“北狄王妃出身平民，口碑向来很不错，追杀山奈的母亲这件事，仅凭一面之词并不可取，先从她入手调查一番也不迟。”
我仔细思考吞花建议的可行性，想和北狄王庭搭上关系，有卫沉舟这条人脉就够了，但要做成我们想做的事，这层关系可不太牢固。
“穿风多久能回来？”我担心只靠小一不足以查到想要的所有信息，有个帮手总是好的。
吞花摇摇头：“一时半会儿是回不来了，我让他去渗透‘影子’，不做到高层他的任务也不算结束。”
“那么一个草台班子杀手组织你也看得上？”
“没有精英的话，‘影子’在江湖上这么多年的名声靠谁撑着？”
不愧是领导，眼光是比我高一些。
“北狄王妃那边，我们要如何查？”
“在扶摇阁学的东西，可是都还给我了？”
长久以来，我仗着吞花在身边，事事都有些依赖她，每次都等待她做出决断，我再实行。
潜意识里的我就像一个没成年的孩子，吞花自然而然地扮演着母亲的身份，对我做出的所有选择进行赞同或否认，这样不好。
“好。”我点点头，算是又应下了吞花对我的这一次考核。
没想到啊，外地出差还得考核，我们扶摇阁的钢铁就是这样炼成的。
留给我的时间并不多，要赶在郑东榆和北狄王交易前完成长公主的任务。
该怎么调查这样一个素不相识的北狄王妃……
“小一，去帮我查一查北狄王妃的母家。”
既然这是个平民王妃，那她无权无势的母家就是最好的突破口。
小一出去做事，我也不能闲着，思来想去还是和吞花一起换了一身行头上街转悠。
就这么漫无目的地在街上走着，吞花突然转头对我狡黠地笑着说：“赌一把。”
我噘着嘴拒绝她：“赌什么？我不赌，我运气可差了。”
光速使出这招拒绝三连后，吞花无奈地拽着我走进了面前这家不起眼的店门，假意挣扎推脱中，我隐约瞧见这家店门口挂着一张旗帜，上面的图案是我熟悉的二筒。
进去后，门口的侍从端上一个托盘，吞花熟练地放上两块金条，我一脸没出息的样子，目不转睛地盯着金条。眼睁睁看着他们将金条端走，又换了一个托盘回来，上面放着筹码和两个面具。
“走吧。”吞花随手递给我一张面具，又端着筹码进了里厅。
原来她说的“赌一把”，是真的要我来赌一把。
环顾四周，一片漆黑，只有身后的门帘底层缝隙里透出一层薄薄的光亮，摊在地上。
“跟上来，别走丢了。”吞花停在前面三两步的位置回头等我。
“诶，来了。”
虽然此前在扶摇阁也有客人会设小赌局，但那也是关起门来自娱自乐，正儿八经地踏进赌场，前世今生我也是头一遭。
赌场的里厅支架是鲸骨，地上铺着纹样独特的毛毯。外面寂静无声，里面却似另一个沸腾的世界。
来赌场的大部分都是北狄人，里厅异常暖和，汉子们赤着古铜色的臂膀，粗犷的吆喝声混着海浪的轰鸣，在里厅交织成独特的喧嚣。
“初安，你猜那暖炉里燃着的是什么？”吞花凑近我，小声与我交谈。
我面露惊恐，眼前莫名闪过野那在平湖居的地牢，里面那些面目狰狞的刑具，不知多少人惨死在那里。
“不会是人……”
如此大胆的猜测，我不由得佩服起自己的脑洞，但想到这里我还是欲言又止，没敢说下去。
吞花虽然戴着面具，但我仍然从那狭小的缝隙中感受到一道名为“无语”的目光。
“是鲸油啊！鲸油！”
人声嘈杂，我以为自己没听清，大脑宕机了片刻。
“精油？什么玩意儿的精油？”
“鲸鱼油脂。”
这四个字钻进我脑子里的那一刻，有一种叫做无地自容的情感占据了我的身体。
吞花要是早知道自己带了个傻子来赌场，会不会后悔拉我进这个门。
这家赌场的风格实在太北狄了，正中的台子并不是寻常的木台或者石台，而是一块打磨光滑的巨大礁石。
礁石表面被常年的油脂和汗液盘得发亮，边缘还镶着一圈色彩斑斓的海螺壳，当作天然的下注分割线。
“这皮子能做船帆！这把抵了！”有人扛着一张完整的鲨鱼皮，上面还有锋利的齿痕。
我望着那块皮子出神，猛地想起了当初在船舱里，那盏不会翻倒的油灯。
那里面就是鲸油。
“北狄人的油灯里添的都是鲸油吗？”我问吞花。
她见我终于反应过来，对我表示赞赏：“不错嘛，这么快就想起来了。鲸油是专供北狄王室的，寻常人家可用不起。”
我环顾四周，感受着赌场的氛围。说来也怪，一个本该鱼龙混杂的场所，却总能感觉到隐约的秩序。有三队人在暗中巡逻，兑换筹码和穿梭侍奉的人，让我觉得礼貌但并不热情。
这不是开门做生意的人该有的表现。
这种熟悉的态度让我想起了以前去政务大厅办事的那一排排面孔——简直一模一样。
“原来这还是个皇家赌场啊！”我恍然大悟道。
怪不得呢，这赌场上班的全是北狄的公务员啊，臭脸也情有可原了。
“去，找个位置，随便下注。”吞花在托盘里抓了一把筹码，不由分说地塞进我怀里，又指了指一旁，示意我过去。
“输了可不赖我。”免责声明一发完，我直接兴奋地抱着筹码冲过去。
从来没有感受过这样的氛围，骰子碰撞的脆响，筹码拍在桌上的叮当声，还有挤满整个大厅此起彼伏的吆喝声。
我瞅准机会，钻进牌桌，稍看了一会儿就忍不住下了注。
“单！”我试探性地拿出五块筹码放在那个写着“单”的区域里，前面的荷官却自顾自地用长杆从我的手中又拨出五枚。
“客人，本店下注是一百两银子起。”
我面不改色心不跳地点点头：“行，我初次来，还不太懂你们的规矩。”
但心已经在滴血了，这一百两怕是肉包子打狗。