庞嬷嬷站在章燕婷身后，眉头越皱越紧。她本是章燕婷从娘家带来的陪嫁嬷嬷，最是精明不过。
只听这一会儿，就明白侯府账面早已空虚，根本无钱可用。
章燕婷强作镇定：“这些账目，且将账簿拿来我细看。”
苏嬷嬷面上恭敬，话里却带着推脱：“账簿繁杂，怕是会污了夫人的眼。不如老奴们先回去整理一番，再呈给夫人过目？”
其他嬷嬷也纷纷附和：
“是啊，账目杂乱，不敢劳夫人亲自翻阅。”
“待我们整理清楚，再请夫人查看不迟。”
章燕婷哪听不出这是推诿之词，当即沉下脸来：“既交与我掌管，自然要亲眼过目。莫非我这主母还看不得账了？”
庞嬷嬷适时上前一步，声音不大却带着威严：“各位嬷嬷不必担心，我们夫人在娘家时就精通账目，再繁杂的账本也看得明白。先前章...先前那位夫人不也是亲自看账的么？怎的到了我们夫人这里，就看不得了？”
这话一出，众嬷嬷面面相觑。提及前主母章梓涵，她们倒不好再推脱了。
章燕婷见庞嬷嬷给她撑腰，胆子也壮了，厉声道：“今日必须将账簿留下，我倒要看看侯府的账目有多难懂！”
苏嬷嬷与其他几个管事交换了个眼神，这才勉强道：“既然夫人执意要看，老奴们这就去取来。只是...”
她顿了顿，意味深长地加了句，“眼下最要紧的不是看账，而是如何变出钱来周转。眼看年关将至，处处都要用钱，夫人既接了这担子，还请早日拿出个章程来。”
这话明摆着是给新主母下马威，章燕婷气得脸色发白，却又不好发作。
待嬷嬷们退下后，戚氏才慢悠悠开口：“既然交与你管，你就多费心。我老了，精力不济，库房钥匙你且拿去，有什么难处再来问我。”
说着让高嬷嬷取来一串钥匙交给章燕婷，又嘱咐几句，便称乏了，让众人都退下。
章燕婷捧着那串钥匙，心里却七上八下。回到自己院里，庞嬷嬷立即屏退左右，关上房门。
“夫人可看出其中的关窍了？”庞嬷嬷低声道。
章燕婷茫然摇头：“母亲既将中馈交与我，为何那些嬷嬷...”
“唉哟我的夫人！”庞嬷嬷急得跺脚，“您还没看明白吗？侯府账面早就空了！活钱一分不剩，只剩下个空架子！老夫人这是把烫手山芋丢给您了！”
章燕婷这才恍然大悟：“那库房里...”
“库房钥匙是给了，可里头怕是没什么现银珍宝。”庞嬷嬷压低声音，“老奴打听过了，先前侯府全靠那位夫人的铺子收益支撑着。如今人家走了，财源也断了。老夫人这是让您来顶这个缺呢！”
正说着，外面通报说管事嬷嬷们送账簿来了。只见苏嬷嬷领着两个小丫鬟，抱来厚厚几摞账本。
“夫人，这是近三年的收支总账，这是各房月例开支，这是采买明细，这是...”苏嬷嬷一一指点的当口，其他管事嬷嬷也陆续送来各类账本，不一会儿就堆了满桌。
章燕婷看着那堆积如山的账本，头皮发麻。她原本在娘家就没学过看账，方才不过是逞强罢了。
待嬷嬷们退下，章燕婷对着账本发愁。庞嬷嬷倒是精明，翻开总账细看，越看脸色越凝重。
“夫人您看，”她指着一处道，“侯府每月各项开支至少需两千两，而田庄铺面的进项加起来不过一千五百两，每月足足亏空五百两。这还不包括年节额外开支。”
章燕婷惊得睁大眼睛：“那以往是如何维持的？”
庞嬷嬷翻到后面几页，低声道：“您看这里，每月都有外进一项，少则七八百两，多则上千两。老奴猜测，这便是那位夫人从自己铺子里贴补进来的。”
章燕婷顿时慌了神：“那如今怎么办？眼看年关在即，各处都要用钱。”
庞嬷嬷合上账本，叹气道：“眼下最要紧的是凑够年关的开销。月钱、年货、赏钱，少说也得两千两。老夫人将这烂摊子甩给您，分明是要您自己想办法。”
章燕婷这才明白自己跳进了多大的坑。她哪有什么私产能贴补？章家陪嫁的那点东西，还不够侯府十天开销。
“不如去求母亲...”章燕婷怯怯道。
庞嬷嬷摇头：“老夫人既将中馈交给您，断不会再管这些事。若是去求，反倒显得您无能。”
主仆二人对着满桌账本发愁，方才得宠升位的喜悦早已烟消云散。
这时，外面传来康远瑞回府的消息。章燕婷像是抓到救命稻草，急忙整理妆容，迎了出去。
“侯爷回来了。”她强装笑脸，亲自为康远瑞更衣。
康远瑞似是心情不佳，随口问道：“母亲今日叫你去何事？”
章燕婷忙将戚氏抬她为主母，交予中馈之事说了，本以为会得丈夫夸赞，谁知康远瑞只淡淡“嗯”了一声，并无喜色。
“侯爷可是累了？妾身这就吩咐厨房备晚膳。”章燕婷小心翼翼道。
康远瑞摆摆手：“不必张罗，我在外头用过了。”说着似想起什么，又道，“既然你掌了中馈，年礼之事就交由你打理。吏部那些同僚的礼单在我书房桌上，你照着备齐便是。”
章燕婷一听“年礼”二字，心里咯噔一下。
那礼单她早前瞥过一眼，光是尚书、侍郎那儿就得备上厚礼，少说也得千两银子。
她张了张嘴，想说什么，却见康远瑞已经宽衣躺下，显是不愿多谈。
这一夜，章燕婷辗转难眠。第二天一早，她就让庞嬷嬷悄悄去打听库房虚实。
庞嬷嬷回来后，脸色更加难看：“夫人，库房里除了一些笨重家具、旧瓷器皿，值钱的东西寥寥无几。倒是老夫人自己院里的小库房锁得严严实实。”
章燕婷坐在妆台前，看着镜中憔悴的面容，第一次后悔争这主母之位。
原来这侯府的富贵荣耀，竟都是靠那个她一直瞧不上的章梓涵撑着的。
如今人家撒手走了，留下这空架子，倒叫她来接这烫手山芋。
“嬷嬷，这可如何是好？”章燕婷带着哭腔道。
庞嬷嬷沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“为今之计，只有先裁减用度，再从年礼上省些银子周转。至于长远，还得想办法开源才是。”
章燕婷六神无主，只得全部依仗庞嬷嬷主意。
然而她们都不知道，这仅仅是个开始。侯府的财务危机，远比表面看起来的更加严重。
而她们主仆二人，已经跳进了一个深不见底的大坑。
管事嬷嬷们一走，章燕婷立刻摔了手中的茶盏，气得浑身发抖。
“好个永定侯府！好个老夫人！原来是在这儿等着我呢！”她尖声道，脸涨得通红，“说什么抬我做主母，分明是看上我那点嫁妆，要我也学那章梓涵，拿私房钱贴补他们一家子！”
庞嬷嬷忙劝道：“夫人息怒，此事还需从长计议。”
“从长计议什么？”章燕婷冷笑一声，“他们当我章燕婷是那任人拿捏的软柿子？章梓涵是个没娘护着的庶女，自然任由他们搓圆捏扁。我可是章家正儿八经的嫡女，父亲是朝廷命官，弟弟在国子监读书，岂是能任人算计的？”
她越说越觉得自己有理，腰板也挺直了几分：“我这就回娘家去！母亲最疼我，定会为我做主。到时候让父亲派人来好生理一理这侯府的账，看他们还敢不敢欺到我头上！”
庞嬷嬷欲言又止，但见章燕婷正在气头上，知道劝不住，只得帮她更衣备车。
章燕婷特意让庞嬷嬷开库房，取了几匹上好的云锦和一套白玉茶具，打算风风光光回娘家。
她心想：既然侯府不给脸面，那就让娘家人看看，我章燕婷在侯府何等地位！
谁知刚出府门，恰逢康远瑞巡街路过。
他远远看见自家马车停在珍宝斋前，章燕婷正指挥着小厮往车上搬东西，那包装精美的礼盒一看就价值不菲。
康远瑞顿时火冒三丈。早上他才为年礼银子发愁，这女人却装傻充愣说没钱，转头就大手大脚往娘家搬东西！
“好个章燕婷！”康远瑞咬牙暗道，“晚上回府再与你算账！”
却说章燕婷一路盘算着如何向母亲诉苦，如何让父亲施压，马车很快到了章府门前。
她理理衣裳，昂首挺胸地走下马车，却见章府大门紧闭，连个迎门的小厮都没有。
“去敲门。”章燕婷吩咐道。
庞嬷嬷上前叩门，好一会儿才有个老门房慢悠悠开门，见是章燕婷，面色顿时为难起来：“二小姐，您怎么回来了？”
章燕婷不悦道：“怎么，我回自己家还要提前通报不成？让开！”
说着就要往里走，谁知门房竟伸手一拦：“二小姐恕罪，老爷吩咐过了，说您不能进府。”
“什么？”章燕婷简直不敢相信自己的耳朵，“你敢拦我？我可是章家嫡女！”
门房苦着脸道：“老爷确实这么吩咐的，说嫁出去的女儿泼出去的水，让您回侯府去。”
章燕婷气得浑身发抖，扬手就给了门房一耳光：“放肆！我看谁敢拦我！我如今是永定侯府的主母，肚子里还怀着康家的种！要是有什么闪失，你们担待得起吗？”
说着也不顾门房阻拦，硬是闯了进去。庞嬷嬷连忙跟上，让小厮把礼物搬进来。
一进院子，就见邹氏正从正厅出来，看见章燕婷，脸色一沉，转身就要走。
“母亲！”章燕婷急忙上前拉住邹氏的衣袖，眼泪说来就来，“女儿回来看您了，您怎么不理女儿？”
邹氏甩开她的手，冷声道：“你还知道回来？我还当你忘了自己姓章呢！”
这时庞嬷嬷忙让小厮将礼物呈上，赔笑道：“夫人您看，二小姐特地备了厚礼回来看您呢。这云锦是江南最新花样，茶具是上好的和田玉。”
邹氏瞥了眼礼物，脸色稍缓，但仍冷着声音：“跟我进来。”
一到内室，章燕婷立刻跪倒在地，抱着邹氏的腿哭道：“母亲要为女儿做主啊！侯府那些人欺人太甚，明明账面空空，却骗女儿接手主持中馈，分明是要算计女儿的嫁妆！”
邹氏闻言不但没有同情，反而更加恼怒：“你就为这个跑回来？章燕婷啊章燕婷，我真是白教你了！”
她痛心疾首地数落道：“你知道你这一走，给章家带来多大麻烦吗？初二那日，全京城嫁出去的女儿都回门了，唯独你不见人影！你父亲在朝中同僚问起，简直无地自容！”
章燕婷辩解道：“那日侯府有事，我实在走不开。”
“有事？能有什么事比回门更重要？”邹氏厉声打断，“你可知你弟弟在国子监被同窗笑话，说章家女儿不懂礼数，连回门这等大事都不放在心上？你父亲气得病了好几日，现在还在床上躺着呢！”
章燕婷不以为然道：“不过是迟了几日回门，哪有这么严重。”
“不过迟了几日？”邹氏气得发抖，“你这是大不孝！京城哪个世家看得起不守礼法的女子？永定侯府抬举你，让你暂管中馈，你倒好，不但不知感恩，还跑回娘家告状？你让康家怎么看待我们章家？”
章燕婷嘟囔道：“他们曾答应让我做平妻的，如今...”
“平妻？”邹氏冷笑，“你当侯府是什么人家？永定侯府世代勋贵，能让你一个妾做平妻？那不过是哄你的话罢了！也就你天真，居然信了！”
章燕婷不服气道：“可是老夫人已经将我的名帖录入族谱，允我称母亲，还将中馈交与我打理。”
邹氏叹气道：“那是侯府无人可用！若那章梓涵还在，哪轮得到你？我原以为你进了侯府能长进些，谁知越发不懂事。你今日这般闯回来，若是传出去，章家的脸都要被你丢尽了！”
章燕婷这才有些慌了：“女儿只是气不过他们算计我的嫁妆。”
“算计嫁妆？”邹氏冷哼，“侯府再不如前，也不至于算计你那点嫁妆。分明是你自己无能，管不了家，倒打一耙！我告诉你，今日你立刻回去，好生向老夫人赔罪，安心打理家务。若再闹出什么事来，章家就当没你这个女儿！”
章燕婷如遭雷击，瘫坐在地。她原以为娘家会为她撑腰，谁知反而挨了一顿痛骂。