昏黄的灯光下，核心舱内部的结构暴露无遗。没有想象中的复杂齿轮，也没有精密的发条驱动装置。
舱内空间被分割成两部分。
一部分，填充着一种半透明的、散发着松墨清香的凝胶状物质，如同琥珀般包裹着几枚极其微小的晶体，由比头发丝还细的金丝连接，构成一个能量波动的核心——这想必就是陆拙设计的、驱动整只千机械足的微型能量源，所谓“最后的心跳”。
而另一部分，则空置着。只在舱底，静静地躺着一张被卷成细筒状的、质地奇特的“纸”。
江烬璃屏住呼吸，用短匕的尖刃，极其小心地将那卷金色的“纸筒”从凝胶旁挑出来。
纸筒入手，带着一丝微凉。她将其缓缓展开。
淡金色的“纸”上，没有任何文字。只有线条。用最细、最黑、最犀利的墨线，勾勒出的线条！
那是半张…结构图！
描绘着一种前所未见、造型狰狞、充满了毁灭性力量的管状武器内部结构！
从精密的闭锁机构，到独特的膛线设计，再到那匪夷所思的击发装置…每一个零件都标注得清晰无比，每一个细节都透露出设计者惊世骇俗的才华和…一种冰冷的杀伐之气！
这绝不是现有的任何一种火铳或火炮！
图纸的右下角，一个熟悉的标记，如同烧红的烙铁，瞬间灼伤了江烬璃的眼睛！那是一个极其简洁、却锋芒毕露的标记——半轮被利剑刺穿的金色太阳！
这个标记…她见过！
在萧执的书房！在他那间从不允许外人进入的密室墙上，悬挂着的一柄仪剑的吞口上！那是…萧执私人卫队“金乌卫”的隐秘徽记！
这半张足以颠覆战争格局的恐怖火器图纸，竟然藏在陆拙留给她的千机械足核心舱里！
而图纸上，却打着萧执“金乌卫”的烙印！
陆拙…萧执…火器图纸…一个巨大的、令人窒息的谜团和冰冷的寒意，瞬间将江烬璃吞噬！
她猛地抬起头，目光穿过破败的窗棂，投向泉州城深处，那座象征着天子权威的巍峨行辕方向。
萧执…你到底…还藏着多少秘密？
……
泉州监国行辕的书房，弥漫着一种近乎凝固的压抑。
上好的沉水香也驱不散那股铁锈般的血腥气——来自案头那份墨迹淋漓的奏疏，更来自萧执指节上崩裂的伤口。他刚刚一拳砸在坚硬的紫檀木书案上。
《匠籍与军户同禄令》草案的誊本，被揉作一团，狠狠掷于地面，落在一只冰冷的金线蟒纹官靴边。
靴子的主人，兵部尚书曹振，一个须发花白、面色阴鸷的老臣，正挺着腰板。
“陛下！此议荒谬绝伦，动摇国本！”曹振的声音不高，却字字如淬毒的针，扎在书房里每一个人的神经上。
“匠籍者，贱役也！世世代代，操持奇技淫巧，供人驱使，此乃天经地义！军户者，国之干城，执干戈以卫社稷，抛头颅洒热血！两者岂可同日而语？同禄？简直滑天下之大稽！”
他身后，几位身着绯袍、朱袍的重臣——户部尚书、工部侍郎、以及几位世家出身的阁老——如同沉默的礁石，虽未言语，但那微微颔首的姿态。空气沉重得如同灌满了铅水。
新皇登基不久，新制处处受阻。
新皇萧执端坐于书案后，背脊挺得笔直，如同风雪中的青松。
烛光在他轮廓分明的脸上投下深邃的阴影，那双深邃的眼眸里，翻涌着压抑的怒火、冰冷的算计，还有一丝…不易察觉的疲惫。
他色彩弱视的世界里，眼前这群人不过是模糊的色块，但那咄咄逼人的气势，那扑面而来的腐朽与傲慢，却异常清晰。
他指节上的伤口仍在渗血，殷红的血珠滚落，滴在洁白的宣纸上，晕开一小朵刺目的花。
“曹尚书，”萧执的声音低沉平稳，听不出喜怒，却带着一种山雨欲来的压迫感，
“匠人制军械，筑城池，造战船。若无匠人巧手，军户手中之戈矛，身上之甲胄，足下之战船，从何而来？边关将士浴血，固当敬重。
然匠人日夜劳作于火炉熔炉之间，殚精竭虑，以心血铸器，难道就不是为国出力？同禄，非是混淆贵贱，而是彰其功，定其值！让为国效力者，皆得其所！”
“心血？”曹振嗤笑一声，花白的胡须都因不屑而抖动，
“陛下此言差矣！匠人做工，乃是本分！朝廷给其工食，已是恩典！岂能与军功相提并论？陛下莫要被那江氏妖女蛊惑！
她一个罪奴出身、六指畸形的女人，仗着些许奇技淫巧，搅动风云，妄图以匠乱政，颠覆纲常！此等祸水，当早日除之，以正视听！”
“江烬璃之功，朝廷自有公论！”萧执的声音陡然转冷，目光如冰刃般刺向曹振，
“若非她识破东瀛邪术，揭穿其窃取军机之谋，此刻泉州军港，恐怕已遭涂炭！曹尚书不思海防之危，不思匠人之苦，反在此攻讦有功之臣，是何道理？！”
“海防自有将士用命！”曹振毫不退让，声音也拔高几分，
“至于匠人之苦？陛下可知，若行此同禄令，国库每年需多支出白银几何？百万两！乃至更多！钱从何来？加赋？加税？还是挪用户部用以赈灾、修河的款项？陛下！此乃竭泽而渔，饮鸩止渴！必将激起民变，动摇社稷根基！臣等，万死不敢奉诏！”
“万死不敢奉诏！”他身后的几位重臣，如同排练好一般，齐声附和。声音不高，却带着一股磐石般的顽固力量。
书房内的空气，仿佛被这异口同声的“不敢奉诏”冻结。
烛火不安地跳跃着，在萧执冰冷的侧脸上投下摇曳的光影。他放在书案下的手，紧紧攥成了拳头，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛，却远不及心头的冰寒。
阻力，比他预想的更大，更顽固！
这些盘踞朝堂多年的世家勋贵，这些视匠籍为草芥的既得利益者，早已将“贵贱有别”的腐朽信条刻进了骨子里！
他们不在乎什么海防危机，不在乎什么匠魂尊严，他们在乎的，只有那触手可及的利益和不容挑战的等级秩序！
就在这时，书房门被无声地推开一条缝隙。萧执的贴身内侍常禄，脸色苍白如纸，脚步轻得像猫，几乎是贴着墙根溜了进来，凑到萧执耳边，用只有两人能听到的声音，急促地低语几句。
萧执原本冰冷铁青的脸色，在听到常禄的话后，瞬间剧变！如同平静的冰面被投入烧红的烙铁！
他猛地抬眼，锐利的目光穿透书房压抑的空气，死死钉在曹振那张道貌岸然的脸上！
那目光中蕴含的震惊、愤怒和一种被彻底背叛的寒意，让曹振这等宦海沉浮的老狐狸，心头也不由自主地一凛！
萧执缓缓站起身。高大的身影在烛光下拉出长长的、极具压迫感的影子，笼罩住书案前的几位重臣。
“好…好一个‘万死不敢奉诏’！”他的声音低沉得可怕，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着冰渣，“曹尚书，你口口声声国库艰难，匠人同禄耗费巨大…那朕倒要问问你！”
他猛地抓起书案上一份卷宗，狠狠摔在曹振脚边！
卷宗散开，露出里面密密麻麻的账目和一叠私密的信函抄件！
“去年九月，泉州卫上报修缮海防炮台，耗银十五万两！可实际用于工料匠作的，不足五万！
余下十万两白银，经你兵部核准，划拨给了谁？！‘隆昌记’？一个专营南洋香料、背后东主是你曹家姻亲的商行！这笔银子，是用来买香料，还是买你曹家的锦绣前程？！”
曹振脸色瞬间煞白！
“还有！”萧执根本不给他喘息的机会，又抓起另一份卷宗摔下，
“今年初，福州船厂建造新式福船十艘，预算二十万两！船成之日，试航不足十里，龙骨开裂！
经查，所用铁料以次充好！而负责采买铁料的‘永兴铁行’，幕后东家，正是你曹府大管家的亲侄子！那节省下来的八万两白银，又进了谁的腰包？！”
“陛下！这…这是污蔑！是构陷！”曹振身体微微颤抖，声音失去之前的沉稳，带着一丝惊惶的尖锐，“臣…臣对朝廷忠心耿耿！绝无…”
“绝无？”
萧执冷笑一声，那笑容冰冷刺骨，毫无温度，“那朕再问你！三日前，泉州港务司截获一艘悬挂佛郎机旗的商船‘金海豚号’！其夹层之中，藏匿新式火铳三十支，精钢甲片五百副！
更有标注我大胤东南沿海水师布防、炮台位置的密图！证据确凿，人赃并获！而负责那艘船通关放行的，正是你兵部派驻泉州港的巡检司副使——曹安！你的亲侄孙！曹尚书，这又作何解释？！”
“轰！”
如同惊雷在书房炸响！
曹振如遭雷击，踉跄着后退一步，老脸瞬间褪尽血色，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。他身后的几位重臣，也无不骇然变色，看向曹振的目光充满震惊和一丝不易察觉的疏离。
通敌！这是诛九族的大罪！
“匠籍贱役？为国出力是恩典？”
萧执一步步从书案后走出，靴子踏在冰冷的地砖上，发出沉重的回响。
他停在曹振面前，居高临下地俯视着这位瞬间瘫软下去的老臣，声音如同来自九幽寒渊，带着彻骨的杀意和一种沉重的悲凉，
“可就是你们这些自诩高贵、满口忠义的国之柱石！一边吸着匠人骨髓熬出的油，一边把刀把子亲手递到番邦豺狼手里！蛀空国库！出卖军机！
你们才是真正动摇国本、祸乱朝纲的蠹虫！”