扬州商盟的庞大船队，在数十万扬州百姓的夹道欢送之下，缓缓驶出港口。上百艘巨大的福船，首尾相连，旌旗蔽日遮天。船头之上，高高悬挂着“扬州商盟”与“皇商督办”两面大旗，在江风的吹拂下猎猎作响。
旗舰的甲板之上，沈素心一袭黑衣，长身玉立，遥望着北方，那片即将被她搅动得天翻地覆的帝国的权力中枢。
汪以安、胡会长等一众商盟核心成员，立于她的身后，每个人的脸上都写满了激动与狂热。
“恭送盟主！”
“盟主，一路顺风！”
岸边，自发赶来的百姓与商户爆发出山呼海啸般的送行声。
这一刻，她不再是那个小小的商贾之女。
她是汇聚了江南半数财力，身后站着无数拥趸的无冕女王！
这，是她的女王出征！
船队在万众瞩目之下缓缓驶入了京杭大运河的主航道。
然而，就在船队刚刚驶出扬州地界，所有人都还沉浸在那股豪情万丈的氛围中时，前方忽然传来了一阵急促而又刺耳的示警号角声！
紧接着，一支由十几艘漆黑战船组成的舰队，从运河的拐角处猛地冲了出来！
那些战船船身低矮，通体包裹着厚实的铁甲，船舷两侧，一门门黑洞洞的火炮已经揭开了炮衣，闪烁着冰冷而又致命的寒光！
为首的一艘巨型战船之上，一面绣着“运河水师”的黑色大旗正迎风招展，杀气腾腾！
“是水师提督贺敬的船队！”汪以安脸色一变，“他想干什么？！”
话音未落，那十几艘战船已经呈一个半月形的包围圈，死死地将整个商盟船队都堵在了运河最狭窄的航道之上！
气氛瞬间从刚才的欢腾降至冰点！
所有船工和水手都感到了那股扑面而来的属于帝国暴力机器的冰冷与血腥！
一名身披重甲，面容倨傲的武将从旗舰之上一跃而下，跳上了沈素心的船头。
他正是运河水师提督贺敬，兵部尚书的心腹。
“大胆商船！见本提督舰队，为何不避让？！”贺敬一上来便声色俱厉地喝道。
“我等乃奉旨北上的皇商船队，航线早已报备，不知提督大人，为何要拦住我等的去路？”汪以安上前一步，不卑不亢地说道。
“皇商船队？”贺敬冷笑一声，眼神轻蔑地扫过那上百艘商船，“我看是乱党船队吧！”
他猛地拔高了声音，对着所有人朗声宣布罪名：
“我接到举报，有商船私自结党，集结百艘之众，横行运河，阻塞漕运，已严重威胁朝廷水路安危！”
“本提督，现在怀疑你们意图不轨！”
“传我将令！所有商船立刻原地解散！听候本提督逐一检查！若有反抗者，以谋逆论处，就地击沉！”
轰！
此言一出，所有商盟成员全都脸色大变！
好一顶“莫须有”的大帽子！
这哪里是检查？这分明是要将他们这支庞大的船队彻底打散，让他们变成一盘散沙，任人宰割！
一旦被打散，他们运送物资的时间至少要被拖延十天半月！届时，无法按期抵达京城，光是“延误军机”这一条罪名，就足以让沈素心人头落地！
“贺敬！你不要欺人太甚！”汪以安怒喝道。
“欺人太甚？”贺敬看都未看他一眼，目光玩味地落在了那个从始至终都一言不发的少女身上。
“本官今天还就欺负你们了，怎么？”
“你们是想造反吗？”
他身后的水师官兵“唰”的一声齐齐拔出了腰刀，气氛剑拔弩张，仿佛下一刻就要血溅五步！
就在这千钧一发之际，沈素心终于动了。
她缓缓上前，平静地看着眼前这个不可一世的水师提督。
她没有愤怒，更没有半分恐惧。
她只是从袖中慢悠悠地取出了一份盖着兵部火印的任命公文。
“贺提督。”
她将那份公文轻轻展开。
“睁大你的眼睛，看清楚了。”
“我这支船队不是商队。”
“而是奉兵部尚书钧令，前往北方支援前线战事的‘爱国商队’。”
她微微一笑，声音不大，却带着一股足以让贺敬心惊肉跳的寒意。
“你现在拦的不是我沈素心的船。”
“是兵部的船。”
“你耽误的也不是我的时间。”
“是九边将士浴血奋战的宝贵军机。”
“这个责任，不知贺提督你……”
“担不担得起？”
贺敬的脸色瞬间就变了！
他死死地盯着那份货真价实的兵部公文，和他顶头上司兵部尚书的亲笔签名，额头上瞬间就冒出了一层细密的冷汗！
他怎么也没想到，对方竟然有官方身份！
可他已经收了尚书大人的密令，今日无论如何都必须将这支船队拦在此地！
他一咬牙，强撑着试图用官僚程序来困住对方。
“哼！就算你是奉了兵部之命，可如此规模的船队通过运河，也必须要有我漕运衙门的通关文书！本官并未收到任何相关批文！”
“所以，按照规矩，你们还是不能过！”
“是吗？”
沈素心嘴角的笑意更冷了。
“兵部的公文贺提督不认。”
她不慌不忙地又从袖中取出了另一件东西。
那不是文书，而是一块通体漆黑，雕刻着一只狰狞异兽的令牌！
当贺敬看到那块令牌的瞬间，他的瞳孔骤然缩成了最危险的针尖大小！
他脸上的血色在这一瞬间褪得一干二净！
因为他认得！
那是钦差税监魏金的私令！
是东厂在外的身份象征！
“那这份由东厂魏公公门下钦差税监魏金大人亲手所赠的‘漕运特别通行令’……”
沈素心将那块令牌在他眼前轻轻一晃。
“不知分量够不够？”
“咕咚。”
贺敬狠狠地咽了一口唾沫，只觉得自己的后背瞬间就被冷汗彻底浸透！
兵部！
东厂！
一个是他的顶头上司！
一个是他乃至他背后的兵部尚书都绝对惹不起的催命阎王！
他做梦也没想到，眼前这个看起来人畜无害的少女竟然同时手握着帝国两大暴力机器的最高通行证！
他知道，自己再敢多说一个“不”字，明天他的尸体就会被沉入这运河的河底喂鱼！
“是……是下官有眼不识泰山！”
“是下官该死！！”
前一刻还嚣张跋扈的水师提督，这一刻态度发生了一百八十度的惊天逆转！
他“扑通”一声竟直接跪倒在了沈素心的面前，疯狂地扇起了自己的耳光！
“来人啊！都瞎了吗！”
“还不快给沈大人给皇商船队让开航道！！”
“恭送沈大人！！”
在贺敬那近乎歇斯底里的咆哮声中，十几艘威风凛凛的官家战船灰溜溜地像一群斗败了的公鸡，为沈素心的船队让开了一条宽阔的航道。
沈素心的船队在所有水师官兵那如同见了鬼一般的惊骇目光中扬帆起航！
……
贺敬失魂落魄地回到自己的提督官船之上。
他看着那支气势比来时更加恢弘，更加势不可挡的庞大船队缓缓远去。
他知道，自己乃至自己背后的尚书大人都惹上了一个此生最不该惹的恐怖存在！
他冲回船舱，立刻写下了一封加急的密信。
他将信绑在一只最精锐的猎鹰腿上，放飞了天空。
信是写给京城兵部尚书的。
信上只有一句话。
“目标已动，其势甚大，非同小可！”
“大人，速做准备！”