冰冷无机质的系统提示音在苏琉脑海中散去，留下的是身份束缚与机会并存的复杂现实——临时园丁。
她深吸一口气，水晶花园清冽却带着矿石凉意的空气涌入肺腑，试图压下心中那份对小团子的焦灼。
不能摘花。
苏琉下意识地摸了摸腰间那个触手温凉的寒玉盒，狮狮沉重的嘱托仿佛还压在肩上。
园丁……这身份是钥匙，也是枷锁。
脚下淡紫色的水晶小径传来细微能量流动的触感。
远处，那些流光溢彩的巨大晶簇美得炫目，却也潜藏着不祥的暗红与污浊的深紫。那就是“菌蚀污染”。
“职责。”苏琉低声自语，目光扫过。不远处，几个穿着统一米白色布袍的身影正沉默地挥舞着奇特的工具，忙碌着。他们的动作带着一种程式化的精准，眼神空洞，像被设定好程序的机器——正是她需要模仿的“Npc园丁”。
她快步走向最近的一片被暗紫色污渍侵蚀的小型晶簇丛。污渍像丑陋的苔藓，覆盖了原本纯净的粉蓝晶体表面，正缓慢地吞噬着晶簇的光华。
没有现成的工具。
苏琉尝试用手去抠，指尖触及那暗紫污渍的瞬间，一股阴冷的刺痛感传来，皮肤像被微弱的电流灼了一下。
【警告：接触菌蚀能量残留，轻微精神侵蚀抗性生效。请使用正确的园艺工具。】
苏琉皱眉，收回手。旁边一个同样穿着米白袍的“同事”正用一种造型奇特的工具操作着——手柄是一截打磨光滑的水晶，顶端镶嵌着几片薄如蝉翼、边缘锐利的银色金属片。他正小心地用那些金属片刮削着晶簇上的污渍。
苏琉环顾四周，看到旁边一个不起眼的水晶凹槽里，静静插着几把类似的工具。她伸手取了一把。
触手冰凉而沉实。模仿着旁边那个园丁的动作，她将锐利的银色薄片贴近一块被侵蚀的晶体表面，手腕发力，谨慎地刮削起来。
嗤啦——
令人不适的摩擦声响起，一层薄薄的、带着粘腻感的暗紫色物质被剥离下来，露出晶体原本的光洁。一股类似腐败植被的微弱腥气弥漫开来。剥离的污渍落在地面上，很快就像被无形的力量分解，消失在水晶小径中。工作量似乎增加了系统面板上一个模糊的进度条？
“好费力……”苏琉心中暗忖。那些污渍像生了根，粘附力极强，想要完全清除一块不大的区域，就需要持续用力刮削十几下。动作得尽量标准、重复，像旁边那些真正的Npc一样。
她一边机械地工作，一边分出心神仔细观察这片区域。
被侵蚀的晶簇种类繁多，有的通透如冰，有的温润如玉。她注意到在靠近污染边缘、侥幸未被完全侵蚀的区域，顽强地生长着一些极其精致的小花。
花瓣并非血肉，而是由纤细、色彩各异的能量结晶构成，像微缩的水晶雕塑。粉的如烟霞，蓝的如晴空，黄的如暖阳，在残存的光晕下微微发亮。它们形态各异，有的像铃铛，有的像星星，有的盘绕如藤蔓，散发着与其晶体形态相称的微弱气息。
这些就是“花园”命名的来源——水晶花园中的“花”。
苏琉的目光贪婪地在那些能量小花上扫过，试图寻找狮狮描绘的那朵“活着就会发光的、透明的蓝色小花，花瓣上有着天然星辉般纹路”的星纹水晶兰。
然而并没有，这些只是外围普通的观赏晶簇伴生花，远达不到狮狮需要的珍品级别。
核心区域……星纹水晶兰应该在那里，只有那里。可自己只是一个临时园丁，活动范围似乎被系统限定在这相对边缘的污染清理区。
“园丁升职……”这个念头再次浮现。必须获得更高的权限。
就在她埋头刮削，同时心思急转时，一阵刻意压低的对话声从不远处的另一片晶簇后传来，伴随着水晶靴敲击地面的清脆响声。这声音在这片只有刮擦声和轻微能量嗡鸣的区域显得格外突兀。
“……确定是这边吗？地图标记明明在转角有稀有矿点！”
“嘘——小声点！有Npc园丁在干活……”
“怕什么？Npc就是背景板，又不会举报我们。你看那两个，看都没看我们一眼。”
苏琉的神经瞬间绷紧。玩家！
她没有立刻抬头，手上的动作维持着之前的节奏——刮削，清除污渍，再刮削……如同旁边的“同事”一样，目光只专注在眼前的晶簇上，对远处的对话置若罔闻。
淡紫色的水晶小径在脚下蜿蜒，苏琉手中那柄特制刮刀摩擦晶簇时发出细微的“沙沙”声。她极力模仿着身旁那位面色木然的正式园丁——动作精准、重复，目光只落在污浊的晶面上，对周遭绚烂的流光和窃窃私语充耳不闻。
不远处，几道身影在另一片侵蚀区忙碌，动作却透着一股新手特有的笨拙。她们穿着和苏琉一样的米白布袍，乍看与Npc无异，但苏琉敏锐地捕捉到她们偶尔抬起的目光带着警惕与探寻，而非纯粹的呆板。是“玩家”。
“……快点！这鬼东西刮半天也不掉！”一个压低的抱怨声传来，带着年轻的急躁，是来自角落位置的一个圆脸“园丁”。她使劲剐蹭着一块顽固的暗紫色斑块，动作幅度过大，不小心带落了一小片未受污染的淡蓝色晶屑。
“阿坤！别乱动！”旁边一个年长些、眉宇间有些沉稳的“园丁”——或许该叫她米娅——立刻低声喝止，“这里的东西碰坏了会惊动‘规矩’！”她紧张地看了看四周，没看到任何异样，才松了口气。
“嘁，不是没事吗？这些Npc还不是傻愣愣的……”圆脸阿坤不服气地嘟囔。
“小声点！”另一个身材瘦削、脸上带着雀斑的女孩丽莎靠过来，“我刚打听到，花匠才有权限进入核心培育区。我们得争取升职，不然白来一趟。听说晋升花匠需要特殊的‘晶露亲和力’和完成足够的净化量。”
苏琉手上的动作没有一丝停顿，耳朵却像雷达一样收集着这些宝贵的“玩家情报”。升职体系是“园丁->花匠->园艺师”。
她的目标“星纹水晶兰”肯定在核心区域，只有花匠或园艺师才能接触。而提升到花匠的关键是晶露亲和力和足够的贡献值。
一个略显沙哑但温和的声音从苏琉背后响起：“新来的？手法挺稳啊。”
声音的主人，是一位正式园丁玛丽安，她约莫四十多岁，脸上带着常年劳作的痕迹，但眼神并不呆滞，反而透着一种见怪不怪的淡然。她此刻正拄着刮刀短暂休息，掏出一个小小的水晶瓶抿了口水。
苏琉心中一凛，但没有立刻回头或搭话，直到完成手上的刮削，才模仿着Npc那种略慢一拍的节奏转过身。
玛丽安没有特别的表情，只是对她点了点头，仿佛自言自语：“新手犯错常有，别学那几个毛毛躁躁的就好。这花园的‘规矩’盯着呢，前阵子有个不小心弄碎了‘荧光草’的，当场就被罚去清理‘根须区’了，现在还没回来。”
她的语气带着点过来人的唏嘘，“根须区”听起来就不是什么好地方。
玛丽安的话既是提醒，也侧面印证了惩罚规则是真实存在的。苏琉尽量让自己的声音听起来平稳而缺乏情绪：“谢谢玛丽安姐姐提醒。我会小心。”她记住了这个能交流的Npc名字和“根须区”这个信息。
不远处，那叫阿坤的玩家似乎不信邪，见没人管，胆子更大，偷偷想去撬一块晶簇根部埋着的、闪闪发亮的碎片，像是某种稀有矿石的结晶。
就在她工具尖刚碰到那碎片的一瞬间！
滋啦——！
一道纤细却刺眼的紫色电弧毫无征兆地从她脚下的水晶地面窜出，精准地击打在她的手腕上！
“啊——！”阿坤惨叫一声，刮刀脱手飞出，整个人被电得猛一哆嗦，踉跄着坐倒在地，手腕瞬间红肿起一大片，皮肤都焦黑了一块。
冰冷的系统提示同时在她脑海中炸响，也让周围所有玩家心头一寒：
【警告：玩家“阿坤”违反花园规则——非法采集未经允许的矿物样本。处以下级惩戒：禁用工具权限12小时，生命值降低25，晶露亲和力临时降低30。请继续履行园丁职责。】
惩戒！
阿坤疼得龇牙咧嘴，惊恐地看着周围。那紫色电弧一闪即逝，没有后续动作。惩罚并非驱逐或死亡，而是剥夺工作能力和增加后续工作的难度。
玛丽安摇摇头，像看着一个不听话的孩子：“看吧，年轻人总是不信邪。没工具怎么干活？这12小时可难熬喽。”她语气里倒没有幸灾乐祸，更多是经验之谈。
米娅和丽莎赶紧过去扶起阿坤，低声安慰，脸色都很难看。阿坤的例子像一盆冷水，浇在每一个心存侥幸的玩家头上——副本有规矩，暴力破关和偷奸耍滑只会自讨苦吃。
苏琉默默收回目光，心中的警惕提到了最高。伪装Npc不仅要形似，更要神似！一丝错误都不能有！
玛丽安的话也给了她信息：规则惩罚是“精准打击”，剥夺能力而非直接抹杀，重点还是让你继续履行“职责”。这规则似乎更强调秩序而非彻底抹除。
她更加专注地投入到净化工作中，寻找更有效的方式。她尝试着集中精神，感受刮刀尖端与晶簇接触时的细微震动和能量反馈，尝试用最小的力量引导刀锋沿着晶体能量流动的边缘切入污渍。
果然，效果显着。原本需要十几下的污块，运用了辰时沙漏赋予的精准控制和能量感知后，几次流畅的弧度刮动便剥离干净！
她的动作变得更快，更精准，更……高效。这细微的不同终于引起了旁边米娅的注意。
在一次短暂的休息时间，当苏琉独自擦拭刮刀时，米娅不动声色地靠了过来。她不再是完全模仿Npc的死寂，眼神带着一点试探性的精明，但声音依旧压得很低：
“嘿，新面孔。你这效率……不像新手Npc啊。”她的目光扫过苏琉干净利落的工具和毫无焦躁的神情。“刚那惩罚你也看到了，装Npc也得装得像那么回事，但明显你懂点门道。”
苏琉擦拭刀锋的动作不停，眼神平静地看向米娅，没有承认也没有否认，只是用一种更贴近玛丽安那种“老工人”的、带着点淡淡沧桑的口吻反问：“在这花园里干活，不都为了讨口饭吃？干得好点，早点升上去，谁不想？”
她避开了身份问题，但表达的目标却和玩家们一致。
米娅眼睛一亮，看来她找对人了。她微微凑近，声音压得更低：“有目标就好办。合作吗？我们这边也有些小道消息……花匠考核除了该死的‘净化量’，关键在于一种‘晶泪草’的花露精华，涂抹在身上似乎能提升亲和力。这东西只在‘流光河谷’那片的隐秘晶洞里有少量野生。不过那里靠近核心区边缘，有‘巡逻者’。”
她顿了顿，观察着苏琉的反应：“人多点，总能想办法引开或者配合搞到手。拿到花露，大家都能更快升花匠。升了花匠，才有资格靠近‘育种水晶圃’，听说那里……有真正的好东西出现。”
苏琉的心脏猛地一跳。
“育种水晶圃”——这是她第一次听到这个地名！很可能就是培养水晶花的核心区域！
米娅的情报和她掌握的信息链条瞬间咬合：晋升花匠可以靠近育种水晶圃，八成星纹水晶兰就在里面！而“晶泪草”的花露精华就是花匠考核的关键道具！
苏琉缓缓吐出一口气，似乎在做艰难权衡。
最终，她迎着米娅期待的目光，轻轻点了点头，眼神里闪过一丝刻意的犹豫和谨慎：“……可以试试。怎么称呼？我叫莉娜。”
她用了一个假名。“但动作得快，那惩戒……”她意有所指地看了一眼手腕还红肿的阿坤，“时间拖久了，任务进度也跟不上。”
“莉娜？好名字。叫我米娅。”米娅脸上露出一丝不易察觉的喜色。“时间紧迫，没错。今晚我们小队会在休息区角落碰个头，具体商量下河谷行动。就在……”
她报了个位置，是玛丽安提到的休息区边缘一个不起眼的晶簇凹陷。