芜园的月光总带着草木的清芬，今夜却被浓重的药味压得喘不过气。沈青芜坐在灯下，指尖悬在一卷泛黄的古籍上，迟迟没有落下。桌案上摆着三只玉碗，分别盛着她的血、阿无的血，还有一滴凝结的魔气。此刻，她的血正像活物般蠕动，在碗底晕开淡淡的绿纹，将那滴魔气逼得缩成一团。
“还是疼吗？”林梦冉推门进来，见她袖口渗出暗红，眉头瞬间拧成疙瘩。
沈青芜摇摇头，将袖口系紧：“老毛病了。”话虽如此，心口的灼痛却像潮水般阵阵涌来——昨夜净化阿无时暴走的血脉之力，此刻还在经脉里横冲直撞，像头没驯熟的野兽。
阿无蜷缩在角落的软榻上，呼吸已经平稳。沈青芜给他换了身干净的弟子服，领口绣着云岚宗的云纹，衬得他愈发单薄。少年睡着时也不安稳，小手紧紧攥着那枚木牌，指腹在符文上轻轻摩挲，像是在做什么要紧的梦。
“这孩子倒是心大，刚从鬼门关回来就睡得这么沉。”林梦冉压低声音，目光落在玉碗里的血迹上，“你真打算研究这个？”
沈青芜指尖轻点，引了丝草木灵力注入血碗。绿纹瞬间亮起，竟在碗壁上勾勒出脉络般的图案。“你看，”她声音发哑，“寻常修士的血遇魔气会污浊，我的却能生出脉络——这是‘生息’。”
古籍里记载，天地初开时有两种本源之力：至浊的魔气，至清的生息。生息之力能化腐朽为神奇，却早在万年前就消失了，只留下零星传说。沈青芜从前只当是神话，直到昨夜亲眼看见自己的血消融魔气，才惊觉那些传说或许藏着真相。
“可这生息之力为什么会伤你经脉？”林梦冉拿起玉碗细看，血珠里的绿纹正在慢慢褪色，“就像...烧得太旺的火会把自己烧尽。”
沈青芜没说话，只是翻开古籍最后一页。那里夹着片干枯的雪莲，是她早年在极北冰原采集的。当年为了培育能抵御严寒的灵草，她曾以身试法，将寒冰灵力引入经脉，与原本的草木灵力相融。那时每次运功都疼得像骨头在结冰，却没想到两种极端灵力在血脉里纠缠百年，竟酿出了这克制魔气的生息之力。
“你看这里。”她指向古籍的批注，“生息之力需以自身灵力为薪，用一次，就相当于抽一次骨髓。”字迹是她师父留下的，墨迹已经发灰，却透着沉甸甸的郑重。
林梦冉脸色变了：“那你还敢用？！”
“总不能看着阿无被魔气啃噬吧。”沈青芜笑了笑，目光转向软榻上的少年。阿无不知何时醒了，正睁着空洞的眼窝望过来，小手在榻边摸索着，像是在找什么。
“长老。”他声音带着刚醒的沙哑，“你的灵力在哭。”
沈青芜走过去，握住他冰凉的小手。少年的指尖刚触到她的脉门，就猛地缩回手，眼眶瞬间红了：“好多裂纹...像被冻裂的河面...”
这孩子的灵触竟能“看”到经脉损伤？沈青芜心头一颤，正要解释，却见阿无突然扑进她怀里，小手紧紧搂住她的腰：“我不学了...我不要你疼...”
温热的泪落在手背上，烫得沈青芜心口发酸。她拍着少年的背，声音放得极柔：“阿无知道‘淬火’吗？铁器要烧红了敲打，才能成好钢。长老的经脉也一样，疼过了，才能变得更强。”
阿无似懂非懂地抬头，鼻尖蹭着她的衣襟：“可娘说，好钢也不能总烧...会断的。”
沈青芜的心像被什么东西攥紧了。她想起阿无说过石头村的事，村里人嫌他眼盲，把他丢在黑风谷边缘。这孩子看似温顺，心里却揣着杆秤，谁对他好，谁把他当累赘，分得清清楚楚。
“不会断的。”她拿起那枚木牌，塞进阿无手里，“你看，木牌上的符文被魔气伤了，用生息之力养着，反而比以前更亮了。”
阿无的指尖抚过木牌，果然摸到符文边缘泛着淡淡的暖光。他眨了眨眼，突然笑了：“它们在长大...像园子里的青芜草。”
沈青芜也跟着笑，眼角的泪却悄悄落进衣襟。她知道阿无没说假话——生息之力确实在滋养木牌，可这滋养是有代价的。就像此刻，她引气入体时，经脉里的灼痛比昨夜更甚，连灵力都变得滞涩起来。
“对了，”林梦冉突然想起什么，从袖中取出个锦盒，“执法堂在那黑影留下的黑水里，找到了这个。”
盒中是半片玉佩，质地暗沉，上面刻着的“玄”字被魔气蚀得只剩个轮廓。沈青芜指尖刚触到玉佩，就倒吸一口凉气——上面的灵力残留，与三年前失踪的玄铁峰弟子玄阳如出一辙。
“真是他？”林梦冉声音发沉，“那小子当年偷学的禁术，据说就是能吞噬他人灵力的邪法。”
沈青芜将玉佩凑近烛火，火光透过玉佩，映出里面缠绕的黑气：“不是他自愿的。”她指尖划过玉佩边缘的齿痕，“这是被强行炼化的痕迹，就像...把活人的魂魄钉进傀儡里。”
阿无突然凑过来，小手在玉佩上方悬了悬：“好冷...里面有好多人在哭。”
沈青芜的心猛地一缩。少年的灵触能感知灵力中的情绪，这玉佩里的哭声，或许是被玄阳吞噬的修士魂魄？
“焚天宫...”林梦冉咬牙，“除了他们，谁还能搞出这种阴损事？”
三年前玄阳失踪时，焚天宫曾派人来云岚宗“探访”，当时谁也没在意，现在想来，恐怕那时就布下了圈套。沈青芜看着玉佩里扭曲的黑气，突然想起古籍里的话：生息之力能净化魔气，却需以血脉为引，引一次，折十年修为。
她摸了摸心口，那里的生息之力还在隐隐发烫。若真是这样，她还能净化几次？
“青芜？”林梦冉见她脸色发白，伸手想扶，却被她避开。
“我没事。”沈青芜将玉佩收好，“你盯紧玄铁峰，看看当年玄阳接触过的人里，有没有焚天宫的眼线。”
林梦冉还想说什么，却见阿无突然拽住沈青芜的衣角，小脸上满是惊恐：“长老！你的血在变冷！”
沈青芜低头，只见方才滴在桌案上的血珠正在凝固，绿纹褪去后露出淡淡的冰蓝。她心头一紧——生息之力由草木与寒冰灵力相融而生，此刻冰蓝渐浓，分明是寒冰之力在反噬！
她急忙运转心法压制，却觉丹田一阵刺痛，灵力竟像被冻住般停滞不前。眼前的烛火开始摇晃，古籍上的字迹扭曲成怪诞的符号，耳边响起无数细碎的哭喊，像是从血脉深处传来的。
“长老！”阿无的哭喊刺破混沌。少年不知何时爬上桌案，正用木牌去碰那枚凝固的血珠。木牌的黄光刚触到血珠，冰蓝瞬间消退，绿纹重新亮起，沈青芜体内的滞涩竟也随之缓解。
“这木牌...”林梦冉惊得睁大眼，“竟能稳住生息之力？”
沈青芜捂着心口喘息，冷汗已经浸透衣襟。她看着阿无手里的木牌，突然明白过来——少年的灵触能安抚灵力，木牌又与他气息相通，两者相加，竟成了生息之力的“容器”。
“阿无，”她声音发颤，“以后...你别叫我长老了。”
少年愣住了，空洞的眼窝对着她的方向：“那叫什么？”
沈青芜摸了摸他乱糟糟的头发，指尖的生息之力正顺着少年的发丝缓缓流淌，带着奇异的暖意。“叫我青芜姐姐。”
阿无的睫毛颤了颤，突然笑了，露出两颗小小的虎牙：“青芜姐姐。”
这声姐姐像颗糖，悄悄化在沈青芜心里。她看着少年指尖与木牌相融的黄光，突然不那么怕了——就算生息之力会灼伤经脉，就算寒冰之力终将反噬，只要她还能站着，就不能让焚天宫把这孩子拖进黑暗里。
夜深时，沈青芜终于在古籍的夹层里找到张泛黄的图纸，上面画着株从未见过的植物，根茎如血，花叶似冰，旁边写着“息壤草”三个字。批注说，此草能温养生息之力，却需以修士心头血浇灌，三百年方能开花。
“三百年...”她苦笑，指尖抚过图纸上的根茎，那里的脉络竟与她血中的绿纹一模一样。
窗外突然传来灵鸽振翅的声音。沈青芜展开信纸，上面只有一行字：黑风谷以西，三十个村落被魔气吞噬，无一活口。
信纸从指间滑落，沈青芜望着窗外沉沉的夜色，突然觉得心口的生息之力烫得惊人。她走到榻边，看着阿无熟睡的脸，少年的嘴角还微微扬着，像是在做什么美梦。
如果说生息之力是照亮黑暗的火，那她愿意做那根烧尽自己的柴。只是她不知道，这把火能烧多久，够不够照亮阿无要走的路。
而此刻，云岚宗山门外的云海深处，一道黑影正站在悬桥上，手里把玩着半块玉佩。玉佩里渗出的黑气在他掌心凝成张扭曲的脸，正是玄阳的模样。
“尊主，沈青芜的生息之力比预想的强。”黑影的声音带着谄媚的笑意。
玉佩里的脸突然睁开眼，赤红的瞳孔里映出芜园的方向：“越强越好...等她的生息之力养熟了灵触者，就是我们拿回‘息壤’的时候了。”
黑影低头应是，眼底却闪过一丝阴狠。他指尖的黑气悄悄蔓延，顺着悬桥的铁链往下爬，像无数细小的蛇，钻进云岚宗的山石里。
芜园的烛火还亮着，沈青芜正对着息壤草的图纸出神，没发现桌案下的石缝里，正渗出一缕极淡的黑气，缓缓缠上阿无垂在榻边的小手。少年在梦中蹙了蹙眉，攥紧的木牌突然亮起微光，黑气像被烫到般缩回石缝，只留下点冰凉的触感，像谁悄悄碰了碰他的指尖。
夜色更深了，生息之力与魔气的角力，才刚刚开始。