初秋的清晨，第一缕阳光刚爬上红星服装厂的铁皮屋顶，厂门口就已经排起了长龙。省报头版的报道像块投入湖面的石头，在周边十里八乡激起了层层涟漪。沈星晚穿着件新做的浅灰色西装套裙，这是她特意为招工准备的，领口别着枚“星晚”牌的商标别针，在阳光下闪着细碎的光。
“星晚姐，这才六点，就来了这么多人！”小花举着个铁皮喇叭，踮着脚往人群里望，辫梢的红绳被风吹得猎猎作响。她的蓝色工装裤膝盖处磨出了白边，却难掩眼里的兴奋——这还是厂子第一次这么热闹。
沈星晚扶了扶被风吹乱的鬓发，目光扫过蜿蜒的人龙。队伍里有十六七岁的姑娘，攥着娘给缝的新布鞋；有三十多岁的媳妇，怀里揣着刚烙的玉米饼；甚至还有几个头发花白的老太太，拄着拐杖，说是来给闺女打听消息。最显眼的是几个穿着的确良衬衫的小伙子，背着帆布包，一看就是从邻县赶来的。
“都排好队！”陆战锋穿着笔挺的军绿色制服，站在厂门口的高台上，声音洪亮如钟。他特意穿上了退伍时的制服，肩上的肩章虽然卸了，却依然透着股军人的威严。人群果然安静了些，只是交头接耳的声浪仍像潮水般涌来。
“同志，你们这儿真给发工钱啊？”队伍最前面的大妈颤巍巍地问，她的蓝布褂子洗得发白，袖口用同色的布打了个整齐的补丁，“我家丫头手巧，会纳鞋底，能行吗？”
“只要肯学肯干，都欢迎。”沈星晚的声音温和却坚定，“试用期一个月，管三餐，每月十五块，做得好还有奖金。”
这话一出，人群里顿时炸开了锅。
“十五块？比公社砖窑厂还多！”
“管三餐？那可省了不少口粮！”
“我早就说过，星晚妹子不是忘本的人！”
议论声中，一个穿碎花衬衫的姑娘突然往前挤了两步，鞋跟踩在陆战锋的军靴上。“对不起对不起！”她慌忙道歉，脸颊红得像熟透的苹果，“我……我从清河县来的，坐了半夜的拖拉机，就怕来晚了。”她的帆布包里露出半截绣花绷子，上面绣着朵水灵灵的牡丹。
“清河县？”小花的眼睛瞪得溜圆，“那得有一百多里地吧！”
姑娘点点头，手指紧张地绞着衬衫下摆：“我在省报上看到你们厂的报道，说王师傅是刺绣高手，我……我想跟着学。”她的声音越来越小，却透着股执拗，“我娘说，有门手艺才能不受穷。”
沈星晚的心像被什么东西撞了下。她想起自己当初摆摊时的窘迫，何尝不是抱着这样的念头？她刚要说话，人群后面突然传来一阵骚动。
“凭什么他们插队！”一个高个男人的声音炸响，他穿着件褪色的劳动布褂子，胳膊上的肌肉鼓鼓囊囊，“我们从半夜排到现在，凭啥后来的先面试？”
顺着他指的方向，沈星晚看到三个穿着时髦的姑娘正往厂里走，为首的烫着卷发，涂着红指甲，正是周淑芬的远房侄女周丽丽。她身后跟着两个姑娘，手里拎着网兜，里面装着水果罐头，显然是来走后门的。
“我们是来找王师傅的，跟你们不一样。”周丽丽瞥了眼高个男人，语气带着不屑，“我姑说了，王师傅是她干娘，进个破厂子还不容易？”
“你胡说！”王师傅的声音从厂里传来，她拄着拐杖走到门口，顶针在阳光下闪着光，“我啥时候成你姑的干娘了？满嘴跑火车！”老人的藏蓝色斜襟棉袄随着呼吸起伏，“想进厂，就乖乖排队！”
周丽丽的脸瞬间涨成了猪肝色，手里的网兜“啪”地掉在地上，罐头滚了一地。“你个老不死的……”她的话还没说完，就被陆战锋冷冷的眼神逼了回去。
“要么排队，要么走人。”陆战锋的手按在腰间，那里虽然没有枪，却透着股不容置疑的威慑力。周丽丽咬了咬牙，最终还是悻悻地站到了队尾，只是看沈星晚的眼神，像淬了毒的针。
这场小风波让队伍更整齐了。沈星晚和王师傅坐在临时搭起的棚子下，开始面试。第一个进来的是刚才那个清河县的姑娘，她叫林小梅，一紧张就脸红，却能把针脚缝得比尺子还直。
“这是你绣的？”王师傅举起那朵牡丹，眼神亮了，“针脚匀，配色活，是块好料子。”老人从抽屉里拿出块真丝边角料，“给我绣朵缠枝莲，看看你的应变能力。”
林小梅的手指虽然在抖，下针却稳得惊人。丝线在她手里像活过来似的，转眼就勾勒出半朵莲花，灵气逼人。沈星晚和王师傅对视一眼，都从对方眼里看到了满意。
面试进行到中午，太阳晒得人头晕眼花。陆战锋拎着桶凉茶，挨个给排队的人递水，军绿色的制服后背湿了一大片，像幅深色的地图。他走到沈星晚身边时，把个凉毛巾往她额头上一盖，带着冰爽的水汽：“歇会儿，我替你面试几个。”
沈星晚刚要说话，就看到个熟悉的身影——是上次在集市上仿冒她们喇叭裤的摊主，此刻正缩在人群后，眼神躲闪。她心里一动，对陆战锋使了个眼色。
陆战锋不动声色地走过去，拍了拍那男人的肩膀：“师傅，来应聘？”他的指腹按在对方的肩胛骨上，力道不大，却带着军人特有的压迫感。
男人吓得一哆嗦，手里的布样掉在地上：“我……我就是来看看。”
“看可以，要是再敢仿冒我们的款式，”陆战锋的声音压得很低，像磨过的砂纸，“就别怪我们不客气。”他捡起布样，上面画的喇叭裤和她们的改良款一模一样，连裤脚的弧度都分毫不差。
男人的脸白得像纸，喏喏地应着，转身就钻进人群不见了。沈星晚看着这一幕，心里暖烘烘的——这个男人总是这样，不用她说，就把所有事都想到了。
下午的面试突然遇到了难题。一个叫赵强的小伙子，说自己在国营厂当过机修工，却连最基本的缝纫机零件都认不全。“你这是糊弄谁呢？”张大爷的孙子气得发抖，“我看你就是想来混日子！”
赵强梗着脖子：“我说会就会！你们不就是个小破厂吗？有什么了不起！”他伸手就要掀面试的桌子，被陆战锋一把抓住手腕。
“想闹事？”陆战锋的眼神冷得像冰，手腕轻轻一拧，赵强就疼得龇牙咧嘴，“我们厂是小，但绝不养闲人。”他往门外一推，“哪里来的回哪里去！”
这场闹剧让沈星晚意识到，光看手巧还不够，品性更重要。她和王师傅商量后，临时加了道考核——让应聘者每人缝个口袋，不仅要看针脚，还要看是否耐拉。
“这招好！”刘寡妇抱着孩子，在一旁当监工，“上次有个姑娘看着机灵，缝的东西却一碰就散，就是缺了这道关。”她的孩子伸手去抓布料，被她往怀里紧了紧，“等你长大了，娘也送你学手艺，凭本事吃饭。”
夕阳西下时，招工终于结束。沈星晚看着录取名单，上面整整齐齐写着三十个名字，有林小梅这样的巧手姑娘，也有踏实肯干的中年妇女，甚至还有两个会修机器的小伙子。最让人意外的是那个高个男人，叫王铁柱，看着粗犷，却能把针脚缝得比姑娘还细。
“星晚姐，这下咱们总算能扩大生产了！”小花数着名单，笑得合不拢嘴，“香港的订单再也不怕赶不上了！”
沈星晚望着厂门口渐渐散去的人群，心里像揣了个暖炉。这些人里，有带着全家希望的，有想靠自己活出样子的，还有像林小梅那样，为了学艺不远百里赶来的。他们的眼神里，有期待，有忐忑，更有一股子不服输的韧劲儿，像极了刚创业时的自己。
陆战锋走过来，递给她个烤红薯，是从公社饭店买的，还冒着热气。“累坏了吧？”他的手指不小心碰到她的手背，像触电似的缩了缩，耳根在晚霞里红得像柿子，“我让食堂加了两个菜，庆祝一下。”
沈星晚剥开红薯皮，金黄的瓤里冒出甜丝丝的热气。她往陆战锋嘴里塞了一块，看着他烫得直吸气，忍不住笑了：“你说，咱们能管好这么多人吗？”
“能。”陆战锋的声音低沉而坚定，他看着她被夕阳染红的侧脸，睫毛投下浅浅的阴影，“因为是你在管。”这句话说得很轻，却像块石头，在沈星晚心里漾开圈圈涟漪。
晚饭时，厂里的食堂第一次坐得满满当当。老员工和新面孔混坐在一起，分享着同一个菜盆里的炖土豆，说着各自的经历。林小梅拿出从家里带来的咸菜，分给身边的人；王铁柱则给大家讲国营厂的趣事，听得小花他们眼睛发亮。
王师傅端着碗玉米粥，走到沈星晚身边：“丫头，看到没？这就是人气。厂子要想红火，就得有这样的人气。”老人的目光扫过热闹的食堂，“但也别忘了，人多了，心思就杂了，以后管理更得用心。”
沈星晚点点头，心里明白王师傅的意思。今天周丽丽的挑衅，赵强的闹事，都在提醒她，随着厂子越来越大，麻烦也会越来越多。但她不怕，因为身边有这些人——有陆战锋这个永远挡在前面的人，有王师傅这样经验丰富的前辈，还有一群想靠双手活出样子的兄弟姐妹。
夜深了，沈星晚还在办公室核对名单。陆战锋端来杯热水，放在她手边：“别熬了，明天再弄。”他的影子落在纸上，和她的影子叠在一起，像幅模糊的画。
“你看这个林小梅，”沈星晚指着简历，“她娘常年卧病，弟弟还在上学，日子过得挺难。”她忽然抬头，眼里闪着光，“咱们是不是可以设个奖学金？谁家孩子上学好，就给点奖励，也算帮大家减轻点负担。”
陆战锋看着她眼里的光，忽然伸手，轻轻拂去她肩上的线头。他的指尖带着点粗糙的老茧，蹭得她皮肤微微发痒。“你想做就做，”他的声音很轻，像怕惊扰了什么，“需要钱，就从我的工资里扣。”
沈星晚的心跳漏了一拍，像被什么东西轻轻撞了下。窗外的月光透过玻璃，落在两人交叠的手上，温柔得像层纱。她知道，这场招工热潮只是个开始，未来还有更多挑战在等着他们。但只要身边有这个人，有这些一起奋斗的伙伴，再难的路，她也有勇气走下去。
第二天一早，新员工正式上岗。厂房里的电动缝纫机“嗡嗡”作响，比以往任何时候都要热闹。沈星晚站在高台上，看着眼前忙碌的景象，嘴角忍不住微微上扬。阳光透过窗棂，照在每个人脸上，也照亮了“星晚”这两个字的未来。