广陵王府，正厅。
气氛沉凝。
浏阳郡主凌昭阳端坐在主位，一身华服，仪态雍容。
她看着下方并肩而立的穆锦和楚明姝，目光在两人有几分相似的脸上逡巡，带着审视与探究。
她身后侍立的心腹嬷嬷和侍女，皆屏息凝神。
穆锦上前一步，微微躬身，姿态不卑不亢：“草民穆锦，见过郡主殿下。”
他侧身，示意身旁的楚明姝，“今日冒昧登门，实为家事。楚明姝乃草民失散多年的亲妹，我们同父同母，血脉相连。家父家母多年寻访，近日方得确凿信证，此有家母亲笔书信一封，以及当年接生稳婆的证词画押为凭，请郡主过目。”
说着，他从袖中取出一个信封和一纸文书，由侍从恭敬地呈给凌昭阳。
凌昭阳并未立刻去接，她的目光落在楚明姝身上，带着一丝不锐利：“明姝，你说，穆公子所言可是实情？你当真是穆家之女？”
楚明姝深吸一口气，迎着凌昭阳的目光，点了点头：“回郡主，千真万确。民女的身世，已亲自查证清楚。感念郡主昔日收留之恩，民女铭记于心。”
她微微屈膝，行了一礼。
凌昭阳沉默了片刻，视线在那些文件上扫过，似乎在判断真伪。
良久，她才缓缓开口，目光重新落回楚明姝脸上：“既如此，本郡主也不便强留。只是……”
她话锋一转，语气听不出喜怒，但隐隐带着一丝不舍：“明姝，你在我这王府也有些时日，如今你兄长寻来，你……可是确定要随他离开？”
这话问得直接，甚至带着一丝无形的压力。
“是！”楚明姝回答得毫不犹豫，“民女今日便随兄长归家。谢郡主多日来照拂之情。”
凌昭阳看着她眼中那份决绝，几不可闻地轻哼了一声，似是有些意外她的干脆。
她抬手，对身旁的嬷嬷示意了一下。
那嬷嬷立刻会意，取出一张早已备好的银票，双手奉到楚明姝面前。
银票上“壹仟两”的字样清晰可见。
“既如此，本郡主便祝你兄妹团聚。这点心意，权当贺礼，收下吧。”
楚明姝看着那银票，心头微涩，正要婉拒。
一旁的穆锦却已先一步开口：“郡主好意，草民心领。只是，家妹归家，乃天大喜事，穆家自有准备，不敢受郡主厚赐。”
他一边说，一边从袖中取出一沓崭新的银票，动作流畅自然，仿佛只是递出一件寻常物件。
那银票的面额，赫然是“壹万两”！
他将这厚厚一沓银票放在托盘里，推向凌昭阳的方向，微微躬身：“此一万两银票，乃草民替家父家母，叩谢郡主当日于危急之时收留家妹之恩德。救命之恩，没齿难忘，区区俗物，聊表寸心，万望郡主笑纳。”
厅内瞬间陷入死寂。
凌昭阳眉头一皱，看着托盘里一万两银票，再看看穆锦那张客套的脸，一股被狠狠冒犯的怒意直冲头顶。
他竟敢，用钱砸她浏阳郡主的脸！
这哪里是感谢，分明是赤裸裸的示威和羞辱！
是在告诉她，穆家不缺钱，更是在无声地宣告，他穆家之女，不是她王府可以随意打发的下人！
“放肆！”凌昭阳猛地一拍扶手，霍然起身，美目之中怒火熊熊，“穆锦！你这是什么意思？拿钱来打本郡主的脸吗？你穆家有几个臭钱，就敢在本郡主面前耀武扬威？”
她身后的嬷嬷侍女吓得大气不敢出。
眼看气氛剑拔弩张，楚明姝的心提到了嗓子眼。
她瞬间明白了兄长的用意。
展示实力，震慑王府，尤其是震慑广陵王。
她急忙上前一步，挡在穆锦身前半步，对着凌昭阳深深一福，“请郡主息怒！我大哥他绝无此意！”
她急中生智，为穆锦找着理由，“大哥他自小在商贾之家长大，性子耿直古板，只知恩情重大，需以重礼相酬，方能心安。他行事向来如此直接，不懂弯绕，绝非有意冒犯郡主天颜。这银票，确是我穆家一片真心实意的感激，若非郡主当日援手，明姝恐怕……请郡主看在我大哥一片赤诚的份上，万勿动气！”
说着，她悄悄用眼神示意穆锦。
穆锦接收到妹妹的暗示，心中了然。
他顺势微微低头，对着凌昭阳再次躬身：“草民鲁钝，行事欠妥，若有冲撞郡主之处，实非本意。家父常教导，滴水之恩，涌泉相报。郡主大恩，穆家上下铭感五内，区区谢仪，实难表达万一，还请郡主收下，全我穆家一片拳拳报恩之心。”
楚明姝的急切解释和穆锦这番话，像是一盆冷水，暂时浇熄了凌昭阳的怒火，但更多的是让她感到一种憋闷。
最终，她重重地坐回椅中，脸色依旧难看，却不再发作。
“哼！”凌昭阳从鼻子里发出一声冷哼，目光剐过穆锦，带着毫不掩饰的厌恶，“看在明姝替你求情的份上，本郡主不与你计较！”
她嫌恶地挥了挥手，示意身边的嬷嬷，“收下！”
那嬷嬷连忙上前，将那托盘接了过去，仿佛捧着烫手山芋。
凌昭阳的目光转向楚明姝，语气稍微缓和：“明姝，你既已寻得亲人，本郡主也不拦你。只是，”
她的声音冷了下来，直直射向穆锦，“穆锦，你给本郡主听好了！今日你带明姝走，若日后让她在你穆家受半分委屈，让她觉得不如在我这王府自在，本郡主随时会派人去把她接回来！我广陵王府的朋友，不是谁都能轻慢的！”
朋友？
听到这两个字，楚明姝不知为何竟然有些感动。
穆锦抬起头，迎上凌昭阳凌厉的目光，神色肃然：“穆锦在此立誓！今日迎回亲妹，必视若珍宝，倾尽所有护她周全，若令家妹再受半分委屈，穆锦甘受天谴，万死难辞其咎！若有违此誓，便叫穆锦身败名裂，永世不得超生！”
这誓言太重，连凌昭阳都微微动容，眼中闪过一丝惊诧。
楚明姝更是瞬间红了眼眶，泪光在眼中打转。
凌昭阳定定地看了穆锦片刻，似乎想从他脸上找出丝毫虚伪，却只看到一片坦荡。
她最终疲惫又带着浓浓不耐地挥了挥手，“行了！本郡主乏了！带着你妹妹，立刻离开！”
“谢郡主成全。草民告退。”穆锦再次躬身行礼，动作一丝不苟。
他转向楚明姝，眼神瞬间变得柔和而坚定：“明姝，我们回家。”
楚明姝含泪，对着凌昭阳最后深深一福：“谢郡主昔日收留之恩，明姝永世不忘。”
说完，她不再犹豫，转身，跟随着穆锦一步一步，离开了正厅。
身后，是凌昭阳复杂难辨的目光，和一片死寂。
……
马车在广陵王府那扇不起眼的侧门旁稳稳停住。
楚明姝抱着一个不大的包袱，带着贴身丫鬟半夏，脚步匆匆地从门内闪出。
包袱里不过是几件日常替换的半旧衣裙，以及她仅有的几件要紧东西——一枚小小的玉佩，一个装着零星碎银和铜钱的荷包，还有一沓纸张边缘已有些磨损的旧纸笺。
王府侧门值守的侍卫眼皮都没抬一下，仿佛她们只是两粒无关紧要的尘埃，被风吹离了这深宅大院。
楚明姝心中紧绷的弦微微一松，一丝庆幸涌上心头。
凌昭弘不在府中，已是最大的幸运。
穆锦早已候在车旁。
见她们出来，他立刻上前一步，目光快速扫过妹妹略显苍白的脸和单薄的衣衫，眉头不易察觉地蹙了一下。
他伸出手，想接过她怀里的包袱，楚明姝却下意识地微微侧身避开了。
这细微的躲避让穆锦的手在空中停顿了一瞬，随即自然地收回，只温声道：“上车吧。”
他明白，大概是因为兄妹二人才刚相认，多少是有些不大亲近的，尤其是当着外人的面。
楚明姝低低应了一声“嗯”，由半夏搀扶着，踩着脚踏钻进了车厢。
穆锦随后也跟了上来，坐在了她对面。
马车骨碌碌启动，碾过青石板路，离开了广陵王府。
车厢内一时寂静。
楚明姝抱着包袱，低着头，手指无意识地摩挲着布料边缘。
离开了王府，逃脱了广陵王的掌控，面对有些陌生的兄长，一种说不清道不明的拘谨和不安萦绕在她心头。
她能感觉到穆锦的目光落在自己身上，带着关切。
“手怎么这样凉？”穆锦的声音打破了沉默。他伸出手，很自然地覆上楚明姝放在包袱上的一只手背。
那掌心传来的温热触感让楚明姝身体猛地一僵，几乎是立刻将手缩了回去，藏进了袖子里。
她抬起头，撞上穆锦微讶的目光，脸上有些窘迫，低声道：“不…不碍事的，大哥。”
穆锦看着她如同受惊小鹿般的反应，眼中掠过一丝无奈。
血脉相连是真，但缺失了十几年的朝夕相处，这份生疏感并非一朝一夕能消弭。
他收回手，不再强求亲近，语气依旧温和：“明日让府里的医官给你好好瞧瞧，开些温补调理的方子。这些年在外面，想必吃了不少苦。”
楚明姝心头微暖，轻轻“嗯”了一声，算是应下，目光却转向了车窗外飞逝而过的街景。
马车穿行过热闹的主街，渐渐驶入相对僻静的坊巷。
最终，在一处与其他宅院并无二致的巷口停了下来。
巷子里多是些商贾人家的宅子，门脸不大，透着一种务实的气息。
穆锦率先下车，指着巷子深处一座看起来平平无奇的宅院大门道：“到了。”
楚明姝扶着半夏的手下了车，抬眼望去。
只见那宅门紧闭着，门上的黑漆有些地方已经剥落，露出底下暗沉的木头。
门楣上挂着一块半旧的匾额，上书两个朴拙的大字：穆府。
门前的石阶缝隙里，几丛枯黄的杂草顽强地钻出头来。
这……就是皇商杨庆霄的家？
楚明姝心中疑窦顿生。
就算父亲化名“穆霄”，大哥穆锦常年住在书院备考，父亲自己也时常在外奔波，可堂堂西魏皇商，即便要低调避祸，这门户也未免太过……寒酸了。
穆锦上前叩了叩门环。
过了好一会儿，门才“吱呀”一声从里面打开一条缝，露出一张神情有些木讷的老脸。
那老仆看到穆锦，浑浊的眼睛里才亮起一点光，忙不迭地把门拉开：“大公子回来了。”
穆锦点点头，侧身让楚明姝和半夏先进。
踏入门槛，一股子空旷冷清的气息扑面而来。
眼前是一个小小的前院，青石板铺地，角落堆着些杂物。
院子里空荡荡的，只有两个穿着粗布衣裳的小丫鬟，拿着大扫帚在慢吞吞地扫着地上本就不多的落叶。
她们看到穆锦，也只是停下动作，怯生生地行了个礼，便又低头继续干活。
整个宅子静得出奇，除了扫帚划过地面的沙沙声，再无其他声响。
穿过一道垂花门进入二进院子，依旧如此。
院子不小，却没什么像样的花草点缀，廊下空落落的，几间厢房的门窗紧闭。
一路行来，除了开门的那个老仆和两个小丫鬟，竟再没见到一个活人。
楚明姝心里的疑惑越来越重。
这哪里像是一个富可敌国的皇商府邸？就算是临时落脚点，也过于简陋了。
她忍不住看向穆锦。
穆锦似乎并未察觉她的疑虑，脚步未停，径直带着她穿过二进院，走向更深处。
第三进院子明显是内宅正房所在，同样冷冷清清。
穆锦引着她走向正中间那间看起来最宽敞的上房。
推开房门，一股久未住人的尘土味弥漫开来。
房内陈设极其简单，一床、一桌、两椅、一个半旧的衣柜，除此之外再无长物。光线也有些昏暗。
“大哥？”楚明姝终于忍不住出声，声音里带着困惑，“这是我们……”
她环顾这间空荡得令人心头拔凉的屋子，实在无法将它与“家”这个字联系起来。
穆锦却像是没听见她的疑问，走到那个靠墙立着的榆木衣柜前。
他伸手拉开柜门，里面空空如也，只挂着一件半旧的靛蓝色男子长衫。
探手进去，在衣柜内侧靠墙的木板某处用力一按。
“咔哒”一声轻微的机括响动。
紧接着，令楚明姝和半夏目瞪口呆的一幕出现了。
衣柜深处，那看似严丝合缝的背板，竟无声无息地向内滑开，露出了一个黑黢黢的洞口！
果然，别有洞天。