那妇人双手抖得厉害，几乎拿不住食物。
“谢……谢谢小公子……谢谢你们……菩萨保佑，菩萨保佑啊……”
她说着，死死攥住那几块食物，猛地转身，背对着人群，蹲下身子，慌忙掰开一块饼，一点点塞进孩子嘴里。
孩子的嘴唇干裂，咬不动硬饼。
她便用自己的口水润湿了，再喂进去。
可人堆里，终究有人眼尖，一眼就瞧见了那块饼和油纸里的肉干。
“呜！”
就在那人心思浮动的刹那，武当猛然发出一声怒吼！
所有人脚底一滑，魂飞魄散，连退数步。
更有人不信邪。
一个壮实的汉子，满脸横肉，胳膊比常人粗了一圈。
他咬牙站起身，试图硬闯。
可他刚迈出一步，武当便狠狠一口叼住他大腿，獠牙深深嵌入皮肉。
那汉子顿时惨叫一声，疼得跪倒在地，抱着腿哀嚎不止。
这一下，彻底镇住了所有人。
谁也不敢再动了，连呼吸都放得极轻，生怕惊动那头凶狼。
“今天，我就让人在镇外搭棚子。”
裴齐扫视众人。
“除了女人、孩子和老人，其余人全部搬出去。吃的，就只有稀粥，一日两顿，按人头分。”
他顿了顿，声音更冷。
“谁要是再惹事，别怪我裴齐翻脸不认人！到时候，不是饿死，就是死在我刀下！”
这话一出，人群里果然安静了不少。
虽然不满的眼神依旧存在。
可大多数人低下了头，沉默着接受了这个现实。
有人管，还能有口饭吃，总比饿死在荒野里强。
官府那边，季鑫忙得头发都快炸了。
他整日里坐在那间破旧的衙门里，眉头紧锁，手指在桌案上来回摩挲。
他管着四个穷得叮当响的镇子。
账本上连个红字都划不出，手里别说银子，连个铜板都攥不住。
粮仓空荡，库房漏风。
连衙役的月钱都拖了三个月。
可外面的灾民却一天比一天多，压得他喘不过气来。
马耀镇的人涌来兰百镇。
他不是不知道，也不是不在乎，可他实在没钱！
他每天睁眼闭眼，脑子里全是“人”“粮”“钱”这三个字。
“季吏！马耀镇的那些人今天在东街还抢了三个卖菜的摊子！”
一个衣裳破得像渔网的衙役气喘吁吁地冲进屋来。
亏他这身衣服脏得跟泥巴糊的一样，脸上还抹了灰，才一路躲着人跑回来。
要是在街上被人认出是衙役，只怕连鞋都被抢走，更别说传个话了。
“什么？！太过分了！”
季鑫猛地从椅子上弹起来。
“谁让他们抢的？有没有人管？有没有人拦？！”
“你去瞧瞧？裴镇长正忙活呢。”
他当然知道裴齐在忙。
自从马耀镇灾民涌来，裴齐就没歇过。
一听到裴齐的名字，季鑫脸都烫了。
又是他！
每次出头的都是他！
明明是朝廷派来的镇长，不是他这个小吏该操的心！
可他偏就站出来了！
当初刚来的时候，大伙儿都说他能耐，是朝廷派来的能人。
年轻有为，读书人，有见识，有手腕。
结果呢？
三年过去，朝廷像把他忘在了旮旯里。
要钱没钱，要人没人，连个批文都不肯下。
让他一个人扛着整片天，顶着天灾人祸，顶着流民。
没人记得他这个镇吏还活着。
他在官府待了十五年，从衙役做到小吏，勤勤恳恳，没贪过一文，没逃过一日。
可到头来，还不如一个外来的裴齐受人敬重。
“咱们……还有多少钱？”
季鑫胸膛剧烈起伏。
“就……一百来两。”
衙役缩着脖子，声音越来越小，眼神躲闪，不敢直视季鑫。
“全是铜钱，换算过来也就这么些。全拿出来，我们这些人咋活？连月钱都发不出了，再拖下去，怕是连饭都吃不上了。”
季鑫狠狠瞪他一眼。
“留点够咱们嚼两天的，月钱先欠着，迟早补你们。”
可眼下，不是讲道理的时候，是救命的时候。
衙役赶紧翻箱子，手忙脚乱地把铜钱一串串往外掏，手指哆嗦着数数。
最后，他咬咬牙，留了十几两，其余的全打包背上了肩。
包袱沉得他差点跌倒。
可他不敢吭声，咬着牙跟了出去。
东街那儿，裴齐已经摆开桌子。
他一个一个登记名字。
兰百镇的年轻后生都围在旁边。
他们不是不心软，可更怕闹起来伤了裴齐。
裴齐是他们唯一的指望。
那些从马耀镇来的灾民，全被分成了几堆，老弱在左，青壮在右。
男人已经领了工具，马上就要动身去镇外清理废墟，准备搭窝棚。
季鑫到的时候，这些人一个个安安静静。
他“裴镇长！”
季鑫站在三步开外，嗓音沙哑地喊了一声。
裴齐一抬头，赶紧从破旧的木凳上站起来。
“季吏，您来了！”
季鑫没说话，走到裴齐面前，双手捧着那个沉甸甸的小木盒。
他低头看着脚边磨损严重的靴子尖，喉咙动了动。
最终还是把盒子递了过去，声音低得几乎听不清。
“我……实在没办法了。这些，你先拿去，救人要紧。”
裴齐双手颤抖着接过木盒。
宋萩云站在人群边缘，目光落在季鑫身上，微微一怔。
这人也就二十五岁，眉目清秀，脸上还带着点书生气。
谁能想到，这样一个年纪轻轻的人，竟能在这鬼地方熬下几年？
谁又知道他到底得罪了哪路菩萨，才会被发配来管这四个镇子？
朝廷的政令一纸空文，地方的贪吏层层盘剥。
最后苦的全是这些夹在中间的小官小吏。
秦淮早跟她说过。
这人在这兰百镇一待就是好几年，从没请过假，也没向上头哭穷。
换她早蹽了，趁着夜色翻墙跑路。
可季鑫却愣是没走。
“等会儿我让人来帮忙，”宋萩云缓步上前，“要是银子不够……我这边还能再凑点。”
“银子不够……”
季鑫嘴上跟着重复了一遍，声音干涩，脸都憋得发紫。
他哪来的银子？
他自己这几年省吃俭用，连件新衣都舍不得买。
刚才递出去的那盒银子，还是东拼西凑、变卖了几件旧物才凑出来的。
这话一说出口，他肠子都悔青了，恨不得抽自己一个耳光。
他凭什么让别人为他填窟窿？
“我出一两！”
黎大突然开口。
他站在人群最前头，脸上还沾着炉灰，手里攥着一小块银角子。