邹氏轻轻地推了女儿一把，自己先开了口，声音温婉却带着调侃：“行了老爷，这儿没外人，还摆这副阵仗给谁看？女儿回来了，心里不知怎么欢喜，偏要做出这唬人的样子。”
章尉兴猛地转过身，脸上果真罩着一层薄怒，手指虚点了点章燕婷：“欢喜？我欢喜什么！欢喜她翅膀硬了，先前一心向着康家，眼里还有我这个爹？”
话是冲着邹氏说，眼睛却紧盯着女儿。
章燕婷心下酸涩，知晓父亲这股别扭气因何而来，上前一步，垂首轻声道：“爹，女儿知错了。”
邹氏顺势笑道：“听听，女儿都认错了。你呀，不就是气她先前替康家争那批丝绸的份额，驳了你的面子么？自家父女，还有什么隔夜仇？婷儿，给你爹奉杯茶，赔个不是。”
章燕婷依言捧起旁边小几上温着的茶盏，恭敬地递到章尉兴面前。
章尉兴瞪着那杯茶，又瞪瞪女儿微红的眼眶，再瞥见夫人含笑却暗含警告的眼神，那强撑的怒气便如被针扎破的皮囊，倏地泄了个干净。
他一把接过茶盏，另一手已拉住女儿的胳膊，上下仔细打量，语气瞬间软了八度：“罢了罢了！在康家这些日子，可有人给你气受？瘦了些……”
“爹……”章燕婷喉头一哽，摇了摇头。
章尉兴叹口气，将茶盏搁下，话语里是藏不住的心疼：“回来就好。那康家若是待不下去，便回家来！爹还养得起你，养你一辈子爹也乐意！”
他拍着胸脯，“我章尉兴的女儿，断没有在别家忍气吞声的道理！”
父女间那点小小的芥蒂，顷刻间冰消瓦解。
邹氏在一旁笑着抹了抹眼角：“净说这些赌气话。婷儿如今是康家的主母，岂能说回来就回来？不过有爹娘这话，便是你的底气。”
她拉着女儿到一旁坐下，“快跟我们说说，那日匆匆被接回康家，究竟是怎么个情形？章梓涵那般算计你，你怎么就……”
提及此事，章燕婷神色微凛，将其中曲折细细道来。
从章梓涵如何买通大夫散播她假孕流产的谣言，到她如何把心一横，暗中请了信得过的太医行针，暂时压住月信，制造出胎象犹存的假象，反将一军。
再到她如何查实章梓涵在外欠下巨额印子钱，甚至偷盗康家财物抵债，证据确凿之下，终让康家老夫人和侯爷狠心将其休弃出门。
“她欲置我于死地，我便不能再容情。若非抢先一步，此刻被逐出康家，声名扫地的便是女儿了。”章燕婷声音平静，却带着一丝事后的凛然。
“好！好！干得漂亮！”章尉兴听得拍案叫绝，满脸畅快，“我就说我章尉兴的女儿，岂是那等任人拿捏的软柿子！章梓涵那是自作自受，活该！想起她昔日嚣张模样，再看今日下场，真是大快人心！哈哈！”
书房内气氛一时极为融洽，父女二人隔阂尽去，同仇敌忾。
章燕婷见父母欢欣，默然片刻，眉宇间重新凝起一缕轻愁，低声道：“爹，娘，女儿如今在康家，确有一桩难事……”
“哦？还有何事？莫非康远瑞那厮还敢因章梓涵的事给你脸色看？”章尉兴立刻问。
章燕婷摇头：“并非侯爷。是婆母戚老夫人，她前日将府中中馈之事，交予了我。”
“这是好事啊！”章尉兴抚掌，“我女儿掌家，谁敢不服？”
“可是，”章燕婷抬起头，眼中满是无奈与凝重，“婆母只发话让我管家，一应开销用度皆问我取，却迟迟不将库房的钥匙和对牌账本交来。我私下问及，她只推说多年未曾整理，账目混乱，待理清再说。如今府中大小事务，支取银钱，竟需我先挪用自己的嫁妆垫补着。这几日已是贴补了不少。”
“什么？！”章尉兴猛地站起身，额上青筋突突直跳，方才的喜悦荡然无存，取而代之的是滔天怒意，“岂有此理！好他个康家！好个刁钻的戚氏！竟敢算计到我女儿头上，空手套白狼，想吞我章家的嫁妆来填他康家的无底洞？真当我章尉兴是死的不成！”
他气得在房中来回疾走，胸膛剧烈起伏：“欺人太甚！我这就——”
“老爷息怒！”邹氏连忙按住他，虽也面罩寒霜，眼神却冷静得多，“直接撕破脸，吃亏的还是婷儿。康家既出此阴招，我们便不能明着硬碰硬。”
“那难道就眼睁睁看着婷儿拿自己的银子去填康家？天下没这个道理！”章尉兴怒道。
邹氏沉吟片刻，眼中闪过一丝睿智的光芒，缓缓道：“自然不能。他康家要脸面，要体面，我们便从这‘体面’二字入手。老爷，你忘了宫中那位娘娘了？”
章尉兴脚步一顿：“你是说……郦妃娘娘？”
“正是。”邹氏成竹在胸，“郦妃娘娘本就是我们章家人，这些年虽不常走动，但情分犹在。老爷不如即刻递牌子求见，恳请郦妃娘娘在今年筹办春日宴时，将宴席设在康家。”
章燕婷眼眸一亮。
邹氏继续道：“娘娘若肯开这个金口，理由现成的：康家新娶贤妇，门风清正，正是举办盛宴以示皇家恩典、嘉许臣下的好去处。
此举一来，能大大抬高婷儿在康家的地位，坐实她贤能主母的名声，戚氏再难动摇。二来，宫中办宴，规矩森严，娘娘必会派遣得力女官前来督办事宜。届时，库房、账目、人手调度，哪一样能离得了钥匙和对牌？
那女官奉的是娘娘旨意，问她戚氏要这些东西名正言顺，由不得她不给！她若再推三阻四，便是怠慢宫旨，这罪名，她康家担待得起吗？”
“好！好计策！夫人此计大妙！”章尉兴闻言，怒容尽散，转为振奋，“如此兵不血刃，既能全了体面，又能逼那戚氏就范，乖乖交出管家实权！看她还如何耍弄心眼！”
他越说越觉得此计可行，顿时心急起来，扬声便唤门外小厮：“来人！更衣！备车！我要立刻进宫！”
他一边急匆匆走向内间更换见客的官服，一边回头对章燕婷叮嘱道：“婷儿，你安心回去。爹定让你风风光光地办成这春日宴，叫那起子小人再不敢小觑于你！想要算计我章尉兴的女儿，她戚氏还嫩了点！”
章燕婷望着父亲匆匆而去的背影，心中一块大石悄然落地，暖意与底气油然而生。
她轻轻握住母亲的手，母女相视，一切尽在不言中。
窗外夜色渐沉，章尉兴的马车却疾驰而出，直奔皇城方向。
车轮碾过青石板路，声响急促，一如章尉兴此刻决心为女夺权的迫切心情。
……
章梓涵领着丫鬟春喜，在西市的花木集市里穿梭。
她今日打扮得格外醒目，云锦衫子配着缕金百蝶穿花罗裙，发间一支赤金镶红宝的步摇随着她的动作轻轻晃动，腕上的翡翠镯子水头极足，通体碧绿，一瞧便知价值不菲。
春喜跟在她身后，手里捧着几个沉甸甸的锦盒，耳坠上的银丁香也擦得锃亮。
两人在一家专营名贵花木的铺子前停下。章梓涵指尖点过几盆开得正盛的珍品兰草，又挑了两株虬枝盘曲的古梅盆景，价格皆是不菲。
她却眼都不眨，只吩咐老板：“仔细包好，稍后送去梨花巷丙号小院。”
春喜小声嘀咕：“小姐，这……是不是买得太多了？牛掌柜那春日宴的定金，还没全数拿到呢……”
章梓涵嘴角一扬，带着几分昔日永定侯夫人的倨傲与如今自立门户的精明：“眼皮子浅了不是？那太白楼的牛掌柜，肯把这春日宴布置的活计转包给我，看中的就是我能弄到这些别家没有的好东西。舍不得孩子套不着狼，场面撑起来了，还怕日后没有大把银子进账？”
她拍了拍春喜手中的锦盒，“这才到哪儿，前头再看看牡丹和茶花。”
主仆二人这般“露富”的行径，早已落入不远处三个闲汉眼中。这三人衣衫褴褛，眼神浑浊，正蹲在街角晒太阳，目光却像黏在了章梓涵的首饰和钱袋子上。
为首那个绰号“刀疤李”的，摸着下巴上新添的淤青，嘿嘿一笑：“好肥的两只羊牯，穿金戴银，买起东西来眼都不眨。”
旁边一个瘦猴般的混混附和：“李哥，盯了两天了，就俩娘们带着个不怎么露面的小子进出，那小子看着也不像多能打。今早瞧见他扛着包袱出城去了，一时半会儿肯定回不来。”
刀疤李舔了舔干裂的嘴唇，眼中淫邪与贪婪之光并起：“住处也摸清了，槐花巷那头，清净得很。正是好时候！”
章梓涵与春喜对此浑然未觉，又采买了不少绢花、彩绸等物，直至日头偏西，才雇了辆小车，载着满当当的收获返回梨花巷的赁居小院。
小车在巷口停下，章梓涵和春喜下了车，正要招呼车夫帮忙将东西搬进去，那三个地痞便晃晃悠悠地堵了上来，正好将院门挡在身后。
一股浓重的汗臭和劣质酒气扑面而来。
春喜吓得往后一缩，紧紧抱住怀里的盒子。
刀疤李嬉皮笑脸，一双三角眼在章梓涵身上滴溜溜乱转：“呦，两位小娘子这是发财了？买这么多好东西？哥几个手头紧，借点银子花花？”
另一个混混阴阳怪气地接话：“就是，穿得这么招摇，不就是想勾引爷们儿吗？陪我们哥几个玩玩，银子少不了你们的。”
最后那个一口黄牙，话语更是下流不堪：“瞧这细皮嫩肉的，不像正经妇人，倒像是哪家跑出来的外室？没了男人护着，夜里孤枕难眠吧？让哥哥们疼疼你……”
章梓涵脸色瞬间寒如冰霜，将春喜护在身后，厉声道：“哪里来的泼皮！滚开！再满嘴喷粪，休怪我不客气！”
“不客气？”刀疤李像是听到了极大的笑话，上前一步，几乎要贴到章梓涵身上，“小娘皮脾气还挺烈！怎么个不客气法？哥哥我就喜欢辣的！你院里那个小白脸护院不在家，我看今天谁给你撑腰！”
话音未落，章梓涵眼底戾气一闪，猛地抬手。
“啪！”
一记清脆响亮的耳光，狠狠扇在刀疤李的脸上，直接将他打懵了。
章梓涵收回手，眼神冷得能冻死人：“我的便宜也是你能占的？再不滚，下次掉的就不是面子，是你们的狗命！”
刀疤李捂着脸，难以置信地瞪着章梓涵，随即暴怒：“贱人！敢打老子？敬酒不吃吃罚酒！兄弟们，给我上！把她们拖进去！”
三个地痞面目狰狞，齐齐扑了上来！
春喜失声惊叫。
就在那脏手即将触碰到章梓涵衣袖的刹那，一道灰影如鬼魅般从侧后方掠出！
速度极快，只听“咔嚓”“咔嚓”几声令人牙酸的脆响，伴随着杀猪般的惨嚎，三个地痞甚至没看清来人模样，便已各自捧着一只耷拉下去的胳膊，惨叫着跌倒在地，额头上瞬间疼出豆大的汗珠。
一个身形高挑匀称的女子悄无声息地落在章梓涵身前，面容平凡，眼神却锐利如鹰隼，正是女护卫修颜。
她出手干净利落，瞬息间便用分筋错骨的手法卸了三人的胳膊。
刀疤李疼得浑身哆嗦，又惊又惧地看着修颜，色厉内荏地嚎叫：“你……你们给老子等着！敢伤我们兄弟，迟早烧了你这破院子！”
修颜面无表情，只往前踏了一步。
三个地痞吓得魂飞魄散，连滚带爬地挣扎起来，撂下几句狠话，狼狈不堪地互相搀扶着，踉踉跄跄逃走了。
春喜腿一软，差点坐倒在地，拍着胸口后怕不已：“小姐……吓死我了！”
章梓涵深吸一口气，压下狂跳的心，看向修颜，语气缓和下来：“多谢你，修颜。幸亏你在。”
修颜微微颔首，声音平淡：“分内事。”说完，便默默帮着手足仍在发软的春喜，将那些名贵盆栽和货物一样样搬进小院。
院里，新买的兰草幽香淡淡，古梅盆景姿态苍劲，各色绢花彩绸堆在一旁，显出一种忙碌而充满生机的热闹景象。
章梓涵看着这一切，眼中重新燃起斗志。
她理了理微乱的鬓发，神情恢复冷静，仿佛刚才那场冲突从未发生。
“春喜，别愣着了，把这些都归置好。修颜，烦你清点一下数目。”
“牛掌柜要的清单核对清楚，明日一早便要去太白楼回话。”