晨露还凝在通天藤的新叶上时，林梦冉已站在芜园外的竹篱笆旁。他指尖捏着片刚摘的清心草，草叶上的凉意顺着指缝漫上来，倒比山涧的溪水更能压下心头的躁动。
昨夜执法堂的马蹄声在山道上碾过三道辙痕时，他正在藏经阁抄录《神农百草图谱》。墨汁在竹简上晕开的刹那，窗外的风突然卷来缕赤藤燃烧的气息——那是沈青芜惯用的护符燃尽的味道。他握着狼毫的手猛地收紧，竹笔在空白处划出道歪斜的墨线，像极了三年前在芜园初见她时，她灵木杖上崩开的裂纹。
“林师兄又来送新采的还魂草？”药圃里传来小师妹的笑声。林梦冉回过神，见抄录药经的少女正踮着脚朝他招手，竹篮里的晨露晃出细碎的光。他忙将清心草塞进袖袋，把背上的药篓卸下来：“后山崖壁新冒了几株紫叶还魂草，沈师妹说这种入药效果更好。”
话一出口便觉不妥。“沈师妹”三个字在舌尖打转时，他眼角的余光正落在老槐树下的身影上。沈青芜正低头听阿尘说话，灵木杖斜斜倚在肩头，暖玉杖头被晨光浸得透亮，连她垂在胸前的发丝都像裹了层金粉。三年前她刚接管芜园时，头发还只到肩头，如今已能在脑后松松挽个髻，用根赤藤木簪固定着——那木簪还是他去年在山涧寻的老藤，亲手削了七七四十九天，最后却让秦越代为转交，只说是“护园阵需用的法器”。
“林师兄怎的站在篱笆外？”沈青芜的声音突然飘过来，像山风拂过挂在檐下的铜铃。林梦冉慌忙低头去解药篓的绳结，指尖却在打结处顿了顿——那绳结是他昨夜特意编的同心结，此刻被晨露浸得发潮，倒像是他此刻的心跳，又沉又乱。
“刚采的草沾了晨露，怕带进园里惊了幼苗。”他尽量让语气听着寻常，目光却不由自主地追着她的脚步。她走过来时带起阵药香，清心草混着丹炉里的烟火气，是芜园独有的味道。去年冬天她染了风寒，秦越守在丹房三天三夜，他就在藏经阁的窗台上摆了盆晒干的清心草，夜里翻书时总闻着那味道，倒像是守在她的药炉边。
“紫叶还魂草能固灵力，正好给阿尘炼护心丹。”沈青芜弯腰从篓里拈起株草，指尖触到草叶时，林梦冉忽然想起她第一次教弟子辨识药草的模样。那时她站在老槐树下，手里举着株刚发芽的通天藤，声音轻得像怕吹伤嫩芽，却把每种药性说得清清楚楚。有个小弟子问“为何通天藤要绕着木架长”，她笑了笑说“因为草木也知道，靠着同伴才能长得更高”，那时她眼里的光，比他在玄天道宗见过的任何法器都亮。
“执法堂的人今早又在山下徘徊。”秦越不知何时走过来，手里的《百草秘录》卷着边，显然是刚从树洞取出来的。林梦冉的心猛地一紧，下意识看向山道方向——那里的浓雾比昨日更沉，隐约能看见玄天道宗的法旗在雾里晃动。他昨夜在藏经阁查到份旧档，说云鹤真人十年前曾在忘川秘境布过阵，而执法堂最近频繁调动弟子，怕是在找秘境的入口。
“护园阵能挡得住。”沈青芜将还魂草递给旁边的弟子，灵木杖在地面轻轻敲了敲。老槐树的叶子突然簌簌作响，落下几片带着金光的叶瓣，正好落在阿尘的桃木杖上。那孩子欢呼着举起木杖，杖尾的鹿皮囊晃出颗野果，滚到沈青芜脚边——林梦冉认得，那是去年深秋他陪阿尘在后山摘的，孩子说“要留给沈师父安神”，回来的路上却偷偷告诉他“林师兄，你看沈师父总皱眉，是不是不开心？”
他那时蹲下来，替阿尘擦掉脸上的泥灰，心里像被野果的涩味浸着。他比谁都清楚沈青芜的担子有多沉：云鹤真人失踪后，整个神农宗的非议都压在她身上；执法堂三天两头来寻衅，说她私藏叛逃长老；连药圃里的通天藤，都要靠她以自身灵力催生。可每次他想说“我来帮你”，话到嘴边都变成“这株药草该除虫了”“护园阵的阵眼该加固了”，像个只会围着药圃打转的药童，连句像样的关心都不敢说。
“林师兄今日不回玄天道宗？”秦越的话打断了他的思绪。林梦冉抬头，见沈青芜正望着他，眼里带着几分疑惑。他慌忙别开视线，假装整理药篓里的杂草：“师父让我多留几日，说是玄天道宗新得的《炼药要诀》，想抄份给芜园存档。”
这话半真半假。玄天道宗的长老确实让他来“监视”沈青芜，说她与云鹤真人的失踪脱不了干系。可他昨夜把那本《炼药要诀》塞进藏经阁的暗格时，心里想的却是沈青芜上次说“炼药时总把握不好火候”。他甚至在扉页上偷偷画了张火候示意图，用朱砂标了最关键的三个节点——那是他观察她炼丹三个月，才摸透的她独有的习惯。
“那正好，阿尘的桃木杖总在御器时偏斜，林师兄能不能指点几句？”沈青芜的声音里带着笑意。林梦冉猛地抬头，撞进她清亮的眼眸里。那里面映着老槐树的影子，映着药圃的晨光，甚至映着他此刻慌乱的神情。他忽然想起三年前在宗门大比上，她作为神农宗最年轻的弟子，却敢直面玄天道宗的长老，说“草木有灵，不该沦为争权的法器”，那时她眼里的坚定，让他握着长剑的手都松了半分。
“我...我不太懂御器术。”他几乎是脱口而出，说完就恨不得咬掉自己的舌头。他明明是玄天道宗最年轻的御剑长老，却在她面前谎称不懂法器。阿尘却已经举着桃木杖跑过来，小脸上满是期待：“林师兄上次教我转木杖的法子，我已经学会了！你看——”
桃木杖在孩子掌心转得飞快，杖尾的赤藤花随着动作颤动，与沈青芜的灵木杖产生了微妙的共鸣。林梦冉望着那两株相呼应的木杖，忽然想起神农宗的古籍里说，赤藤与桃木同属阳木，若使用者心意相通，便能产生灵力共鸣。他喉结动了动，想说“这孩子的灵力与你很像”，却听见秦越在旁边轻笑：“林师兄怕是忘了，去年你帮阿尘修木杖时，可是把玄天道宗的御器心法都讲了个遍。”
沈青芜的目光又落过来，带着点促狭的笑意。林梦冉的耳尖瞬间发烫，忙转身去收拾药篓：“我去把还魂草晾上，免得蔫了。”他几乎是逃也似的走向晒药场，身后传来阿尘的笑声，还有沈青芜叮嘱弟子“别让草叶沾了灰”的声音，那些细碎的声响像暖炉里的火星，烫得他心口发颤。
晒药场的竹架上晾着刚采的软骨草，青黑色的叶片在风里翻动。林梦冉伸手抚过草叶，指尖触到处细小的齿痕——那是阿尘昨天帮忙晾晒时不小心咬的，孩子说“想尝尝这草是不是真的像秦越师兄说的那样苦”。他忽然想起昨夜在执法堂的密信里看到的话：“软骨草可制散灵毒，此毒对神农宗弟子尤为有效...”
指节猛地攥紧，软骨草的叶片被捏得粉碎，青黑色的汁液沾在掌心，带着股腥气。他抬头望向山道尽头的浓雾，那里不仅有执法堂的人马，还有玄天道宗长老的野心——他们想用软骨草削弱神农宗的灵力，再借着云鹤真人失踪的由头，彻底吞并芜园这片灵地。而他，这个身负监视任务的玄天道宗弟子，却在这里守着她的药圃，替她晾晒可能用来害她的毒草。
“林师兄？”沈青芜的声音在身后响起。林梦冉慌忙将掌心的草屑擦掉，转身时看见她手里拿着个小瓷瓶：“这是用通天藤花蜜做的药膏，治草叶割伤很有效。”她走过来，将瓷瓶塞进他手里，指尖不经意间擦过他的掌心，像道微弱的电流，顺着手臂窜进心口。
“多谢沈师妹。”他低着头，不敢看她的眼睛。瓷瓶里的花蜜香混着她的药香，让他想起去年暴雨冲垮药圃篱笆时，两人一起在泥里扶幼苗的场景。那时她的裙摆沾满泥浆，却笑得比通天藤的花还亮，说“你看这些草，被冲成这样还想着往上长”。他当时只觉得这女子傻气，如今却明白，她守的哪里是药圃，分明是神农宗最后的根。
“执法堂的人怕是不会善罢甘休。”沈青芜忽然望着山道说，灵木杖在地面划出个浅痕，“我昨夜查阅古籍，说云鹤师父曾在忘川秘境留下后手，或许...”
“忘川秘境？”林梦冉猛地抬头，心脏像是被什么东西攥住了。他比任何人都清楚，玄天道宗的长老们找的就是这个地方。传说秘境里有面“镜花水月”，能照出人心最深处的执念，而云鹤真人失踪前，曾在秘境布下能逆转灵力的大阵——那正是执法堂梦寐以求的东西。
“林师兄知道这处秘境？”沈青芜的眼里闪过丝讶异。林梦冉喉结滚动，指尖在瓷瓶上捏出道浅痕。他该告诉她真相吗？告诉她玄天道宗的人早已在秘境周围布下天罗地网，就等她自投罗网？可话到嘴边，却变成了：“曾在古籍里见过记载，说那秘境凶险，需得结伴而行。”
沈青芜笑了笑，灵木杖轻轻敲了敲他脚边的地面：“林师兄若不嫌弃，不如与我同去？”
风突然停了，晒药场的软骨草叶不再翻动，连远处通天藤的卷须都静止在半空。林梦冉望着她眼里的信任，掌心的瓷瓶烫得惊人。他知道这是陷阱，是玄天道宗设下的圈套，可当她说出“与我同去”四个字时，他听见自己的心跳声盖过了所有理智——就像三年前在宗门大比上，他明明该按长老的吩咐废掉她的灵根，却在长剑出鞘的瞬间，故意偏了半寸。
“好。”他听见自己说，声音轻得像怕惊动了什么。
沈青芜的笑容在晨光里绽开，比通天藤的花还要明亮。她转身招呼弟子们准备行囊，灵木杖在地面划出阵纹，护园阵的金光顺着纹路蔓延，将整个芜园裹在其中。林梦冉望着她的背影，忽然摸到袖袋里那张被揉皱的密信——那是执法堂今早送来的，上面只有一行字：“忘川秘境开启之日，便是神农宗覆灭之时。”
他缓缓将密信掏出，趁着沈青芜转身的瞬间，将其塞进晒药场的火堆里。纸页在火焰中蜷曲成灰，那些阴谋与算计，连同他不敢言说的心事，都化作缕青烟，消散在芜园的晨光里。
远处的山道上，浓雾忽然翻滚起来，隐约有法铃的声音穿透云层。林梦冉握紧了掌心的瓷瓶，看着沈青芜将灵木杖背上肩头，看着阿尘抱着桃木杖跑来跑去，看着秦越将《百草秘录》塞进她的行囊。他知道自己做了个危险的决定，一个可能让他身败名裂、甚至万劫不复的决定。
但当沈青芜回头朝他招手时，他忽然觉得，或许有些陷阱，值得纵身一跃。
山道的浓雾里，一面玄天道宗的法旗悄然升起，旗面上的仙鹤图案在雾中若隐若现，像只窥伺的眼睛。而林梦冉跟着沈青芜走出芜园的那一刻，袖袋里的清心草突然散发出冷意，像是在提醒他——有些心事，终究会在秘境的镜花水月里，无所遁形。