宰相府的午后总是带着几分慵懒的静谧，庭院里的石榴花正开得热烈，嫣红的花瓣落在青石板上，平添了几分生机。
柳氏扶着林素莲的腰，步子迈得极缓，像是在呵护一件稀世珍宝。她掌心的温度透过锦缎衣裳传过来，带着几分小心翼翼的郑重，“慢点儿，这石凳凉，我让丫鬟垫了软垫，你轻轻地坐。”
林素莲微微颔首，坐下时动作轻得像一片羽毛。
她下意识地抚上自己隆起的小腹，那里已经能隐约感受到生命的律动，每一次轻微的胎动都让她心头泛起一阵柔软的暖意。“谢谢娘。”
她的声音带着几分怀孕后的温软，尾音轻轻扬起，像春日里拂过湖面的微风。
柳氏看着她这副温顺的模样，眼角的皱纹都舒展开了，脸上满是藏不住的欢喜。
她伸手替林素莲理了理额前的碎发，指尖带着几分疼爱，“叫的真好听。娘这辈子没什么别的盼头，就盼着能早点抱上孙子，看着你和北淮好好过日子。”
林素莲听到“北淮”两个字，眼神微微闪烁了一下。
她已经好些日子没见过墨北淮了，自从被柳氏接到宰相府养胎，那个曾经在她心里占据着重要位置的身影，就像是被蒙上了一层薄雾，变得模糊而遥远。
林素莲抿了抿唇，终究还是忍不住轻声问：“娘，北淮哥哥他……最近还好吗？”
方才还和颜悦色的柳氏，脸色瞬间沉了下来，像是被泼了一盆冷水。她重重地叹了口气，语气里满是失望和恼怒：“他？他要是有你一半让我省心，我就烧高香了！整天脑子里不知道在想些什么，一点都不懂得为家里着想。”
林素莲见柳氏动了气，连忙握住她的手，柔声劝慰：“娘，您别伤心了。北淮哥哥或许只是一时没想通，以后总会明白您的苦心的。以后莲儿都听娘的话，娘让往东，莲儿绝不往西，一定好好陪着您。”她说着，眼神里满是真诚，像个做错事的孩子在讨大人欢心。
柳氏被她这番话哄得心里熨帖，脸色缓和了不少。她拍了拍林素莲的手背，语气重新变得温和：“好，好，好。还是我的莲儿懂事。你不知道，你的北淮哥哥被我关了快三个月了，就是想让他好好反省反省。”
“关了三个月？”林素莲心头一紧，脸上露出担忧的神色，“娘，北淮哥哥会不会很难过？他性子本就执拗，这样关着他，怕是会适得其反。莲儿不想让娘为了我，和北淮哥哥闹得母子失和，那样我心里也不安稳。”
她垂下眼睑，长长的睫毛像两把小扇子，遮住了眼底一闪而过的复杂情绪，那副乖巧懂事的样子，看得柳氏越发心疼。
“好莲儿，有你这番话，娘再难过也值了。”柳氏叹了口气，语气里带着几分无奈，“他那性子，不磨一磨是不行的。你啊，就是心太软，都这时候了还替他着想，真是跟娘当初一样傻。”她顿了顿，像是想起了什么，语气里添了几分鄙夷，“你的北淮哥哥心心念念的，可还是那个林菲菲，哪里把你放在心上过？”
林素莲听到“林菲菲”这个名字，手指不自觉地收紧了些，指甲轻轻掐进掌心。她低下头，不再说话，只是默默地抚着自己的肚子，仿佛那里才是她唯一的依靠。
柳氏看她这副模样，以为她是伤心了，连忙转移话题：“好了好了，不说那个不懂事的了。娘已经想好了，三天后就让你们大婚，这样也好让你安心养胎，免得夜长梦多。”
林素莲猛地抬起头，眼里闪过一丝惊喜，随即又被浓浓的暖意覆盖。她再次抚上自己滚圆的肚子，感受着里面的小生命，心里前所未有的踏实。
终于，她要嫁给自己最喜欢的北淮哥哥了，她的孩子也终于能名正言顺地有个爹了。“谢谢娘。”她的声音里带着几分哽咽，那是压抑了许久的喜悦和激动。
而此刻，宰相府最偏僻的柴房里，却是另一番景象。潮湿的空气里弥漫着一股霉味和干草的气息，角落里堆着杂乱的柴火，光线昏暗得几乎看不清东西。
墨北淮蜷缩在一堆干草上，原本俊朗的脸上布满了憔悴，脸颊深深凹陷下去，嘴唇干裂起皮，整个人都瘦了一圈，看上去虚弱不堪。
他试着想要站起来，可双腿像是灌了铅一样沉重，刚直起身子就一阵头晕目眩，又重重地跌坐回去。
胃里空荡荡的，传来一阵剧烈的绞痛，他忍不住低低地呻吟了一声。“我娘是真狠啊。”他喃喃自语，声音沙哑得像是被砂纸磨过。
这三个月来，她几乎不给他送像样的饭食，偶尔送来的也是些冷掉的残羹剩饭，就连水也是几天才给一次，简直是把他往死里逼。
一想到这里，墨北淮的心里就涌起一股浓烈的恨意，而这恨意的矛头，直指林素莲。
若不是她怀着身孕赖在宰相府，若不是她在娘面前搬弄是非，自己怎么会落到这般田地？“若是她孩子的爹真的是我，她又怎会不关心我？”他冷笑一声，眼神里满是嘲讽。
她分明就是巴不得自己死在这里，好名正言顺地霸占宰相府二少奶奶的位置。
就在这时，柴房的门“吱呀”一声被推开了，刺眼的光线瞬间涌了进来，让墨北淮下意识地眯起了眼睛。他看到墨少乾穿着一身锦袍，摇着折扇，慢悠悠地走了进来，嘴角挂着一抹若有似无的笑意。
墨少乾居高临下地看着墨北淮狼狈不堪的样子，眼神里满是毫不掩饰的嘲讽：“二弟，你这幅样子，任谁看了都要摇头啊。想当初你在外面风光无限的时候，可曾想过自己会有今天？”
墨北淮本来就憋着一肚子火，听到墨少乾这阴阳怪气的话，顿时怒上心头，他挣扎着想要站起来，却被对方一个眼神制止了。“你来看我笑话？”他咬牙切齿地问，声音里充满了不甘和愤怒。
墨少乾全然当没看到他的怒火，自顾自地走到他面前，蹲下身，用扇子轻轻拍了拍他的脸颊，语气轻佻：“你说，要是让她看到你现在这副鬼样子，会不会为你心疼？”
“别告诉她！”墨北淮几乎是脱口而出，眼神里闪过一丝慌乱。他可以忍受墨少乾的嘲讽，可以忍受母亲的苛待，却唯独不想让林菲菲看到自己如此不堪的一面。在她面前，他永远想是那个意气风发、无所不能的墨北淮。
墨少乾挑了挑眉，脸上的笑意更深了：“你跟大哥说话是这态度？这可不像是求人的态度啊。”
墨北淮这才意识到自己失了态，他深吸一口气，强压下心头的怒火和屈辱，放低了姿态，声音带着几分颤抖：“求、求大哥，不要告诉她。我不想让她看到我现在的样子。”
墨少乾看着他这副忍气吞声的模样，心里一阵快意。他缓缓站起身，踱了几步，才慢悠悠地开口：“你很快就要在娘的安排下，娶了林素莲了。既然你心里念着的是林菲菲，何不，把她让给大哥我？我向你保证，我一定会替你好好照顾她，比你能给她的要好上百倍千倍。”
空气瞬间凝固了。墨北淮猛地抬起头，眼里布满了血丝，死死地盯着墨少乾，像是一头被激怒的野兽。
他和墨少乾之间，因为林菲菲，早已埋下了不和的种子，如今这番话，无疑是将两人之间的矛盾彻底摆到了台面上。
两兄弟为了同一个女人，这场暗潮汹涌的争斗，显然才刚刚开始。