年了。”
“快一年了啊……”柳氏放下茶盏，杯底与小几碰撞发出清脆的声响，“时间过得真快，刚见你的时候，你还裹着件旧棉袄，怯生生地站在廊下，如今也长开了。”
她伸手牵过萍儿的手，指尖的温度带着玉镯的凉意，让萍儿忍不住瑟缩了一下。“你也不小了，十六岁的年纪，正是该寻个好归宿的时候，我总不能把你的大好年华，都耗在这深宅里。”
萍儿闻言，连忙摇头，眼眶瞬间红了：“夫人，萍儿不想离开您！能待在夫人身边伺候您，哪怕只是端茶倒水，萍儿也心甘情愿，从没想过别的。”
柳氏看着她泛红的眼眶，眼底闪过一丝探究。她不动声色地扫过萍儿的腰腹——今日的萍儿比往日站得更直，衣襟也拢得更紧，连抬手递茶时，都刻意避开了腰腹的动作，像是在遮掩什么。
她端起茶盏掩饰住眼底的疑惑，语气依旧温和：“傻丫头，女儿家哪能一辈子伺候人？平日里你出去采办棉絮、冬炭，就没遇上过让你心动的男子？比如布庄的伙计，或是街上摆摊的书生？”
这话像一根细针，猛地扎进萍儿的心里。她的脸瞬间变得惨白，指尖冰凉，连忙低下头，声音带着明显的颤抖：“没，没有的夫人。府里的事就够萍儿忙的了，从来没想过这些……萍儿的心全在夫人这里，不敢有半分旁念。”
柳氏放下茶盏，轻轻拍了拍她的手背，目光却没离开她的腰腹：“是不是觉得自己是丫鬟的身份，配不上人家，才不敢对男子有非分之想？若是真有喜欢的人，别怕，跟我说，我帮你做主，哪怕是赎身嫁出去，也能给你备份体面的嫁妆。”