会盟之地
两国旗帜安插于四面，中心区域摆放着祭品。
玉敦盛血，笔尖剜刻，誓言落成，合意不消。
会盟礼告结，众人被迎至大殿。
永宁和楼青的位置紧邻，兄妹之间本就亲近，她在舞乐同起时又靠近一些，询问他一切是否顺利。
楼青摇摇头，欲言又止。
“怎么了？”
楼青垂头视案，竟有些局促。永宁忽觉有异样，仔细环顾席间的每一个人，乍一眼就望见一张最最熟悉的面孔。
“这次出使大祁的名册中，不是没有叔父吗？！”
楼玺云面色不虞，宫婢奉酒时有一丁点儿纰漏被他唾骂得当场跪地求饶，景佑帝看不过眼，更是尴尬难当，立刻传人将犯错的宫女拖了下去，酒壶被撞倒，洒了一片水迹。
永宁扯扯楼青的袖口，“叔父怎么像是来兴师问罪的？”好吓人，叔父脾气是不大好，可那也是分人的，在两国交好的朝会上，何至于如此甩脸？
楼青指尖沾酒在桌上写划，留下褚怀灵的新名字。
和阿婶有关？
永宁打了道寒噤，悄然抬头时和楼玺云黑沉的凤目对视，也吓得喉咙吞咽。
这时，楼青快速擦去痕迹，“我们离开桑国后，阿婶也不见了，叔父怀疑是跟着你的队伍一同离开了。”
“……不、不可能。”
褚怀灵的腿不是因为毒蛊而失去行动能力了吗？
她怎么可能逃得出桑国国境？
她现在又在哪里？！
……
后宫比前朝安静许多。
宫殿外下了点毛毛雨，褚沅独自打着伞离开虞心宫，踏上与言攸会面的路。
她心中忐忑，沉着气走得更快了。
走一步，再走一步……她就能见到她们了。
这里偏僻少人，张司籍为几人相见费了不少心思，连楚繁也帮衬着为她们遮掩耳目。
雨下得更急了一点，淅淅沥沥汇成水流从顺着檐上瓦滚落，画成珠帘玉幕。
脚步声越发进了，言攸感觉到怀中人因害怕而抱得更紧，她轻轻拍背，“不怕，是家人……”
殿门被推开的瞬间，褚沅手中的伞轻飘飘掉了地，水珠蹭得四处都是，伞缘压出一道水线，如同故人垂泪。
“二……怀、怀灵姐！”她声音格外哑。
言攸捧着女人沧桑的脸颊，难以言状的心酸，褚怀灵原本是几个公主之中生得最美的，这些年在桑国的经历在她脸上留刻下太多屈辱又痛苦的印证，红的像血痂，亮的是眼泪，她腿脚不大方便，很多时候还是靠在言攸身上的。
“殿下，来的是长清公主，别怕。”
褚怀灵眸中顷刻间水雾氤氲，情愫汹涌而出，尤其是与她面面相觑的褚沅用一种不可置信的眼神看着她，“怀灵姐，你怎么、变成这样了？”
“呜呜呜……”褚怀灵转投向妹妹的怀抱，言攸退出去守在门外，里面的哭声那么撕心裂肺。
二公主真是受了很大的委屈。
如果……如果一切是预料的那样，褚沅和她也会经受那样窒息的“恩宠”，沦落至此吗？
褚怀灵的手臂圈得褚沅几近窒息，全是思念、全是悲苦，迟来的钝痛夹在姐妹之间，或许现在也只有褚沅会设想她所受的劫难，真正的有那么一些心疼。
她的声音在褚沅耳畔道出清晰的痛，“长清、长清！别去桑国……不要去，都是疯子！他们都是疯子！他们会把你当牲畜一样凌辱，你是公主又怎样，他们也不会心软、不会忌惮……长清，二姐好后悔，好后悔啊！什么都没得到……呜呜呜……我的母亲，她死了啊！都在骗我，都骗我！！！”
“那么多年，我为父皇的一点点怜悯和愧疚，搭上了所有！我知道我的母亲在内宫是活不下去的……我为什么要犯蠢犯糊涂，轻易相信宁昭仪她们、相信她们会大发慈悲，容下母亲……”
“哦……她们该死的死了，该晋升的，都已经做贵妃了啊……”
“真是不公哈哈……只有我和母亲，只有我们不配、不配被容忍和存活，永远要在苦难和生死局里挣扎！”
“长清，二姐好羡慕你啊，二姐连远去和亲都没有封号，是一个上不了台面的人……明明都是人，只因为我的母亲出身不好吗？可是母亲她从来没有揣着什么龌龊心思想往龙床上爬！明明可怜的是我母亲，为什么受罪的也是我和她……”
“长清，他一定会找来的……我真的不知道怎么办了、不知道、什么都知不知道，我可能只有去死了，让我死在大祁的土地……”
“……”
褚沅为她的绝望落泪。
她只不过是因为生母早亡、被继养在贤妃名下，才得到了更好的生存机会，否则褚怀灵就是她的前车之鉴，遑论活到如今的安逸。
这里有很多的身不由己，那些女人，再漂亮也只落得红颜早衰。
明明就该是女子更懂女子的难处，而在这里不是，她们变成被驯化的兽，相互撕扯，不计后果，让自己伪装成可怕的模样来虚张声势，只有爬得够快够高，在面临猜忌与陷害时才能得到一点申辩的权利。
褚沅闭眼哀戚，道：“怀灵姐，看看外面的世界吧……在外面活着一定会好的。”
“二姐，别把眼睛哭瞎了，还有很多景象等着你看。”
“秦司籍和我说你回了祁国时，我还以为在做梦……他们都当你已经客死他乡了，他们好像觉得，你活还是不活、过得怎么样都不重要吧……”
“对不起啊，怀灵姐，我又说这些难听的话、不应该伤你的。”
这一次她全然是无心失言。
但褚怀灵也不至于脆弱成那样，人只要没有希冀，就不会因莫须有而痛苦。
褚怀灵说：“长清，帮帮二姐……帮我出去，帮我在宫外找一条生路……对，帮我换皮！我不要被认出来，不要再被抓回去，只要我不是我了，楼玺云认不出我了，我就能自由了……”
“怀灵姐……你说的换皮，怎么可能啊……”褚沅掌心冒着冷汗。
褚怀灵又哭又笑：“是啊，怎么可能……谁会甘心忍受剧痛，把她的脸给我呢？”