旁边的穆管家福伯也捋着胡须，淡定地补充：“小姐放心。夫人下手极有分寸，专打痛穴，只会让他疼痛难忍，吃点苦头，绝不会伤及外表，更不会留下任何明显伤痕。便是告到御前，验伤也验不出什么。让他长长记性也好。”
穆明姝闻言，这才稍稍安心，看着母亲为自己出气的背影，心中暖流涌动，又有些酸涩。
轮椅上的楚明钰看着生父被暴打，吓得脸色惨白如纸，紧紧抓着扶手，指甲几乎要掐进木头里。
她想起穆甜确实最是厌恶为了追求美貌而伤害身体的行为，小时候她若是不肯好好吃饭，穆甜都会生气。
此刻穆甜的暴怒，恰恰印证了这一点。
她内心更加嫉妒穆明姝能得如此维护，又害怕引火烧身，死死咬着嘴唇，一个字都不敢说。
而被点了哑穴的苏氏，只能眼睁睁看着丈夫被打得满地打滚，呜呜啊啊地干着急，眼泪鼻涕糊了一脸。
又是惊恐又是心疼，却毫无办法。
他们的宝贝儿子楚誉衡，一开始还跳起来威胁：“住手！快住手！你们敢殴打朝廷命官！我要去报官！我要去告御状！”
然而，他刚喊完，两个穆府的侍卫就面无表情地上前一步，手按在了刀柄上，冰冷的目光锁定了他。
楚誉衡就是个欺软怕硬的怂包，被这阵势一吓，顿时蔫了，声音越来越小。
最后在侍卫的逼视下，竟然抱着头蹲到了墙角，瑟瑟发抖，再不敢吭声。
昭平侯躺在地上装死，原以为穆甜会惊慌失措，谁知这女人竟一眼看穿他的把戏，还威胁要让他“假死变真死”。
他一个激灵从地上弹起来，指着穆甜，厉声道：“好你个穆甜！竟敢在光天化日之下殴打朝廷命官！本侯这就去报官，让你吃不了兜着走！”
穆甜却气定神闲地掸了掸衣袖，挑眉反问：“侯爷说笑了，我何时打过您？这满屋子的人可都看着呢，您身上可有半点伤痕？”
昭平侯一愣，下意识摸向自己的脸颊。
方才明明被这女人打得眼冒金星，怎么此刻竟感觉不到丝毫疼痛？他慌忙挽起袖子查看手臂，又摸了摸胸口和后背，竟真的找不到一丝红肿或淤青。
“不、不可能！”昭平侯脸色骤变，“你刚才明明……”
他忽然想起穆甜出手时那诡异的手法，每一掌都痛入骨髓却不留痕迹，顿时冷汗直流。
穆甜冷笑道：“侯爷若是想讹诈，怕是找错人了。我竹莲帮在江湖上行走这么多年，什么下三滥的手段没见过？您这点小把戏，还不够看。”
她缓步上前，居高临下地看着面色惨白的昭平侯：“今日这只是给侯爷一点小小的教训，替我女儿明姝讨个公道。至于其他的账……”
穆甜眼中寒光一闪，“咱们日后慢慢算。”
昭平侯被这话气得浑身发抖，忽然想起什么似的，猛地指向站在一旁的楚明钰：“穆甜！你别在这里装好人！你虐待我女儿明钰的事怎么不说？当初你差点把她害死，别以为我不知道！”
这话一出，楚明钰顿时脸色煞白，急忙上前拉住昭平侯的衣袖：“父亲！别说了！没有的事……”
正在气头上的昭平侯哪肯听劝，一把甩开楚明钰的手，继续吼道：“怎么没有？明钰都告诉我了！你说她偷了你铺子的账本，把她关在柴房里三天三夜不给饭吃！要不是伙计偷偷送水，她早就没命了！”
厅内顿时一片哗然。
穆甜却不慌不忙，脸上反而露出一丝古怪的表情：“哦？明钰是这么跟你说的？”
她转向脸色惨白的楚明钰，“孩子，你当真如此告诉侯爷？”
楚明钰慌乱地摇头：“没、没有……母亲，我从未说过这样的话……”她急得去拉昭平侯，“父亲，求您别说了，这都是误会……”
昭平侯正在气头上，哪肯罢休，甩开楚明钰的手道：“怎么没说？一个月前你刚回侯府那晚，亲口告诉为父的！说那穆甜粗鄙不堪，待你如奴仆，动不动就打骂虐待……”
“父亲！”楚明钰惊叫一声，声音里带着哭腔。
就在这时，一直冷眼旁观的穆明姝忽然开口：“侯爷说的没错，一个月前楚小姐刚回侯府时，确实说过这样的话。”
所有人的目光顿时聚焦到穆明姝身上。她从容不迫地走上前，直视着楚明钰闪烁的双眼：“那日楚小姐在侯府花厅，当着诸位嬷嬷的面，说我们穆家不过是寻常农户，说母亲粗鄙不堪，还说她在穆家受尽委屈，连口饱饭都吃不上。”
楚明钰慌乱地摇头：“不、不是的……我从未说过这样的话……明姝怕是记错了……”
穆明姝冷笑一声：“记错了？楚小姐可还记得，那日你穿着水绿色的襦裙，头上戴的是侯爷刚给你的珍珠步摇。你说母亲虐待你，说穆家的饭食猪狗不如，还说……”
“别说了！”楚明钰尖声打断，脸色白得吓人，“我、我那时刚回侯府，许多事情记不清了……”
穆明姝却步步紧逼：“记不清了？无妨，京兆府的堂审记录应该还记得清清楚楚。”
这话如同晴天霹雳，楚明钰猛地瞪大双眼，浑身剧震。
穆明姝转向众人，朗声道：“一个月前，楚小姐在京兆府公堂认亲时，当着府尹大人和众多衙役的面，也是这般说辞。她说穆家待她不好，说母亲粗鄙，说宁愿在侯府为奴为婢也不愿回穆家。这些都被书记官一字不落地记在了堂审记录中。”
她看着面无人色的楚明钰，缓缓道：“楚小姐，需要请京兆府调出堂审记录，当众宣读吗？”
楚明钰如遭雷击，踉跄着后退两步，若不是丫鬟及时扶住，恐怕已经瘫软在地。
她的嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，眼中满是惊恐。
昭平侯也傻了眼，他万万没想到楚明钰当初为了讨好他而说的那些话，竟然都被官方记录在案。
此刻他才恍然大悟，自己跳进了一个多么大的坑里。
穆甜冷冷地看着这场面，缓缓开口道：“侯爷，现在您明白了吗？您所谓的证据，不过是一个白眼狼为了攀高枝而编造的谎言。”
她目光如刀般射向楚明钰，“我穆甜自问待你不薄，你却在外如此诋毁穆家名声。今日之事，你必须给个交代。”
楚明钰在众人目光的注视下，浑身发抖，终于支撑不住，瘫软在地泣不成声。
厅内一时寂静无声，所有人的目光都聚焦在穆甜手中那卷文书上。
楚明钰脸色煞白，手指不自觉地绞紧了衣袖，眼神闪烁不定。
穆锦见状，上前一步平静道：“母亲，这份抄本是父亲月前特意从京兆府调取的。当时为了确认明姝的身份，父亲查阅了楚明钰状告浏阳郡主一案的全部堂审记录。”
穆管家躬身将一卷文书呈上。
穆甜接过那卷略显陈旧的纸张，缓缓展开。
起初她的表情还算平静，但随着阅读的深入，她的眉头越皱越紧，脸色逐渐变得铁青。
楚明钰眼见情形不对，急忙出声：“母亲！您千万别信这些！这都是明姝和穆锦串通好了来陷害我的！他们嫉妒我能回到侯府，所以编造这些谎言……”
“串通？”穆锦冷静地打断她，“楚小姐未免太高看自己了。这份记录是从京兆府正式誊抄而来，上面有府尹大人的官印为证。若是楚小姐质疑真伪，大可现在就去京兆府核对原件。当日堂审时有不少百姓围观，随便找几个证人也非难事。”
这话彻底粉碎了楚明钰的最后一丝侥幸。
她踉跄着后退一步，嘴唇颤抖着却说不出一个字来。
眼睁睁看着穆甜翻到最后一页，然后猛地抬手——
“砰”的一声巨响，穆甜面前的梨花木桌应声而碎，木屑四溅。
满厅的人吓得一颤，楚明钰更是险些软倒在地。
穆甜缓缓站起身，手中紧紧攥着那叠纸，指节因用力而泛白。
目光如冰刃般直刺楚明钰，声音因极力压抑怒火而微微发颤：
“‘在养家日子艰苦，常挨饿受冻’……”穆甜念出记录上的证词，每个字都像从牙缝里挤出来，“‘被卖来卖去，几经转手，受尽屈辱’……”
她猛地将纸页摔在楚明钰面前：“楚明钰！我穆家十六年来可曾短过你一口饭吃？可曾少过你一件衣穿？”
楚明钰吓得倒退一步，嘴唇哆嗦着却说不出话。
穆甜一步步逼近，眼中满是愤怒：“你三岁入我穆家，我怕你思念亲生父母，特意将你安置在我院中的东厢房，一应吃穿用度与玥儿一般无二！你五岁生病，高烧不退，我守在你床前三天三夜不曾合眼！你七岁要学琴，我重金请来京城最好的琴师！
你说喜欢江南的绸缎，我年年派人特地采买！你及笄礼上的那支赤金镶宝簪子，价值千金，我眼睛都没眨一下就给了你！”
每说一句，穆甜的声音就提高一分，到最后几乎是嘶吼出来：“这就是你说的‘日子艰苦’？这就是你说的‘被卖来卖去’？我十六年的真心付出，在你口中就变得如此不堪？！”
楚明钰泪流满面，扑通一声跪倒在地：“母亲，女儿错了，女儿那是一时糊涂……”
“一时糊涂？”穆甜冷笑一声，那笑声冰冷刺骨，“你不是糊涂，你是狠毒！你说这些谎言，不就是为了诬陷明姝，不就是为了阻止我们母女相认吗？！”
这一刻，穆甜终于看清了眼前这个她养育了十六年的女孩的真面目。
十六年来所有的宠爱与怜惜，所有的愧疚与补偿，在这一刻化为乌有，只剩下被彻底背叛后的心寒。
她深吸一口气，强压下滔天怒火：“既然你说在穆家过得如此不堪，那好——”
穆甜转向昭平侯和侯夫人，目光冷冽：“就请楚明钰当着她的亲生父母的面，好好说一说，她这十六年来过的究竟是什么样的‘苦日子’。”
楚明钰浑身一颤。她太了解穆甜了，这位养母若是动手打骂，气消了或许还有转圜余地。
可这般冰冷的语气，才是真正心死如灰的表现。
“母亲……不，娘……”楚明钰跪行几步，抱住穆甜的腿，哭得梨花带雨，“女儿知错了，真的知错了！求您看在十六年母女情分上，原谅女儿这一次吧！女儿那是一时鬼迷心窍，害怕失去您的疼爱才……”
穆甜毫不留情地抽回腿，冷眼俯视着她：“楚小姐，请称呼我‘穆夫人’。”她一字一顿道，“现在，我要听实话。你十六年来在穆家，到底过的是什么样的日子？”
楚明钰的哭声戛然而止，她抬头望着穆甜的脸，知道任何求饶都已无用。
她双手掩面，肩膀剧烈颤抖，似乎悲痛得不能自已。
就在这时，穆明姝突然走上前来。
在众人惊讶的目光中，她一把扯下楚明钰捂着脸的手——
那张脸上干干净净，没有半滴眼泪。
“装得倒挺像，”明姝冷笑一声，“可惜，一滴眼泪都没有。”
厅内顿时一片哗然。
昭平侯夫妇不敢置信地看着自己亲生女儿这般作态，脸上红一阵白一阵。
穆甜闭了闭眼，再睁开时，眼中最后一丝温度也消失。
她看着楚明钰，目光里只剩下失望。
“说吧，”穆甜的声音冰冷，“既然敢在公堂上说得那般凄惨，如今怎么不敢说了？”
楚明钰僵在原地，脸色惨白如纸，她知道，这一次，她是真的完了。
穆甜看着楚明钰那副假惺惺的模样，最后一点耐心也消磨了。
她忽然起身，身形一晃，来到了昭平侯的面前。
“穆夫人这是...”昭平侯刚开口，便觉肩头一沉，整个人被一股巧劲按回椅中，竟动弹不得。
苏氏见状正要惊呼，穆甜指尖轻点，她便僵在原地，连声音都发不出来。
楚誉衡刚要动作，穆甜一个眼神扫来，冷冽如刀，少年竟不由自主坐了回去。
不过瞬息之间，楚家三人已被牢牢定在座椅上。
“穆管家，”穆甜声音平静无波，“把明钰的轮椅推过来，正对着她亲生父母。”
穆管家应声而动，熟练地将楚明钰的轮椅推到了楚家三人对面三尺处，形成一个对质的场面格局。
楚明钰试图挣扎，却被穆甜轻轻按住肩头，顿时浑身酸软，连根手指都动不了。