穆明姝抬手，用指尖极其轻微地点了点自己的额角，眉头紧蹙，“这头痛与晕眩，此刻竟是愈发厉害了。耳边嘈杂人声，只觉如同针扎锣鸣。莫说是游山看景，就是站着，眼前也阵阵发黑。实在心有余而力不足。万不敢因我一个人扫了诸位踏春的兴致，还望诸位体谅。”
她这话说得客气至极，滴水不漏。
徐澜曦立刻紧贴着穆明姝站定，一手稳稳扶住她的胳膊，对着卫哲浔等人露出歉意的神情，附和道：“是啊，明姝这症状来得急，真不是推脱。实在抱歉，我们便在此稍作等候，待府上车驾回来再接应。”
卫哲浔脸上那完美的笑容几凝固了一瞬。
他城府极深，心思电转间已明白再劝反显刻意刻意强人所难，甚至引人猜疑。
刚想再说些什么挽回风度，却见一直未置一词的浏阳郡主凌昭阳，已然雀跃起来。
“哎呀，都别耽搁啦！”凌昭阳清脆的声音带着几分不耐，却也巧妙地冲散了这一角的僵持气氛。
她美眸流转，含笑看向卫哲浔，“卫公子，你可是答应了我的！咱们快些出发吧！”又转向身边的凌昭弘，“大哥，你可还走得动？别反悔呀！”
凌昭弘的目光淡淡掠过被徐澜曦紧紧护着，故作虚弱的穆明姝，深邃的眼眸深处闪过一丝探究，随即化为一片温和：“无妨，此等距离，还不至于伤了筋骨。”
“正是正是！”一旁的卫雯琴立刻笑着打圆场，带着一丝安抚的意味对着穆明姝和徐澜曦，“穆妹妹身子要紧，好生歇着才是正理。只是诸位，”
她看向众人，特别是自家兄长卫哲浔，“春景虽好，莫要贪恋忘返，记得早些回转。穆妹妹她们还得早些回府请郎中呢。”
“卫小姐说的是。”凌昭弘颔首，不再看穆徐二人。
他目光扫过面前神情各异的公子小姐们，声音平稳，却带着统帅千军时才有的号令威严，“时辰不早，启程。”
一声令下，如同水滴溅入滚油。
楚明钰立刻跟上，陈安如、李如真几个本就唯卫哲浔和凌昭弘马首是瞻的贵女，更是笑语晏晏地簇拥上去。
卫哲浔再如何心思缜密，此刻也寻不到一丝再开口强留的缝隙。
最终，他只得意味深长地看了穆明姝一眼，这才转身，风度翩翩地追着人群而去。
门口登时清冷不少。
卫哲浔等人的身影刚刚消失，一直强撑着站立的穆明姝几乎脱力般，借着徐澜曦的搀扶才稳住身形。
但此刻并非松懈之时。一直沉默地侍立在穆明姝身侧的岸芷，像一只敏锐察觉到危险的幼兽，立刻扯了扯穆明姝的衣袖，将她往旁边僻静处带了带。
“小姐……”岸芷的声音低得如同耳语，脸色是前所未有的凝重，“不对劲，很不对劲！”
她嘴唇都有些发白，眼睛快速地扫视着饭庄门口内外，“奴婢刚得了信儿，不只是咱们府上的马车，是整个马厩里的马，全完了！”
穆明姝本就绷紧的神经，骤然被这“全完了”三个字狠狠拉扯了一下！
之前只是自家马车和徐家马车出了问题，还带点巧合的意味。
此刻这消息，如同一盆冰水从头浇下！
她猛地侧头盯住岸芷，眼神锐利得几乎要穿透她：“说清楚！”
岸芷被小姐骤然爆发的气场刺得呼吸一窒，语速更快也更清晰：
“奴婢方才按小姐吩咐去备车，寻到饭庄伙计。谁知伙计说我们府上和徐府的马车，都被他们管事亲自招呼着，为方便停放不让道路堵塞，临时挪进后头的马厩统一看管了。”
她飞快地观察着小姐瞬间冷下来的脸，继续道：
“奴婢不敢耽搁，立刻奔去马厩。可一进去……小姐，咱们府上那匹上等的塞北青骢驹子，原本最是健壮神骏，此刻瘫在角落稀泥污秽里，肚子胀得像鼓，还在不停地拉稀水，站都站不起来！浑身直抽抽打摆子！马厩里的气味，臭得熏天！而咱们的车夫老吴，竟然倒在草料堆旁睡得死沉！怎么叫都叫不醒！”
穆明姝攥着徐澜曦的手骤然收紧。
“奴婢强行泼了冷水将老吴弄醒，他两眼茫然，对自己为何睡死在马厩里也毫不知情！”岸芷语速越发急促，带着后怕，“奴婢觉得事情不对头，留了个心眼，借口说看看其他马，让府上一个懂牲口的护卫把式一起悄悄检查了食槽里的草料和水……”
她深吸一口气，眼中满是骇然：
“结果发现，所有的马食槽里，都被人撒了东西！那东西混在草料里，气味很淡，但识货的老把式一眼就认出是上等的巴豆！碾成了细细的粉末，分量下得足足的！
所有马，无论哪家府上的牲口，全都着了道，没一匹是好的！都在跑肚拉稀，瘫软得起不来身了！奴婢怕惊动了谁，这才没敢在卫公子他们还在时细说，只扯了个马车小问题来堵住他们的口！”
紫嫣这时也完全回过了味，脸色煞白，急忙补充：“是！小姐！徐府车夫老张也是这么不明不白睡过去的！一模一样的状况！”
穆明姝只觉得一股寒意顺着脊椎猛地窜上头皮。
被人挪了马车、马夫被迷晕、所有马匹被精准投喂巴豆导致集体中毒瘫痪！这绝不是什么偶然或巧合的，这分明是一场精心布置的杀局！
目标，就是要将她、徐澜曦，乃至当时所有留在饭庄门口等待的人，牢牢困死在这里！
对方是谁？是冲着她和澜曦来的？还是……另有图谋？目的又是什么？
穆明姝强迫自己冷静下来，思维高速运转。
此刻饭庄大堂或包间内，无异于自投罗网！待在门口这等人流混杂之地，更是靶子！
“走！”她当机立断，一手用力拉住徐澜曦，另一手则对着侍卫做了个隐蔽的手势，“去那边！”
她目光敏锐地扫向饭庄大门一侧连接着一条幽深回廊的拐角空地。那里相对开阔，远离主道，背靠着一株巨大的古槐树，前方是蜿蜒通向饭庄后院小门的曲折青石小路，位置偏僻，视野却还算通透，能看清周边大致的动静。
岸芷、汀兰、半夏、紫嫣以及几名最心腹的侍卫立刻会意，无需多言，形成一个半圆形的护卫阵势，将穆明姝和徐澜曦护在中央。
屏息凝神，脚步轻捷而迅速地移向那片槐荫空地。
退无可退，唯有先占据一个相对有利的地形。
穆明姝背靠粗糙微凉的古槐树干，借着枝叶的阴影将自己和徐澜曦大半身形隐住，目光如鹰隼般，警惕而快速地扫视着桃源饭庄内外。
午膳高峰已过，大堂里稀稀拉拉没几个人。
靠近一楼临街的一扇大窗旁，坐着三个衣着光鲜的年轻公子哥儿，正推杯换盏，高声谈笑着什么。桌上摆了七八个空酒壶，个个面红耳赤，显然酒意正酣，眼神涣散。
柜台处，一对穿着半新不旧绸衣，像是从外地来的商人夫妇，带着两个总角小儿正与掌柜低声询问着什么，脸上满是旅途奔波后的疲惫。
而在大堂门槛阴影里，站着一个身形魁梧的络腮胡汉子。那人穿着一身毫不起眼的灰黑衣裤，脚踩厚底皂靴，腰间鼓鼓囊囊像是别着什么家伙事。
他双臂抱胸，倚着门框，正漫不经心地打量着门外街道来往的行人车马，神情透着市井中常见的油滑和一股子蛮横劲头，时不时朝街角方向张望一下，像在等什么人。
除此之外，并无更多形迹可疑之处。
饭庄内外，一片符合这午后时分懒洋洋的闲散。
宁静得简直像是在证明穆明姝和岸芷的紧张是多虑！
徐澜曦紧紧挨着穆明姝，感受到好友紧绷的身体和冰凉的指尖，心头的不安越发浓重，忍不住低声道：“明姝，会不会只是意外？”
穆明姝没有立刻回答。
她只是将目光投向脸色依旧苍白的岸芷。
这丫头自曝出惊人消息后，便一直努力平复着恐惧，紧紧守卫在侧。
岸芷自然明白小姐此刻最需要什么。
“小姐，绝非奴婢虚张声势或草木皆兵。马厩里的情景，奴婢亲眼所见，徐小姐的丫鬟紫嫣姐姐也亲眼所见。那巴豆粉末，是撒在了牲口们晚上那顿精饲料里面。傍晚前的饲料里可没有，绝对是后来临时加的料！
马夫被迷倒，也定然是有人刻意为之！能同时摸进两府停车之地做手脚，悄无声息地迷倒车夫，再精准地把药下进所有马槽。这等手法，这等本事，岂是意外二字能遮掩得了的？”
岸芷的目光带着超乎年龄的冷锐，毫不回避地看着穆明姝：“奴婢刚发现时，只疑心是有人想阻咱们回府。可知道所有马都出事时，才真正心惊！这哪是要困住一小撮人？
这分明是想把当时还在饭庄附近没来得及离开的人，不论是谁，不论主子奴才，一股脑儿地全留在原地啊！可对方怎么就能算得这么准？算准了我们今天会在门口滞留？算准了其他府邸的人不会立刻用马车离开？”
“奴婢不敢在明面上道破，一是当时还有人在旁，怕隔墙有耳惊动了背后的东西；二更是因为奴婢越想越后怕！这局布得密实，一环扣着一环，悄无声息地就断了所有人的腿！下手的人，心思太毒！也太稳！小姐，咱们得防着，这暗处，怕不只是在盯着几匹马这么简单！”
这最后一句话，像一把剔骨刀，将穆明姝心中所有犹疑彻底剥离干净！
岸芷说得对。能做出这等事的，心思何其缜密，手法何其利落狠辣！
她微微眯起眼，眸光深敛，如同古井寒潭。
慢慢伸出手，指尖按在了贴身藏于袖袋深处的一个硬物之上——那是一把不足三寸，手柄镶嵌青玉的特制护身短匕。
徐澜曦看着好友骤然变得如同出鞘利刃般锐利的气息，心头猛地一跳：“明姝……”
穆明姝缓缓侧过头：
“意外？困马？呵……澜曦，岸芷说得明白，这潭浑水底下，怕是沉着一头想吃人的大鬼呢！”
她深吸一口气，强迫自己移开视线，目光却越发凌厉地扫视着饭庄大堂的每一个角落。
这顿饭庄的戏，远未到散场时分！
徐澜曦的脸唰地一下变得惨白，下意识就去抓身边穆明姝的胳膊，手劲儿大得指甲都掐进了衣料里，声音抖得不成样子：“明姝，怎么回事？这饭庄难道是……”
后半句“黑店杀人”的揣测堵在喉咙口，寒气顺着脊椎骨节节往上爬，爬得她头皮阵阵发麻。
穆明姝被她死死攥着胳膊，纹丝不动。
“稳住！慌什么？若真是要命的黑店，动手脚还用得着等到去看马厩？直接在这饭菜汤水里神不知鬼不觉地下点狠药，你我此刻还能安稳坐在这里说话？”
徐澜曦闻言一愣。是啊，饭菜茶水大家伙儿都吃了喝了，这会儿还好端端的呢……
她胸口憋着的那股气终于稍稍松了一点，可揪紧的心还是悬在半空。
目光转向旁边站着的掌柜。那掌柜显然也是被这突如其来的噩耗彻底打懵了，一对上穆明姝冰锥似的目光，更是吓得两条腿都有些软，慌忙不迭地摆手解释：“天、天可怜见！贵客明鉴！小的们规规矩矩做生意，绝不敢做半点伤天害理的事啊！
刚才还是小的领这位小哥去的后院东头马厩。那儿地方宽敞，小的、小的真不知道怎么会这样，那些马儿全都不行了？”
他舌头也打了结，满是横肉的脸上只剩下茫然无措。
穆明姝只略扫了眼慌作一团的掌柜两眼，便将视线收回，转向紫嫣，声音沉冷：“仔细讲，怎么回事？”
紫嫣舔了舔有些干裂的嘴唇，强压下翻涌的心绪，语速飞快：“奴婢按吩咐，去马厩查看。远远就听见动静不对——呼哧呼哧的粗喘声，还有像喘不上气似的倒气儿声！跑过去一看……老天爷，咱们府里的几匹骏马，加上隔壁院子里其他客人拴着的坐骑、拉车的驽马，全趴窝了！
口吐白沫，身子底下糊着一滩滩秽物，眼见是只有出的气没有进的气！看着，像是中了极厉害的毒！绝不是吃坏东西那么简单！”