苏织夏那句云淡风轻的“这，还只是定金”，如同最沉重的山岳，狠狠地，压在了萧阳的心头，将他最后的一丝侥幸，彻底碾碎。
他颓然地，跌坐回那张由千年养魂木打造的椅子上，失魂落魄，再无半分圣子风采。
他的大脑，在飞速地运转着，疯狂地，权衡着利弊。
答应？
如果答应，就意味着，烈阳圣地未来百年，都将有一个“太上皇”，骑在自己的头上。
圣地辛辛苦苦，从中央大陆各地搜刮来的海量资源，将有三成，要拱手送给一个外人。
这对于向来视财如命的圣地长老们来说，无异于割肉饮血。
他甚至可以想象，当自己将这份协议带回圣地时，将会引起怎样轩然大波，自己这个圣子之位，恐怕都将岌岌可危。
但是，不答应呢？
不答应的后果，他更承受不起。
圣兽陨落，护山大阵崩溃，敌对势力环伺……那将是万劫不复的深渊。
届时，别说是百年三成的纯利，恐怕整个圣地，都将被人吞得连骨头渣子都不剩。
两害相权，取其轻。
这个道理，他懂。
只是，这代价，未免也太大了……大到了让他，几乎无法呼吸。
他用一种充满了绝望与无力的语气，沙哑地，问道：“那……苏大师，您的第二个条件，是什么？”
苏织夏放下茶杯，杯底与桌面，发出一声清脆的轻响，在这寂静的船舱内，显得格外清晰。
她伸出第二根手指，平静地，说出了自己的第二个条件：“第二，我要你们烈阳圣地，以圣主的名义，对外宣布，聘请我，为你们圣地的‘首席客卿长老’，地位，与圣主等同。”
她之所以要这个“首席客卿长老”的身份，并非是贪图虚名，而是出于更深层次的考量。
中央大陆，强者为尊，势力盘根错节，远比万寂废土要复杂得多。她一个无根无萍的“外来者”，即便拥有通天的手段，也难免会遭到一些不必要的麻烦与觊觎。
而【烈阳圣地】，这块金字招牌，无疑是最好的“保护伞”与“通行证”。
有了这个等同于圣主地位的身份，她日后，在中央大陆行走，无论是建立自己的商业帝国，还是寻找沧夜的身世线索，都将“名正言顺”，无人敢轻易招惹。
更重要的是，有了这个“内部身份”，那“百年三成纯利”的协议，才算是真正地，上了“双重保险”。
这，是一把保护伞，也是一把，悬在烈阳圣地头顶的、合法的“枷锁”。
没等萧阳从这个同样有些匪夷所思的条件中回过神来，苏织夏便继续，伸出了第三根手指。
平静地说道：“第三个条件，我暂时还没想好。不过，你们先欠着吧。
但是现在，我需要你，对我绝对的坦诚。
“我要知道，你们的圣兽，究竟，是怎么病的。”
萧阳闻言，一脸茫然，下意识地，便将之前对苏织夏说过的那套“与域外天魔大战，伤了本源”的说辞，又重复了一遍：“苏大师，我之前已经说过了，我们圣地的护山圣兽，是在三百年前，与一头域外天魔大战时，为了保护圣地，才……”
然而，这一次，苏织夏直接，打断了他。
“圣子殿下，”
苏织夏用一种前所未有的、充满了压迫感的眼神，静静地，看着萧阳，一字一句地，说道：“都到了这个时候，你，还要继续，对我说谎吗？”
轰！
苏织夏的这句话，如同最锋利的尖刀，彻底刺穿了萧阳最后的伪装。
他的脸色，瞬间煞白，毫无血色。他的身体，不受控制地，剧烈颤抖起来，额头上，渗出了豆大的冷汗。
那四名道种境的长老，更是如遭雷击，一个个，面如死灰。
一旁的炎骁，看到这一幕，心中，掀起了滔天巨浪。
说谎？
难道，那所谓的“与域外天魔大战”，从头到尾，都只是一个谎言？
一个顶级圣地，为什么要用这种谎言，来掩盖自己护山圣兽的病因？这背后，究竟，隐藏着怎样不可告人的秘密？
船舱内的气氛，瞬间，凝固到了冰点。
三只原本还在嬉闹的崽崽，也感受到了这股压抑的气氛。
墨麟停止了啃咬厚土晶，抬起头，用它那双纯净的金色眼眸，警惕地，看着脸上失色的萧阳。
云昭也从苏织夏的肩膀上，飞了下来，落在了她的膝头，喉咙里，发出一阵不安的、低沉的呜咽。
只有灵檀，依旧是一副没心没肺的样子。它好奇地，歪着小脑袋，那条毛茸茸的大尾巴，在身后，轻轻地、疑惑地，扫了扫。
最终，在苏织夏那洞悉一切的目光逼视下，萧阳的心理防线，彻底崩溃了。
“苏大师……我……我说！我全都说！”
他用一种充满了悔恨与痛苦的语气，说出了那个被烈阳圣地，隐藏了三百年的、最肮脏的秘密：
“圣兽的本源之伤，并非是因为‘域外天魔’……”
“而是因为，三百年前，圣地为了争夺一件从上古遗迹中出世的至宝——【太阳神树的树心】，与其他两大圣地，爆发了一场惨烈的大战。”
“那一战，打得天崩地裂，日月无光。为了取得最终的胜利，当时的老圣主，不惜耗费自身一半的精血，强行，催动了圣兽的血脉本源，让其，在短时间内，爆发出超越自身极限的力量。”
“虽然，我们最终，惨胜，并成功地，夺得了那件至宝。但圣兽，也因此，遭到了无法逆转的‘血脉反噬’，本源枯竭，生命之火，日渐衰弱，最终，变成了现在这个样子。”
在听完这个“真相”后，苏织夏陷入了长久的沉默。
她没有去看那早已面如死灰的萧阳，而是缓缓地，端起了面前那杯早已冰凉的灵茶，轻轻地，抿了一口。
良久，她才放下茶杯，用一种听不出喜怒的、平静到近乎冷漠的语气，缓缓地，说道：
“原来如此。”
“强行催动血脉本源，以至于遭到了法则的反噬……你们，倒也真是敢想敢做。”
“不过，现在看来，你们圣地的‘顽疾’，恐怕，还不止这一处啊。”
她的话，说到这里，便停住了。
但那意犹未尽的、充满了深意的眼神，却如同两把最锋利的钩子，狠狠地，勾住了萧阳的心。
不止一处？
难道，除了圣兽的病，我们圣地，还有其他，连我们自己，都不知道的、更可怕的“顽疾”吗？