“啊！陆校尉，”卫聪应该是被她悄无声息地吓了一跳，目光落在小北脸上那道狰狞的黥印，又飞快移开，站起来回了一礼。从桌上的卷宗中抽出她奉上的那份誊抄工整的《铁脊山矿冶疏议》，打开卷宗：“重启旧矿，整饬军器，确是当务之急。只是...”
“三司分供，历年已成定例。李相那边精工细作，马枢密处量大价廉，工部...亦有定额。骤然变更，牵一发而动全身，恐非易事。”
“卫大人所言极是。正因牵涉甚广，末将才斗胆恳请大人援手。”她自来熟地拉过一边椅子坐下，和他一起去看自己的那份疏议：“定例虽成，积弊亦深。李相之‘精’，耗资靡费，十成铁料，五成入炉，所出之器，泰半归于何处？马枢密之‘廉’，以次充好，边军手中豁口卷刃之刀，皆出自彼手。至于工部定额，层层盘剥之下，所余几何堪用？”
语气恳切，小北面上一副为国为民的正经样子：“此非末将妄言，兵部历年核验存档、边镇损耗奏报，皆有据可查。卫大人在兵部度支稽核多年，其中虚实，大人心如明镜。”话中有话，直指卫聪心里的郁郁不得志。
这番话，蠢人有蠢人的听法儿，聪明人有聪明人的听法儿。
比如卫聪这样的聪明人，只是叹了口气。看了看手边那些堆积如山的损耗奏报，那些被李章、马国宝两系人马联手压下或模糊处理的亏空。
桩桩件件，都是他当职如坐针毡的根源！他何尝不知？只是势单力薄，只能装聋作哑，在这官职上，一熬就是十年！
兵部尚书罗念之是谢严的人，为人方正却过于持重，在这潭浑水里，也难有作为。
“陆校尉此言...未免偏激。”卫聪喉结滚动，明哲保身那一套早就炉火纯青，他不知道小北有多大决心，要做到哪一步，所以现在说这话也正常：“朝廷大事，自有法度权衡。”
“法度？”到了小北该表现的时刻，她得给卫聪点儿信心：“若法度真能权衡，卫大人满腹经纶，胸藏丘壑，又怎会在这度支稽核的案牍之间，一困十年？”
“十年！”这两个字，应该能撬开卫聪的心门。果然，他脸色瞬间白了几分，搁在案上的手都微微颤抖。
十年寒窗，十年沉浮，满腔抱负消磨在这无休止的扯皮、做账和各方势力的倾轧之中。
哪个有志气的热血少年郎，不会满腔的屈辱与不甘？她不再多言，只是缓缓从怀中取出一卷明黄帛书，双手捧起，置于卫聪案头。
帛书展开一角，露出朱砂御批：“陛下明鉴，痛陈积弊，已准本将所奏。今年北境及京畿戍卫所需之军械，不再由三家分食。择优而取，只择两家承制！”
这已经算是明着邀请卫聪了，就差和卫聪直说了：怎么样，跟不跟着我干？干翻李章，干票大的。
但卫聪还是有丝犹豫，看来对朝廷积怨已深，都不怎么信她能推翻这一切了。
再给点儿甜头，若是此人堪用，她日后还可再推一步。
“此乃破局良机，亦是卫大人一展抱负之阶。兵部侍郎，掌武官选拔、兵籍管理、军械制造与供应等众多重要事务，职责何等重大？岂容庸碌之辈尸位素餐？陛下与濯王殿下，正需一双明察秋毫、刚正不阿的慧眼，坐镇此位，为国选才，为陛下甄别忠奸！”
兵部侍郎！？
卫聪的心脏狂跳起来，血液冲上头顶。小北没有直接许诺，但聪明人都听得出言外之意。她给了他一个无法拒绝的愿景，一个挣脱十年泥沼、真正触摸权力的阶梯！
巨大的诱惑与随之而来的风险在脑中激烈交锋。卫聪额角渗出细密的汗珠，他看着案上的圣旨，又看向小北。
“陆校尉...”声音沉重，后面的话不用说，小北都知道答案了，卫聪同意了。
“欲行此非常之事，兵部存档之历年三司供械核验细目、损耗对比实录...乃重中之重！下官不才，或可...竭力梳理一番，以供校尉参详，以佐圣裁！”
“有劳卫大人！末将静候佳音。”小北深深一揖，一切尽在不言中。
濯王府。
刘濯斜倚在临水轩的美人靠上，指尖捻着葡萄，听跪在下方的心腹禀报。
“...陆校尉出了兵部，又去了工部，与沈尚书闭门近一个时辰。随后，卫聪便调阅了近五年的兵械核验存档，动作颇大。陛下那边...也单独召见了陆校尉一次。”
“闭门？单独召见？”刘濯嗤笑一声：“好小子，翅膀硬了？拉拢卫聪，勾连沈铭，连皇兄那里都走得这般勤快”
言下之意，偏偏不来他这里。
一股邪火，他猛起身，蟒袍下摆带翻了盛满瓜果的琉璃盏。
“备马！去铁脊山！”
铁脊山矿场。
几座新建的土窑冒着滚滚浓烟，匠户们在工部新派来的匠首呼喝下，赤着精壮的上身，汗流浃背地搬运矿石。鼓动巨大的皮橐为炉火送风，叮叮当当的敲打声不绝于耳。
小北站在一处高坡上，正凝神听着张猛低语，手指在舆图上划过几处新探明的矿脉走向。
沈铭长子沈挽江站在她身侧稍后一步，他长得和沈挽川并不太像，可能面由心生，小北看他脸上虽然俊朗却比沈挽川少了些棱角。倒是带着世家子弟特有的矜持。
应该是第一次来这种粗粝的环境，显得格格不入。眼底露怯，有些紧张地四下观望，目光不时扫过矿场入口处那些赵阎王留下的打手。
“队将，赵阎王的人还是死盯着新开的矿洞，尤其是探到富矿那条，咱们的人一下去，他们就在上面晃悠，搬石头，故意弄出响动，人心惶惶。”张猛一直盯着外围动静，不时和她禀报。
“沈大人，”小北转向沈挽江，语气客气：“工部调拨的护矿兵丁何时能到？”
沈挽江忙道：“家父已行文兵部催促，按例，最迟后日...”
话音未落，一阵急促的马蹄声由远及近。