户部尚书缩了缩脖子——他儿子娶了个商户女，进门三个月就把库房的账本撕了，这会儿正闹着要和离；吏部侍郎更是头垂得快抵到胸口，他家三个儿媳妇，天天为了谁掌家权在祠堂里哭天抢地，连老母亲都被气病了。
礼部侍郎直起身，声音洪亮：“皇上，皇后娘娘，依老臣看，百姓家娶妻难，除了家境等因素，更重要的是婚后的日子不安生。老臣在地方巡查时发现，许多百姓家的矛盾，归根结底无非是婆媳失和、妯娌相争，甚者连兄弟姐妹都因这些家务事闹得反目成仇。那些还没娶妻的适龄男子看了，自然是望而却步，生怕自己也卷入这一团乱麻里。”
皇上听完，连连点头，脸上露出赞同之色：“爱卿说得极是！朕也收到不少类似的奏报，正是这些家长里短的纷争，搅得百姓不得安宁，连带着婚嫁之事都变得艰难起来。”
皇后也看向礼部侍郎，眼中带着赞许：“本宫倒记得，侍郎大人家里向来和睦，从未听说过这些龌龊事。想来大人必有治家的良方吧？”
皇上立刻帮腔，哈哈笑了两声：“是啊！侍郎爱卿，你家的家风可是京中有名的好。不如就给众卿好好说说，你是怎么把家里打理得井井有条，让一家人和和美美？也好让大家学学经验嘛。”
这话一出，满朝文武的目光“唰”地一下全落在了礼部侍郎身上，有好奇，有期待，还有几分迫切。所有人都屏息凝神，等着他揭晓这家庭和睦的诀窍——毕竟，这不仅关乎自家儿女的婚事，更关乎天下百姓的安稳啊。
礼部侍郎深感责任重大，肩负着皇上和皇后娘娘的信任，躬身道：“老臣亲眼，见着户人家，儿子娶了媳妇后，婆婆天天骂媳妇懒，媳妇嫌婆婆管得多，没过半年就分了家。隔壁的小伙子看着呢，本来都和邻村的姑娘说好了亲事，愣是托媒人去退了，说‘宁肯打一辈子光棍，也不娶个祖宗回来受气’。”
“说得好！”皇上猛地拍了下扶手，“正是这个理！多少人家不是败在穷上，是败在窝里斗上！”
皇后也点头附和：“肖爱卿家里倒是和睦。前儿本宫去探望你家老夫人，见着你家三个儿媳妇凑在一块儿做针线活计，连说话都和和气气的，倒像是亲姐妹。”
“皇后娘娘谬赞了。”礼部侍郎脸上露出些不好意思，“其实也没什么诀窍。不过是老臣定下了规矩：婆媳之间，婆婆不插手小两口的事，媳妇每月给婆婆请安三次就行；妯娌之间，各管各的院子，账目分明，谁也别占谁的便宜。日子久了，自然就和睦了。”
这话一出，底下的官员们顿时抬起头，眼神里全是“还能这样”的惊讶。户部尚书忍不住往前凑了凑：“肖大人，那要是婆婆偏疼小儿子，总偷着给小儿子家送东西呢？”
“那就让大儿子家也去拿！”礼部侍郎朗声道，“都是自家儿孙，一碗水端平了，哪还有那么多是非？”
皇上听得眉开眼笑，指着他道：“好！肖爱卿，今儿就给众卿好好说道说道你的治家经。说得好，朕重重有赏！”
百官们顿时围了上去，纷纷向礼部侍郎取经，太和殿里的沉闷一扫而空，连阳光透过窗棂照进来，都仿佛暖了几分。
只有站在角落里，太子的太傅，悄悄皱起眉——家庭和睦固然重要，可真要让天下百姓都照着礼部侍郎的法子过日子，怕是没那么容易。这背后牵扯的，可不只是家务事啊。
宰相府的午后总是带着几分慵懒的沉闷，柳氏斜倚在铺着软垫的贵妃榻上，手里拈着一小碟瓜子，指尖捻开的瓜子仁颗颗饱满——那是宰相大人清晨出门前，耐着性子替她剥好的。
阳光透过雕花窗棂，在她裙摆上投下斑驳的光影，她却半点没有赏景的心思，只漫不经心地往嘴里送着瓜子，忽然没头没脑地来了一句：“莲儿如今是小姐了，身份不同往日，倒是不如林菲菲那般懂得藏锋。”
侍立在一旁的丫鬟萍儿正替她轻轻摇着团扇，闻言连忙垂首应道：“夫人说笑了，莲儿小姐素日里最是敬重您的，事事都要问过您的意思，想来是真心盼着您好呢。”
柳氏从鼻腔里轻轻“嗯”了一声，指尖的瓜子壳被她捻得粉碎，“但愿她是真心。不然，凭她如今的势头，我倒真未必是对手。”到时候，怕是要吃些不明不白的苦头。她有一口没一口地磕着瓜子，目光落在窗外的芭蕉叶上，不知在想些什么。
萍儿手里的扇子慢了半拍，眉头微蹙，嘴唇嗫嚅着，像是有话要说，却又被什么顾虑绊住了脚步。这副犹犹豫豫的模样，恰好被柳氏眼角的余光扫到。
“萍儿，”柳氏放下瓜子碟，语气里添了几分审视，“你跟着我也有些年头了，该知道什么是主子，什么是奴才。你会是个忠心耿耿，绝不出差错的奴婢，对吗？”
萍儿心里一紧，“噗通”一声跪在地上，额头抵着冰凉的青砖，声音带着些微颤抖：“主子明鉴，萍儿万不敢对您有半分欺瞒！只是……只是那日，萍儿偶然撞见莲儿小姐，正偷偷拉着陈大夫说话，让他万万不可对外人提起……提起她这几个月都没来月事的事情。”
“什么？”柳氏猛地坐直了身子，眼底先是掠过一丝难以掩饰的惊喜，随即又被浓浓的疑惑覆盖。她下意识地攥紧了帕子，指节泛白——莲儿既然有了身子，为何不第一时间来告诉她？以她们的情分，她定会为她周全安排，替她做主。
柳氏指尖轻点着榻沿，心里飞快地盘算着：难道……莲儿是怕这失了清白的事传出去，会连累皇后娘娘失了颜面，才宁可自己捂着，不敢公开有孕的消息？这个念头刚冒出来，就被她压了下去——莲儿一向不是这般胆小的性子。
“萍儿，”柳氏定了定神，声音恢复了平稳，“你去一趟二公子的院子，就说我有要事找他，让他立刻过来一趟。”
萍儿叩首起身，心里虽有疑惑，却不敢多问，只恭恭敬敬地应了声：“是，夫人。”转身轻手轻脚地退了出去。