“醉魇？前三的蛊？”
石阿公听到纳兰霏的猜测，那张枯槁的脸上非但没有认同，反而露出了极其明显的不屑和嘲弄，仿佛听到了天大的笑话。
他嗤笑一声，油绿的眼睛里满是轻蔑：“小丫头片子，你别异想天开了。”
“差得远！差得太远了！！！”
“为什么？”
纳兰霏急切追问，眉头紧锁，“按您所说，醉魇能大规模传播，感染者神智错乱，攻击性大增，若不加控制，蔓延开来，倾覆一城并非不可能！这不正符合‘引发大疫’的描述吗？”
“对啊，阿公，纳兰姐姐说得有道理啊！”云织忍不住附和。
阿树和小荷虽然没说话，但眼神里也满是疑惑。
“哼……你们懂个屁！”
石阿公不耐烦地摆摆手，拿起一根细长的竹签拨弄着火塘里的炭火，火星噼啪作响，“醉魇？它顶多算是…一种比较麻烦、传染性稍强的‘病蛊’！跟那传说中的东西比，就是个没断奶的娃娃！”
“我师傅的手札里虽语焉不详，但有一点说得很清楚。凡是能排进前三的‘疫蛊’，其霸道、其迅猛、其致死之快…绝非醉魇可比！被那种东西沾染上的人…嘿嘿……”
他看着纳兰霏困惑的眼神，难得耐着性子解释。
随之他发出两声干涩的冷笑，“基本活不过十天！而且是浑身溃烂、脏器融化，死状凄惨无比！那才是真正能让人间变地狱的玩意儿！”
他指了指屋角一个装着几条色彩斑斓毒蛇的笼子：“醉魇的威力，连老夫这里随便一种精心培育的毒蛊都比不上！它胜在隐蔽、难缠、传染快，但真要论杀人的速度和效率？差远了！沈家用这东西，我看也就是图它闹得久、动静大、好控制，用来敛财和吓唬人罢了！”
纳兰霏听完石阿公的解释，陷入沉思。
确实，醉魇虽然恐怖，但病程相对缓慢，从感染到完全疯魔有数月时间，致死率也并非百分之百。据说有些青壮，可能会疯癫，但并不一定死。
这的确与石阿公描述的、十日必死的“灭国疫蛊”相去甚远。
沈家选择醉魇，更像是一种精心设计的、追求长期控制而非快速毁灭的生物武器。
“阿公言之有理。”纳兰霏缓缓点头，认可了石阿公的判断。
但她心中另一个疑问却更加强烈，“那…既然醉魇在您看来并非顶尖，甚至威力平平，为何当初夸蚩大哥带病人来求您时，您会说它‘像是蛊，又不太像’呢？您当时…是察觉到了什么异常？”
石阿公拨弄炭火的手猛地一顿！
浑浊的绿眼瞬间锐利起来，如同盯上猎物的毒蛇，直直射向纳兰霏。
竹楼内的气氛陡然变得压抑而危险。
他没有立刻回答纳兰霏的问题，反而将那根拨火的竹签往火塘里一扔，溅起几点火星。
“小丫头，问题问得够多了。”他声音重新变得冰冷刺骨，带着一种不容置疑的压迫感，“现在…该你兑现承诺了。教老夫，你那看血的铜管子，还有那些古怪的玩意儿，怎么用？”
纳兰霏迎着他那非人的目光，没有丝毫退缩，反而微微挺直了脊背：“阿公，我们说好的。您帮我解惑醉魇之事，我便教您这些器具的使用和其背后的道理。醉魇的根底，您还未真正说明白。”
“哼！你在跟老夫讨价还价？”石阿公猛地站起身，佝偻的身躯在昏暗的光线下投下巨大的阴影，一股令人窒息的阴冷气息瞬间弥漫开来！
“真以为老夫不敢杀你？！”
“阿公，不可！”阿树脸色剧变，猛地一步跨到纳兰霏身前，张开双臂将她护在身后，苗刀横在胸前。
纳兰霏却轻轻推开挡在身前的阿树，示意他退后。
她直视着石阿公那双充满杀意的油绿眼眸，声音平静道：
“阿公当然敢杀我。以阿公的手段，杀我们几个，易如反掌。”
她话锋一转，语气带着洞悉一切的冷静：“但是，杀了我，抢走这些器物…阿公您就真的能得到您想要的‘知识’吗？”
她拿起那架黄铜显微镜，轻轻抚摸着冰冷的镜筒：“这些器物，看似精巧，实则脆弱。琉璃镜片易碎，黄铜构件易损，鱼鳔胶会老化…它们有‘寿命’。用一次，便损耗一次。若没有我，这些器物一旦损坏，以阿公对它们的构造原理一无所知，您…再造得出来吗？”
石阿公眼神微不可察地闪烁了一下。
纳兰霏继续道，声音清晰而坚定：“再者，这些器物，只是‘工具’。它们背后所依赖的，是名为‘生物学’、‘医学’的庞大知识体系！是观察、实验、推理的法则！是理解血液流动、虫豸形态、毒素作用原理的根本道理！没有这些知识，空有器物，如同盲人持宝刀，挥舞得再用力，也伤不到真正的敌人，更无法窥探造化的奥秘！”
她看着石阿公脸上那不断变幻的复杂神色，缓缓问道：“阿公，您…真的只想得到一堆很快就会变成废铜烂铁的‘工具’，还是…想得到能真正打开未知世界大门、让您蛊术更进一步的钥匙？”
死寂。
只有火塘里炭火偶尔的噼啪声。
石阿公脸上的杀意如同潮水般迅速褪去。
他盯着纳兰霏看了许久，那油绿的眼眸深处，翻涌着极其复杂的情绪。最终，他那布满皱纹的脸上，竟然扯出了一个极其僵硬、却又带着几分无奈和妥协的笑容。
“嘿嘿…嘿嘿嘿…”他干涩地笑了起来，重新坐回火塘边，摆摆手，“开个玩笑，开个玩笑嘛！老夫这把年纪，跟你个小丫头动什么气？虽然老夫听不懂你说的什么‘生物学’、‘医学’，不过…”
他那双油绿的眼睛再次亮起，如同发现了稀世珍宝，紧紧盯着纳兰霏：
“老夫很感兴趣！非常感兴趣！”
他拿起那个咕嘟冒泡的药罐，给纳兰霏面前的粗陶碗里倒了一碗黑乎乎、散发着怪异气味的“茶”：
“行吧！算你这小丫头厉害！老夫…就破例，跟你们说道说道，老夫当初觉得那‘醉魇’像蛊…又不像蛊的…古怪之处！”
……