暮色渐浓，天边最后一抹霞光消散，姜府庭院笼罩在朦胧夜色中。
莲花池畔，姜宴礼陪着母亲朱氏，在微凉的晚风中漫步赏景。
白天的暑气渐渐褪去，莲花池里偶尔传来几声蛙鸣，为这静谧的夜晚增添了几分生机。
“娘，还没有爹的信儿吗？”姜宴礼望着池中摇曳的莲花，忍不住开口问道。
朱氏轻轻摇了摇头，眉间带着一丝忧虑。
“没有呢，本来日子定的是前几日就要回来，但一直也没听说消息，你爹也是，一去码头连家都忘了。”
她的声音里既有埋怨，更多的却是担忧。
姜宴礼闻言，心中涌起一阵不安，“会不会……会不会是遇到海寇了。”
他的眼神中满是焦虑，海寇横行海上，烧杀抢掠无恶不作，想到父亲可能遭遇危险，他的手心不禁冒出冷汗。
“不会。”朱氏回答得十分笃定，这让姜宴礼不由得偏过头，疑惑地看向母亲。
朱氏顿了顿，眼神中透露出一丝骄傲，又补充道。
“咱家可都是大船，就算是真的遇上了，那海寇见了都得绕道走。”
说着，她拍了拍儿子的手，语气温柔又带着安抚，“娘知道你孝顺，可咱姜家的船平安着呢，你不用担心，好好念你的书才是正经事！”
姜宴礼听了母亲的话，心中的担忧稍稍减轻，“儿子知道了。”
他嘴上应着，目光却又落在莲花池中的莲花上。
大部分莲花还只是花苞，露着一点点粉色的尖头，在月光的照耀下，显得格外清俊脱俗，宛如一位位羞涩的少女，藏在层层叠叠的荷叶之中。
姜宴礼不由得想起了他的表妹兰惠儿，她的容貌与这莲花有几分相似，温婉动人，气质出众。
“先前您要安排表妹与人相看，已经确定好时间和规程了吗？”他忍不住开口询问。
朱氏一听儿子又提起兰惠儿，脸色瞬间沉了下来，心中满是不悦：“你的心思难道就全然用在女人身上了吗？”
她的语气中带着几分恨铁不成钢，“你这样如何明年春闱又能有几分把握！”
在朱氏心中，儿子聪慧过人，读书上进，本应专心备考，考取功名，光宗耀祖。可如今，先是被安氏那个“小狐狸精”迷惑，差点丢了功名，现在心里又想着兰惠儿，这让她怎能不生气。
【大考前谈恋爱，考试基本不会有什么好结果的】
【笑死，这是电视剧好吧，男主最后肯定能科举上岸的，这都是设定好的】
【嫉妒让我面目全非，谁也设定设定我的剧本啊，正在备考伤不起啊……】
朱氏紧紧盯着儿子的脸色，见他低头不语，心中叹了口气。
这个儿子从小读书极好，没让他们夫妻和夫子操过心，可如今却如此不省心。
她暗暗下定决心，等兰惠儿进了门，一定要想办法把她料理了，以免影响儿子的功名大事。
“儿子惭愧，以后定会将心思加倍用在功课上。”
姜宴礼垂下头，恭敬地说道。
可他心里却已经开始盘算，等表妹进门要如何对待她。
在他心中，兰惠儿与其他女子不同，她温柔善良，善解人意，他不想让她受半点委屈。
朱氏见儿子松了口，心里这才满意了几分，“这样才是，勿要被女人迷了心智！”
她顿了顿，继续道，“那小白眼狼的事你就不要担心了，该安排的我已安排好，只等过几日相看时便动手……”
说到这里，朱氏嘴角勾起一抹冷笑，眼神中满是狠厉。
在她看来，兰惠儿吃里扒外，不知感恩，终归不还是要落在自己手里吗？
【好可怕的眼神】
【小绿茶要小心了啊】
【我怎么觉得女主也在背地搞事，她今天还让侍女去拿药去了】
【楼上，那是女主发现屋里有耗子，让丫鬟去买耗子药好吧……】
【哈哈哈哈哈，围观群众已经草木皆兵了！】
第二日一大早，晨光微露。
在侍女海棠的侍奉下，兰惠儿开始梳妆打扮。
海棠是十三娘带回来的，这个小丫鬟经历了一些波折，吓坏了，抱着兰惠儿哭了许久，看得兰惠儿一阵心疼。
“小姐，我听闻那王家少爷性格有些古板，为人也有些小气，家里更是没什么家底，您真的要嫁给这样一个人吗？”
海棠一边为兰惠儿梳头，一边忍不住问道，语气中满是担忧。
兰惠儿闻言，抬起头，对着铜镜中的海棠笑了笑，抬起手捏了捏海棠肉嘟嘟的脸，
“怎么？你还觉得人家配不上我吗？”
她故作神秘，“他可是临海城最年轻的秀才，前途不可限量……”
海棠闻言，憋了又憋，最终还是泄了气，“可我就是觉得那样一个人配不上小姐，奴婢实在是不知道您为什么挑中了他……”
她语气恹恹的，满心满眼都是对自家小姐的心疼。
【没事的小丫鬟，你家主子最后肯定嫁不了人家】
【没事的小丫鬟，你家主子最后是姜宴礼的妾】
【没事的小丫鬟，你家主子最后死的肯定很惨】
兰惠儿看着脑海中一排排对仗工整的弹幕刷过去，有些失语。
她知道，这些人就喜欢看人热闹，不管是朱氏的还是安茹的，又或者是姜宴礼的，在他们眼中，这一切都是一场精彩的戏而已。
她轻轻揉了揉海棠的小脸儿，轻声道，“我们走吧，他们该等不及了。”
在一墙之隔的地方，萧无渡静静地听着主仆二人有说有笑结伴出门，不由得有些牙疼。
“侯爷，要不还是奴婢跟着一起去吧？总归不会让兰小姐吃亏。”
十三娘在一旁小心翼翼地建议道。
萧无渡闻言冷哼一声，“有人不撞南墙不回头，且让她去吧，等撞破了头自然也就知道，她那几斤几两的小聪明有多么的可笑！”
他的语气中带着一丝嘲讽，十三娘却听出几分赌气的味道。
十三娘闻言不再多说，转而问道，“您将逐风派出去了吗？今天一早就没见到他。”
萧无渡轻“嗯”一声算作回应，眼神中闪过一丝思索。
——醉茶居——
醉茶居内，茶香四溢，环境清幽雅致。
茶室内一张屏风将兰惠儿和王长安拦在两边，一旁朱氏、姜宴礼夫妻和王夫人坐成一排。
众人的目光都集中在屏风的另一边，气氛略显紧张。
“姜夫人，早就听闻兰小姐蕙质兰心，如今看来的确清雅脱俗。”
王夫人本是老来得子，此时脸上已经满是皱纹，岁月在她脸上留下了深深的痕迹。她一直默默打量着兰惠儿，只见她肤白貌美，身材娇小又有家教，举手投足间尽显温婉气质，此刻已经是满意的不行。
她丈夫早亡，全靠她撑起门庭，凭靠一间小小的书铺供养儿子读书。
好在她儿子争气，刚刚十七便中了秀才，这让她在邻里间很是骄傲。
如今，没想到竟得到姜家的青眼，愿意安排兰惠儿给她儿子相看，她心里自然高兴得不得了。
朱氏看着王夫人满意的样子，嘴角微微上扬，心中却在盘算着接下来的计划。
真是无知蠢妇，也不看看自己的门楣，还想攀附我们姜家。