“这这这不是真的！”
刘正伏地抽泣得像个娃娃一样，狼狈不堪，直叫自己不是凶手。
“官爷爷饶命！饶命！小人真的不知道！小人没杀人！她，她是自己跳河的！与小人无关呐！”
他哭得太凶。
徐绮冷眼旁观着，实则心里也开始敲鼓。她偷瞄孔俸的脸色，预感他会如谭九鼎所说，不为所动。
孔俸脸上都是犹豫。徐绮能轻易看出他此时脑中在天人交战。
过了一会儿，她听见他悄声问谭九鼎：
“老大人，是不是还有个同样有杀人之嫌的河工，叫张锁子的？据传他与那刘氏有染……”
“那是谣传，”谭九鼎斩钉截铁道，“他确实曾对刘氏图谋不轨，但并未得逞，刘氏是无辜被害之人。”
“张锁子没有杀刘氏。他本就浮萍无根，是附籍在此，倘若是他做的，大可以逃走了事，更不会主动来招惹我们。”
“我猜他只是想为刘氏鸣冤，而不得法罢了。”
“可他的确贪图刘氏美色……”
听见孔俸支支吾吾这么说，徐绮心中翻涌，咬了咬牙。
确实，罪名推给一个附籍的流民更加容易，死去的牛秧儿还能冠上个“贞洁烈女”的名号，这是给宿迁县长脸的事。
好在孔俸仍旧忌惮着谭九鼎的身份，见对方不为所动，很识趣的没再继续说下去。
他朝谭九鼎跟前凑了凑，小声道：
“呃，老大人，查《大明律·刑律》载：检验尸伤明白，而犯人狡辩不服者，得用拷讯。”
“不过……这恐怕会耽误时间，老大人明早即要启程，那……”
谭九鼎抄起手臂，哼了声，问：“孔县尊打算怎么做？”
“不如这样如何？《大明令》有云：凡夫殴妻致死，审无故杀情由者，杖一百、徒三年。这罚得太重，怕是刘正不肯招供的，不如……”
孔俸干脆附到耳边将话无声递出。
谭九鼎眉头陡然夹紧，似是思忖片刻，才点头说了：“就依孔县尊所言吧。”
声音中掺杂了过多的无可奈何。
徐绮好奇，不知他们决定了什么。只听得孔俸清了清嗓子，提高声音，冲着刘正道：
“咳，民妇刘氏尸身浮于河上，口鼻有水沫，系溺水而亡。经查访邻里并鞫问其夫刘正，查实因家事争执，忿激之下将其溺毙缸中。”
“按《大明律·刑律》‘殴妻致死’条，当拟……绞刑。”
“啊……”
刘正顿时抽气，瘫软在地。
谁知孔俸还未说完，又瞥了眼谭九鼎，才继续道：
“……然细究情由，实因夫妻口角，非预谋故杀。姑念夫妇伦常，准其厚殓亡妻，延僧超度，以慰幽魂。”
“本县体朝廷矜恤之意，姑从宽宥，着刘正备棺椁、衣衾，依礼安葬，并罚银二十两充作修桥补堤之用，以赎其过。若再滋事，定行严惩不贷。此判。”
“刘正，如此，你可服判？”
刘正的魂似还留在绞刑那句上，可缓了半天，终于听懂了结果。
赶忙双手作揖，连连叩头。
“小人，小人服判，小人服判……！”
“等一下！”徐绮却惊诧叫了停。
她费解：“一条活生生的人命如何就这般随意抹平了？牛秧儿的死还……唔！”
她话没吐完，就被谭九鼎直接堵在掌中，不准出声了。
男人冲孔俸低了低头，道：“三小姐一时情急失言，实无恶意，望孔县尊多多包涵。”
“既然刘正悔过伏罪，那就请孔县尊将人带回吧。”
“是，是。”孔俸赔笑，拱了拱手。而后命差役把人绑了，押回县衙画押结状。
谭九鼎趁着这个时候将徐绮半强迫地推搡到舱房中，掩上门才松了手。
徐绮的嘴得以放松后的第一时间便气炸了灶膛，发火道：“二十两！还是用来修堤坝！”
“准备棺椁厚葬，请人诵经超度本就是他刘家应该做的！还需要堂堂知县下令当成惩罚吗？”
“牛秧儿是活生生的人呐！死得如此凄惨，竟然就这么轻飘飘地了结了？她母亲又该怎么办呢！”
“你怎么能同意这么荒谬的结论！”
谭九鼎顶着门，不叫她离开，抄着手臂冷道：“那你要如何？”
“当然是要让刘正伏法！叫他心服口服！殴妻致死无故杀情由者，至少杖一百徒三年！只因为他们吵了架，牛秧儿的命就不值钱了吗？”
“如何做？”
“什么如何做？”见谭九鼎冰冷如塑，徐绮察觉异样，反问他。
“不走了吗？一直等着刘正被刑讯屈打成招？”
“他本就是真凶，怎么叫屈打成招？”
“倘若他一直不招，你就一直不走？”谭九鼎不理会她的反驳，径自道，“明日一早无论如何我们都要离开，记得吧？”
“……这是两码事。”
“不，是一回事。等我们一走，你以为孔俸就会仔细勘查，像你一样毫无保留地还刘氏一个公道了吗？”
“……”
“不会，不仅如此，这案子甚至可能一直悬着，不了了之。最后与之前判结刘氏自溺身亡没有两样。”
“那时她娘心里就会好过吗？”
面对谭九鼎刺骨的话，徐绮哑然。
“你要知道，孔俸会改口，不是因为良心发现被你找到的一片指甲说服，而是在衡量自己的业绩与我的颜面如何两全。”
“至少，现在能保证人得以厚葬，而刘正也认下了杀妻之罪。只要他戴罪，以后日子肯定不会好过。”
徐绮听懂了道理，然而胸中仍然如洪峰翻涌不停，甚至让她一度想要呕吐出来。
她从牙缝里逼出话：“可也不能绝对说，刘正就一定会咬紧不松口，他那般欺软怕硬，万一上刑就招了呢？怎么不能试一试？”
“可以试。”谭九鼎点头道，“但重判之后并不一定比现在的结果更好。”
“什么意思？”
“刚刚孔俸跟我说，近来河工不满拖欠酬劳，已经跃跃欲试，常有怠工。倘若此时重罚刘正，恐会挑起众怒，一发不可收拾，叫堤上不稳甚至崩溃。”
“今年大水未到，算是侥幸，若是因此延误耽搁了工程，待来年涨水呢？宿迁城的百姓怎么办？”