玄甲铁骑簇拥着那辆承载着重伤英雄的马车，缓缓驶入军城。
凯旋的号角并未吹响，取而代之的是笼罩全城的沉重肃穆。
马蹄踏在青石板上发出的嗒嗒声，仿佛敲在每个人的心口。
队伍最前方，谢云景端坐于墨麒麟之上，面色沉凝如铁，目光扫过迎接的人群，却无半分喜色。
他身后，亲卫们小心翼翼地护卫着马车，车内躺着因失血过多昏迷着的赵青，以及虽清醒却伤痕累累的宋清远。
早一步返回军城的张寻早已率领城中主要人员等候在城门内。当他看到马车帘隙中透出的苍白面容，心猛地揪紧，他快步上前，“主子，赵青和宋状元……”
“赵青重伤未醒，清远无大碍。”谢云景言简意赅，翻身下马。
这次的事情，让谢云景知道，军城若是想活，就必须更强大，强大到能战胜朝廷。
否则，依附朝廷而活的阿史那，必将时刻骚扰，搅乱军城百业待兴的计划。
从这天开始，军城的气氛紧张起来，操练的号子声每日响彻云霄，城墙的加固工程日夜不停。
而在这股备战浪潮中，一支特殊的力量正式走到了台前，承担起重任的胭脂军。
经过之前一役，再无人敢小觑这些女子。
谢云景正式下令，胭脂军编入常备防务体系，负责特定区域的巡逻警戒及辅助防守。
伤势未愈但已能活动的赵青，被任命为总教习，负责训练新兵。
她在校场上的严格是出了名的，但因自身勇武和救回宋城主的壮举，无人不服。
她甚至根据女子特点，改进了近身格斗的技巧。
而真正的巡防重任，则落在了孙三娘肩上。她本就是斥候出身，经验丰富，性情泼辣果断。她亲自挑选了数十名身手敏捷，胆大心细的胭脂军队员，组成数支侦察小队，配备最好的马匹和望远镜，日夜不停地活跃在军城方圆五十里的边境线上。
她们如同军城延伸出去的最敏锐的触角，监控着一切风吹草动。荒原、丘陵、河谷，到处都留下了她们巡逻的足迹。
她们比男子更细心，更能发现被折断的草枝和远处不寻常的烟尘。
同时，其他妇人也未闲着。在沈桃桃的调度下，她们轮流参与城墙值守，哨塔了望，物资搬运、甚至协助工匠加固工事。
起初，一些守城老兵还颇有微词，但很快便闭了嘴。
因为这些女子值守时异常认真，从不偷懒打盹，眼力好，报警及时，而且……她们较真起来，比男人还凶。
军城的防务，因为胭脂军的全面参与，变得更加立体和严密。
事实证明，这些准备都是有必要的。
这日黄昏，孙三娘亲自带领的一支侦察小队，在军城西北方向的牧场外围，发现了异常，草地上有新鲜的马蹄印，数量不多，但方向诡秘，且刻意绕开了了望哨的视线。
“有情况！”孙三娘立刻警觉，打了个手势，小队迅速散开，借助地形隐蔽侦查。
很快，她们发现了更多痕迹，并远远看到了几个鬼鬼祟祟的身影，正试图靠近一片散放的羊群。
“是狄戎狗！想偷羊！”一名队员低声道。
孙三娘眼神一冷：“不止偷羊那么简单。看他们的动作，像是探路的。发信号，通知牧场戒备，并回报军城。其他人，跟我来，咬住他们！”
一支响箭带着尖啸升空。
牧场方向的民兵看到信号，立刻吹响号角，驱赶羊群回圈，加强戒备。
孙三娘则带着小队，如同幽灵般悄无声息地尾随在那股狄戎兵身后。
她发现对方约有二十骑，行动敏捷，对地形颇为熟悉，显然不是第一次来。
“想跑？没那么容易。”孙三娘冷笑，她对这片地形的熟悉程度，远超这些外来者。
她迅速判断出对方的撤退路线，果断分兵，命令一队人继续尾随牵制，自己则带着另一队人，抄近路赶往一处狭窄的河谷地带设伏。
“周莹新改进的弩箭，正好拿他们试试手。”孙三娘一边策马狂奔，一边对队员们说道。
队员们眼中都闪烁着兴奋与紧张的光芒。
很快，她们提前赶到了预设伏击点，一处河道转弯的隘口，两侧是陡峭的土坡。
孙三娘迅速布置，几人上坡占据制高点，几人藏在河岸灌木后，张弩以待。
没多久，那队狄戎兵果然仓皇而来，显然是被后面的追兵赶到了这里。
他们毫无防备地冲入了河谷隘口。
“放！”孙三娘一声令下。
“咻咻咻……”
十数支弩箭从不同角度激射而出。
周莹改进的弩，力道更足，射程更远，精准度更高。瞬间就有五六名狄戎兵惨叫着中箭落马。
“有埋伏！”
“快撤！”
狄戎兵惊慌失措，试图后退，却被后面包抄上来的胭脂军小队用弓箭堵住。
试图向前冲，又被孙三娘等人的弩箭射回。
孙三娘身先士卒，手持弯刀，从土坡上一跃而下，如同猛虎下山，直接冲入敌群。
其他胭脂军队员也毫不畏惧，纷纷拔出兵器，与狄戎兵厮杀在一起。
这些女子配合默契，身手灵活，且带着一股保卫家园的狠劲。
她们三人一组，互相掩护，专攻马腿，或用弩箭近距离射击，打得狄戎兵措手不及。
孙三娘更是勇猛，刀法凌厉，接连砍翻两名敌人。
战斗很快结束。狄戎兵被射杀大半，剩余几人见突围无望，只得下马投降。
孙三娘令人捆了俘虏，清点战场，己方仅两人轻伤，大获全胜。
带回军城，经过张寻连夜审讯，俘虏交代，他们确是阿史那派出的骚扰部队，目的就是破坏军城的生产，试探军城防务虚实。
而他们的行动路线和军城外围布防的薄弱点，竟然是由荣城守将田德方提供的。
谢云景面色冰寒：“田德方！好贼子！”
此役，胭脂军首战告捷，以极小的代价全歼来犯之敌，并获取了重要情报，赢得了全军上下的一致赞誉。
孙三娘及其麾下的胭脂军，用实实在在的战绩证明了：巾帼不让须眉。