她想问的话堵在喉咙里，却又不知道该如何开口。
叶昭没有立刻离开，目光警惕地扫视着胡同两端，直到确认那几个闹事者彻底离开。
“谢谢你。”沈秀兰低声说道，嗓音里还带着一丝颤抖，“要不是你及时赶到...”
他的目光从惊魂未定的母女二人身上掠过，最后落在了沈秀兰的脸上。
叶昭摇摇头，眉眼舒展：“不必谢。”他双手插入裤兜，身体微微后仰靠在门框上，“今晚我不在家，队里来电话后，我就猜到可能出事了。”
招娣抬起头，好奇地望着这个看起来严肃却在关键时刻出现的男人：“叔叔，你怎么知道我们有麻烦？”
叶昭看了看这个倔强的小姑娘，眼神柔和了几分：“电话是线人发来警报，说李文博找了地痞寻麻烦。”
叶昭继续说道，他的语气依然是那种公事公办的平淡，“以前在部队养成的习惯，任务结束前，必须确认威胁已经完全解除，确保安全才算完。”
军人，习惯。
这两个词，像两块稳妥的石头，轻轻落在了沈秀兰漂浮不定的心湖里。
原来是这样。这个解释，合情合理，也符合他给人的感觉。不过她确实没想到叶昭会如此上心，甚至安排了人关注李文博的动向。
可不知为何，她心里那份感激和暖意，并没有因此减少分毫。
“我们进去说吧，外面冷。”沈秀兰轻声说道，拉着招娣的手向屋内走去。
叶昭没有立即跟上，而是转身检查了院门的损坏情况。
门栓已经断裂，无法锁闭。他从口袋里掏出一把小刀，麻利地削了一根木棍，临时卡在门框上。
待他走进屋内，沈秀兰已经点亮了灯。温暖的光芒映照着简陋的屋子，招娣坐在小板凳上，眼睛红红的，却不再哭泣。
“李文博这次找的人，是郊区有名的地痞。”叶昭靠在门边，声音低沉，“他们平时靠讨债、放高利贷为生，手段不干净，今晚这事，恐怕不会就此了结。”
沈秀兰的手指紧了紧：“你是说，他们还会来？”
“很有可能。”叶昭点点头。
沈秀兰看了看女儿，又看了看这个四处漏风的老房子。
上辈子，她就是在这里失去了一切。这辈子，她绝不能重蹈覆辙。
叶昭似乎看出了她的担忧，从制服上衣的口袋里掏出了一个小本子和一支笔，撕下一角，在上面迅速写下了一串数字，然后递了过来。
他的手指修长有力，指甲修剪得干干净净，那张小小的纸条在他手中，显得格外郑重。
“这是我所里的电话，”他说，“以后再遇到解决不了的麻烦，随时打这个号码联系，白天晚上都有人值班。”他顿了顿，又补充道：“我晚上值班时也能接到。”
沈秀兰迟疑了一下，还是伸出微微颤抖的手，接过了那张纸条。
“我得走了，两个孩子还在队里等着。”叶昭瞥了一眼墙上的挂钟，已是凌晨三点。
他转身要走，又想起什么，回头叮嘱道：“明天一早我来帮你修门，今晚你们睡觉时在门后靠把椅子。”
沈秀兰目送着他的身影消失在夜色里。
在前世，她从未得到过这样的关照。李文博给过她金钱和名分，却从未给过她安全感和尊重。
而这个叫叶昭的男人，不过是几面之缘，却让她感到了久违的踏实。
关好门，沈秀兰依言在门后靠了把椅子。回到屋里，招娣已经坐在炕边，小手交叠放在膝盖上，安静得不像个孩子。
“怎么还不睡？”沈秀兰在她身边坐下，轻声问道。
招娣摇摇头，忽然靠过来，小脑袋轻轻地依偎在了母亲的肩膀上：“妈妈，你害怕吗？”
沈秀兰看着她苍白的小脸和眼中尚未完全散去的惊恐，摇了摇头。
她抬手，用指腹轻轻擦去女儿眼角挂着的一滴泪珠，声音是前所未有的温柔：“妈妈不怕。”
她停顿了一下，看着女儿的眼睛，一字一句地补充道：“因为有招娣在，有你保护妈妈，妈妈就什么都不怕了。”
孩子的嘴唇开始不受控制地颤抖，眼眶迅速泛红，大颗大颗的泪水毫无征兆地滚落下来。
她再也控制不住，一下子扑进沈秀兰的怀里，小小的手臂死死地搂住母亲的脖子。
“妈妈……对不起……”压抑的、断断续续的哽咽声从沈秀兰的肩窝处传来，“以前……以前都是我不好……我总怪你……我……”
她哭得上气不接下气，后面的话已经说不完整。
沈秀兰的心彻底软成了一滩水。她紧紧地、紧紧地拥抱着怀里这个小小的身体，感觉像是要把失去的那些时光全都弥补回来。
她轻拍着女儿的后背，眼泪也跟着滑落，滴落在女儿的头发上。
“不怪你，不怪我们招娣。”她哽咽着说，“都过去了，以后，一切都会好起来的。”
她将女儿抱得更紧了些，下巴抵在孩子小小的头顶上，声音带着泪意，却异常坚定。
“从今往后，就算没有爸爸，妈妈也一定让你过上好日子。我们母女俩，谁也别想欺负。”
招娣在她怀里用力点头，小手紧紧抓住母亲的衣角。
窗外，一个阴沉的身影悄然从墙角走出，他站在院外，听着里面隐约传来的哭声，眼神阴晴不定。
他身边一个矮壮的男人，正是在院门口被叶昭吓跑的王老三，此刻正低声下气地说着什么。
这时，李文博腰间别着的“大哥大”发出了刺耳的铃声。
他有些不耐烦地拿起电话，凑到耳边。
电话那头传来一个低沉的男人声音，听不出情绪：“事情办得怎么样了？”
李文博侧过身，压低了声音，语气里满是掩饰不住的烦躁：“出了点岔子，那个姓叶的公安又掺和进来了。”
电话那头沉默了几秒，随即缓缓说道：“那个女人，看来不像你想的那么好对付。四合院的事，急不得，还得从长计议……”