“不过，这么重要的东西……你为什么要烧了它？”
虞临渊这次是真的愣住了，完全跟不上她的思路。
他烧掉林崇明给的东西，不是理所当然吗？
难道她还希望他真按林崇明说的去做？
他迟疑道：“陛下的意思是……臣不该烧？难道真要按林崇明所言，向裴洄燕传递陛下的行踪？”
“为什么不呢？”席初初反问：“林崇明将此物交给你，是他自以为能抓住的把柄，更是他递给你的一把‘投名状’。你若轻易烧了，固然表明了此刻的立场，却也断了这条线，让他起了戒心，也少了一个……可以反向利用的机会。”
“你可知，当初林崇明死里逃生，搭上裴燕洄这条线，还有与你密谋成功……这其中，有多少是朕‘睁一只眼，闭一只眼’，甚至‘推波助澜’的结果？”
她轻笑一声。
虞临渊心头剧震，猛地抬头看向她。
原来……连林崇明自以为复仇的“行动”，都在她的默许乃至操控之下。
席初初看着他震惊的表情，缓缓从袖中取出那枚真正的玉佩和那张空白的隐迹信笺，放在桌面上。
“朕留着他，本就是为了钓出他背后可能更大的鱼，也是为了……让你能更自然地‘取信’于他，甚至未来可能‘取信’于裴燕洄。”
她的声音低沉而清晰：“如今，这条鱼已经咬钩了，林崇明也自以为得计。正是该让他，连本带利还回来的时候了。”
她将那空白的信笺推向虞临渊，又指了指旁边的特制药水：“现在，一切内容都按朕说的写。”
虞临渊喉咙发干，依言上前，蘸取药水，笔尖悬在信笺之上。
席初初开始口述，内容自然是与林崇明要求的密报截然不同，但不是让他乱写一通，而是让他更加“如实”报告了女帝在葬雪城的一切。
包括确切位置、日常行程规律、身边护卫的薄弱，甚至还有女帝与赫连铮合作的初步计划轮廓。
当然，这些内容都不是即刻送出，而是她设定的特定时间。
这、这不是要将最致命的匕首，亲手递到敌人手中吗？
虞临渊越写手越稳，心却越沉。
他好像渐渐明白了她的意图——
这不是烟雾弹，这是一剂猛药。
她要让裴燕洄确信，他虞临渊是真的“叛变”了，并且提供了极具价值的情报。
如此一来，裴燕洄才会真正重视这条线，才会更大胆地动作，也才会……在自以为得计时，暴露出更多的核心秘密和计划。
而她这么做无疑是将赌注都压在他的身上。
写完最后一个字，隐迹药水的字迹在纸面上迅速消失，恢复空白。
虞临渊放下笔，感觉后背已被冷汗浸湿。
……她竟如此信任自己吗？
席初初拿起那封看似空白，实则暗藏杀机的信笺，仔细检查了一下，然后连同那枚真玉佩一起，放进一个特制的防潮防窥的铜管中，封好。
“这封信和这玉佩，你想办法在一个月后再送到他手上。”
席初初将铜管递给虞临渊，眼神似漩涡暗黯：“记住，送信的过程中，要表现得挣扎一些，‘叛逆’一些，不要让他觉得你倒戈得太轻易。要让他相信，你是因为不满朕的掌控，看到更大的利益或威胁，才最终决定冒险一搏。你越不甘不愿又‘不得不为’，他才会越相信这份情报的价值，也越相信你这个人……可用。”
虞临渊接过冰冷的铜管，只觉得重逾千斤。
他看着她毫无波澜的脸，心中那股复杂的情绪再次翻腾。
终于忍不住，声音干涩地问：“陛下……难道就真的一点也不怕？不怕臣假戏真做，真的背叛您，投靠他们？”
席初初闻言，忽然轻笑了一声。
那笑声很轻，却带着一种无与伦比的自信，甚至有些许恣意的张扬。
“怕？”她挑眉，语气理所当然到近乎狂妄：“朕为什么要怕？他们能给你什么？财富、地位、自由、还是……所谓的复仇快感？”
“要论财富，朕能给你更多。地位的话，天子近臣，权倾暗处，难道比做一条见不得光的走狗差？自由？”
她每问一句，就更逼近一分，气息几乎拂过他的下颌。
她顿了顿，看着他的眼神是诚挚的微光：“朕现在就能告诉你，等朕收服了北境，安定了大胤局势，便会还放你自由。千机阁，朕不贪你的，它永远是你的。朕还会赏你，赏你足够逍遥几辈子的财富，赏你光明正大的身份，甚至……如果你想要，一片属于自己的远离纷争的封地也不是不可以。”
“朕比他们给得多——”她指了指自己的脑袋，笑容自信得耀眼：“朕还比他们脑子更好使，他们斗不过朕的，所以你凭什么不选朕，要选他们？”
“朕瞧着你这么聪明一个人，绝对不可能在未来前程的大事上犯糊涂吧？”
虞临渊彻底哑口无言。
他看着眼前这个目光灼灼、自信飞扬的女子，一时之间，竟真的不知道该说什么。
反驳？
她说的似乎句句在理。
承诺？
她给的未来听起来确实诱人，且以她的身份地位与能力，未必是空话。
最终，所有的情绪只化作一声几不可闻的叹息，和一句低低的回应：“臣……只是随便问一问罢了。”
席初初满意地点点头，仿佛只是完成了一场再平常不过的战术部署。
她拍了拍他的肩膀，力道不重，却带着一种托付的意味：“去办吧。小心些，别让‘演戏’演过头，折了自己。朕可是需要你帮朕将他们带沟里去呢。”
需要你。
这三个字，比任何赏赐或威胁，似乎都更有分量。
——
席初初独立于案前，眸光沉静地望了一眼窗外愈发猛烈的北境风雪。
虞临渊这枚棋子已经按照她的意志落定，指向大胤皇宫深处那潜伏的毒蛇。
但棋局从来不止一面，北境前线的战火与人心，同样是决定胜负的关键。
她闭上眼，心神沉入意识深处。
那里，一个唯有她能感知的系统界面静静浮现——她的目光迅速锁定在商城【奇物】分类下的一栏。
【易容丹（高级）】：服用后可根据意念细微调整骨骼、肌理、肤色、发质，乃至声线，效果维持一个月。
席初初心念微动，确认兑换。
一股无形的暖流自系统界面涌出，旋即，一颗龙眼大小，散发着淡淡清香的丹药虚影在她掌心凝聚，继而化为实物。
她毫不犹豫地将丹药送入口中，丹药入口即化，一股温和却不容抗拒的力量迅速蔓延至四肢百骸。
面部、脖颈、乃至全身的骨骼肌肉都传来轻微的，仿佛重塑般的酥麻感。
她走到一旁清晰的铜镜前，看着镜中的自己。
面容的轮廓在微妙地改变，少了几分属于大胤女帝的精致明丽，多了几分北境风霜磨砺出的硬朗与平凡。
肤色加深，眉眼略粗，鼻梁的弧度也稍有不同，甚至连身高都似乎矮了一两分，体型也变得更加结实，像个常年在边境讨生活的游侠或行商。
她心念再动，一头青丝迅速转为与北境人更相近的深褐色，“啊”了一声，声音也变得低沉沙哑了些许。
不过片刻，镜中已是一个截然不同，毫不起眼的青年男子模样，唯有那双眼睛，深处依旧蕴藏着诡冷与智慧的光芒，那是任何易容术都无法完全掩盖的灵魂底色。
她迅速换上一套早已准备好的灰色粗布棉袍，外罩挡风雪的旧皮袄，将一切可能暴露身份的饰物取下收好。
最后，她将一块蒙面的粗布围巾拉高，遮住了大半张脸，只露出一双眼眸。
推开书房另一侧通往更隐秘出口的小门。
席初初——此刻已是匿迹于风雪中的商人行者，身影一闪，彻底融入了葬雪城深沉的黑夜与呼啸的风雪之中，如同水滴入海，再无痕迹可寻。
几乎就在席初初化身离城的同时，北境最前线“铜城”。
这里是与金国接壤最重要的关隘之一，城墙高厚，历经血火。
此刻，城头之上，北境王的苍狼大旗在夹杂着雪粒的狂风中猎猎作响，气氛却凝重得如同冻结的玄冰。
铜城守将一身玄铁重甲，矗立在女墙之后，死死盯着城下远方。
那里，黑压压的金国骑兵如同蔓延的乌云，军容鼎盛，杀气腾腾。
但更令人心头发紧、目眦欲裂的，是在金国军阵最前方，金国骑兵正鞭驱着一群人，他们被粗粝绳索捆绑串联，踉跄前行！
那是北境的百姓。
有男有女，有老有少，粗粗看去，竟不下千人之数。
他们衣衫褴褛，许多人身上带着鞭痕，在寒冷的雪地里瑟瑟发抖，脸上写满了恐惧与绝望。
哭泣声、哀求声隐约随风传来，刺痛着每一个守城将士的耳膜与心脏。
金国军阵中，一员魁梧的金甲大将策马出列，来到阵前。
他声如洪钟，以内力催动，滚滚传上城头。
“铜城的守将们——你们睁大你们的眼睛看看，这些都是你北境的子民，他们因你拒不投降，而被缚于此！识相的，立刻打开城门，放下武器，本将军可保证他们性命无忧，若再负隅顽抗……”
他猛地举起手中马鞭，指向身后那群瑟瑟发抖的百姓，声音狰狞：“每隔一刻钟，本将军便杀百人！直到你这铜城，血流成河，再用你满城将士和这些贱民的鲜血，来染红我大金的战旗！哈哈哈……”
猖狂的笑声伴随着寒风，刮过铜城头。
城上，所有北境将士的眼睛都红了，握紧武器的手指关节泛白，牙齿咬得咯咯作响。
熊熊怒火与巨大的悲痛在胸中燃烧、冲撞。
那里面，可能有他们的父母兄弟，妻子儿女，邻里乡亲。
“将军！”副将双目赤红，声音嘶哑：“末将请命，率敢死队出城营救！”
“不可！”另一位老成持重的将领急声劝阻：“此乃金狗诱敌之计！城门一开，我军阵型必乱，金国铁骑瞬间可至城，！届时非但救不了人，铁壁城恐将不保！”
“难道就眼睁睁看着他们被杀吗？！”年轻的士兵哽咽怒吼。
所有人的目光，都投向了那道如山岳般屹立不动的玄甲身影——吴桐。
吴桐的脸上没有任何表情，只有紧绷的下颌线条和那双发狠的眼眸深处，汹涌着足以焚毁一切的怒焰与沉痛。
他缓缓抬起手，止住了所有纷争。
他的目光扫过城下哭泣的百姓，扫过猖狂的金国大将，最后，落回了自己麾下这些血脉贲张，强忍悲愤的将士脸上。
他知道，金国这一手极其毒辣。
不仅是要打击守军士气，更是要逼他在“仁义”与“大局”之间做出最残酷的抉择。
救，则城危。
不救，则失尽民心军心，从此北境王威信扫地，甚至可能引发内部哗变。
寒风凛冽，时间仿佛被拉长，每一息都重若千钧。
就在金国大将再次举起马鞭，狞笑着准备下令屠杀第一批千名百姓的瞬间——
吴桐猛地拔出了腰间那柄弯刀，雪亮的刀锋直指苍穹，在阴沉的天色下反射出刺目的寒光，当他正要下令决策时——
“报——！”
一名传令兵气喘吁吁地从城楼阶梯狂奔而上，单膝跪在吴桐面前。
“禀吴将军，城中有一游商，自称有紧急重要情报面呈！他说……他说有办法，可让我军既不必开城门，又能救下城外百姓！”
他声音带着急促和一丝奇异的激动，显然是被说动了。
此言一出，如同在死寂的油锅中滴入冷水，城头众将顿时哗然。
“荒谬！”
“游商？莫不是金狗奸细吧？”
“大将军，切不可轻信这等人胡话！”
吴桐猛地抬手，压下所有嘈杂。
他鹰隼般的目光锐利地射向传令兵：“游商？何人？此刻何在？”
传令兵急忙回道：“那人是从南边山道绕行而来，已被守闸口的兄弟控制，正在瓮城等候，他说事关无辜千人性命，务必亲见大将军，还说……若法子不成，甘愿军法处置！”
“将人传来，我有话问他！”吴桐当即下令。