穆明姝心中却微微一哂。
亲近？与她一个刚归家的“表妹”亲近？
这话里透着的古怪让她本能地警惕起来。于情于理，该与她大哥穆锦攀谈学问近才是正理，哪有让她一个外姓的表姑娘去和顾霄胜“多多亲近”的道理？
这暗示未免过于直白了。
她面上只带着初见生人的客气羞赧，微微屈膝回礼：“顾表哥安。”
声音轻轻的，带着距离感。
杨芸又指着另一位早已等候在一旁，约莫二十出头的少妇：“这是你芝玲表姐，我特意让她今日来，就为早些与你见上一面！你们姐妹都是花儿一样的年纪，往后可要常来往，一处说说话。”
顾芝玲笑容亲切，眼神却带着探究，起身对着穆明姝见礼：“明姝妹妹，可算把你盼回来了。”
穆明姝同样规规矩矩地行了个闺阁见礼，姿态标准得挑不出一丝错处，眉眼温顺：“芝玲表姐。”
小厅里炭火依旧噼啪作响。
杨芸拉着穆明姝的手，絮絮叨叨说着杨家过往，母亲如何如何、自己如何惦念……
穆明姝安安静静地听着，脸上始终挂着微笑。
只有她自己知道，对于眼前这位二姑母，她的心底早已筑起了一道藩篱。
穆明姝客套地应对着杨芸的絮叨，只盼着这煎熬早点结束。
她正要寻个由头走开，手腕却猛地一紧！
杨芸紧紧攥着她，像是生怕煮熟的鸭子飞了，力道大得让穆明姝微微蹙眉。
“姝儿啊，”杨芸抹了下眼角并不存在的泪痕，扫过旁边安静坐着的顾芝玲和三房的两位姑娘，刻意提高了点声音：“你看你玲表姐，嫁得好，嫁得早，如今儿女双全，日子过得舒心。你再瞧瞧蓉丫头、萍丫头，”
又指指杨允蓉和杨允萍，“那门亲事可是早早定下，都是京城里知根知底的人家！就等着好日子过门做新妇呢！”
她话锋一转，牢牢锁住穆明姝：“你呢？十六了！花骨朵一样的年纪，正是相看定亲的当口，再拖两年就成老姑娘了！外头好儿的郎君都让人挑拣光了！”
那语气又急又切，仿佛穆明姝不立刻定亲就是天大的罪过。
穆明姝胃里一阵不适，像塞了块湿冷的抹布。
催婚？她才刚回到这个家！
经历了前世昭平侯府的风波，又重生一回，她对婚姻这玩意儿，早已没了一丝一毫的幻想和期待。
那根本不是归宿，是锁住自由和性命的华丽笼子！
她穆明姝绝不受这枷锁！
“你父亲啊，”杨芸根本不给她开口的机会，自顾自安排起来，语气带着施恩般的理所当然，“毕竟是个男人！他懂什么？这些内宅女儿家的终身大事，他怎么操持得来？还不是两眼一抹黑！”
“好孩子，你别担心，有姑姑替你操心！姑姑这些年，认识的名门夫人可不少，这些人脉旁人想攀都攀不上！姑姑出面，定能给你挑一户家世清贵的好人家！到时候体体面面出嫁，那才是正理！”
穆明姝眼底的嘲意几乎要溢出来。
体面？清贵？好人家？
前世她在那些所谓的清贵名门里看到的腌臜和无情还不够多吗？
杨芸这般迫不及待地插手，是想借此卖她一个人情，还是想将她这侄女塞进某个“好人家”，用来维系她自己娘家的人脉？
或者更糟……
这念头一闪而过，让她指尖都微微发凉。
她猛地用力，将自己的手从杨芸那箍得死紧的掌握中抽了出来！
“多谢二姑姑费心，”穆明姝站起身，脊背挺得笔直，脸上那温婉的笑容没有丝毫变化，只是眼底的温度彻底凉透了。
“只是侄女的婚事……不劳二姑姑操心。”
拒绝得干脆利落，没留半分余地！
杨芸脸上的表情瞬间僵住。
浮上一抹错愕和被小辈当众驳了面子的难堪。
她脸色微沉，强撑着长辈的架子，声音也冷了下来：“姝儿！你这是什么话？姑姑是为你好！女孩儿家的终身大事岂能儿戏？更岂能由着你一个小孩子家任性？这都火烧眉毛了，你父亲一个大老粗根本指望不上……”
“谁说我指望不上？！”一声低沉浑厚的低吼，如惊雷般炸响。
刷！
众人的目光瞬间被吸引过去。
只见杨庆霄不知何时凑过来，他那张常挂着笑意的脸，此刻阴沉得能滴出水来。
一双虎目燃烧着怒火，如同被激怒的雄狮。
他几步就跨到穆明姝身边，高大结实的身躯牢牢将女儿挡在自己身后，隔绝了杨芸那令人不适的视线。
“老六？”杨芸脸上那点强装的镇定差点挂不住，声音陡然拔高，“你这是干什么？我是好心……”
“好心？哼！”杨庆霄鼻腔里发出一声重重的冷哼，打断她的话，目光冷飕飕地刮过杨芸的脸，“杨芸，你少拿好心当令箭！你操心的未免也太宽了吧？我的闺女，用得着你来指手画脚？”
他向前逼近一步，带着一股慑人的压迫感：“先前往我院里塞乱七八糟的丫头、整日撺掇着给我纳妾，打着什么主意你我心知肚明！怎么着？塞姨娘不成，现在又把手伸向我闺女了？是不是我杨家，都要你插上一手才算完？”
这话简直是扒脸皮！
杨芸的脸“唰”地涨红，又气又羞。
被自己的弟弟当着这么多人的面如此质问，简直是奇耻大辱！
她猛地一拍桌案站起身：“杨庆霄！你放肆！我是你姐姐！我为这个家操持了多少？我为姝儿打算有何不对？难道看着她流落在外十六年，如今回来了还要为婚事蹉跎不成？我这个做姑姑的，难道连这点心都不能尽？！”
“不用你尽！”杨庆霄一口啐回去，“我闺女的婚事自有她亲娘做主！”
“亲娘”二字像一颗石子投入死水。
“穆甜？”杨芸脸上的愤怒一瞬间被惊愕和某种更复杂的情绪取代，嗓音变得异常干涩，甚至带上了一丝颤抖，“她怎么会……”
她难以置信地看着杨庆霄，像是不敢相信自己的耳朵。
穆甜，那个被她视为杨家耻辱的江湖女流氓，竟然……要回来了？
杨庆霄嗤笑一声：“没错！甜妹儿快要回来了！就在路上！我的妻子，明姝的亲娘！”他每个字都咬得极重，像是一锤一锤敲打在杨芸的心上。
“女儿家的婚事，自有她这个亲娘替她相看，替她安排！用得着你这个隔了一层的姑姑在这儿瞎操心？”
他上下打量了杨芸一番，眼神里充满了讥讽：“二姐，我看你啊，还是少操点别人家的心，多操心操心你自己院里那点破事儿吧！”
这句话直击要害，杨芸瞬间像被踩了尾巴的猫，浑身汗毛都炸了起来，尖声道：“你什么意思？我有什么可操心的？！”
“呵，”杨庆霄冷笑，“我听说姐夫后院那位凌姨娘，可是位有福之人，一口气给姐夫添了三个胖小子？姐夫那高兴劲儿，啧啧，真是含在嘴里怕化了，捧在手上怕摔了！如今在顾府走路都带风吧？”
他刻意顿了顿，欣赏着杨芸脸上血色瞬间褪尽的惨白，慢悠悠地道：“我瞧着二姐你呢，膝下统共也就霄胜和芝玲两个孩子。虽说咱们这样的人家，嫡庶有别，但总得讲究个雨露均沾，子嗣繁茂才叫家和万事兴嘛！
凌姨娘再受宠也是妾，也越不过你去。你又何苦整日为了几个庶出的小儿小女跟姐夫吵得面红耳赤，惹得顾府鸡犬不宁？”
他向前又凑近一步，声音压得更低：
“二姐，你动不动就祭出咱们父亲的威名来压服姐夫，一次两次是娘家撑腰给你做主，可时日久了，姐夫心里就没个疙瘩？父亲他老人家年岁大了，本该享清福，如今还得三天两头为你们夫妻吵嚷动气忧心伤神！你就不能学学那凌姨娘，懂点进退？少让娘家、少让老父亲操心？！”
“你……你……！”杨芸只觉得一股腥甜直冲喉头，眼前阵阵发黑，整个人气得筛糠般抖了起来。
夫君顾羡与她这个正房夫人早已离心离德。
新宠的小妾凌氏，三年抱俩，五年生了仨儿子！
那肚子争气得不得了！母凭子贵，风头无两！
她杨芸呢？嫁入顾家将近二十年，只生养了一儿一女。
儿子顾霄胜学业尚可，可女儿顾芝玲嫁得也就那么回事。
凌氏的儿子们一天天长大，夫君的心思一天天偏过去……
她怕！她不甘！
丈夫的心早不在她这里，她只能紧紧抓住儿子顾霄胜这根唯一的稻草，又死死地握住“当家主母”这个头衔不放！
但凡凌姨娘那边有点风吹草动，儿子那边稍有不顺，她就像被踩到痛脚的狮子，只能一次次搬出自己显赫的娘家来施压！
每一次冲突，都像在告诉所有人——她杨芸没了娘家的威势，什么也不是！
她连自己的丈夫都拴不住，连个卑贱的妾室都压不服！
“杨！庆！霄！”
杨芸再也绷不住那份体面，发出一声歇斯底里的嘶喊！
完全不顾仪态地扑上前，颤抖着的手指着杨庆霄的鼻子，指关节用力到泛白。
“我没资格管？！我没资格操心？！你就有资格？！！”
“杨家的脸早就被你丢尽了！！！”
“我牺牲自己为家族联姻！嫁进顾家如履薄冰，图的什么？图的还不是家族荣光，父兄前程？可你呢？！啊？！！”
“杨家堂堂太傅府！诗书传家百年清誉！你却放着满京城的大家闺秀不要！跑去江湖上勾搭个来历不明的女子！不清不楚就成了婚！更像个倒插门的废物一样被捏在手心！简直把祖宗的颜面都踩在了烂泥里！”
她一步步逼近，声音因为愤怒和而扭曲：
“你知不知道外面人都是怎么说我们杨家的？说我们杨家养了个甘愿入赘商贾之家的废物！说父亲他教子无方，更骂我杨芸——嫁出去的女儿泼出去的水，不过是杨家用剩下的下脚料！”
这些话如同匕首，狠狠刺向杨庆霄最敏感的自尊。
杨庆霄脸色铁青，握紧了拳头，眼里的怒火几乎要喷出来：“杨芸！你……”
“你闭嘴！”杨芸根本不给他说话的机会，彻底撕破脸皮，吼声更大：
“你以为你这就赎罪了？你害了谁？”
她猛地指向被杨庆霄护在身后的穆明姝，又猛地指向杨庆霄的心口：
“你不负责任——！杨庆霄，你根本不配为人夫，更不配为人父！！！”
“十六年前京城大乱，叛军围城！那时你那个捧在手心的好妻子穆甜在哪里？！”
“她怀着身孕，带着你那年幼的小儿子穆玥！”
“她找不到你！”
“你呢？你杨庆霄那时又在哪？是不是又在为生意奔波？！”
“她在哪里生产？在城外那座冰冷的破庙里啊！”
“连个稳婆都没有！天寒地冻，血崩难产！”
“而你呢？你这个做丈夫做父亲的在哪里？”
“你的妻子在鬼门关上挣扎，你刚出生的女儿就在那种混乱中被抱错了！”
“亲骨肉离散十六年，罪魁祸首不是你，还有谁？”
“你把亲闺女丢了！”
“你把妻子儿子丢在绝境！任他们遭受那份苦楚！你让穆甜在阎王殿前徘徊了一圈才生下孩子！却连孩子都没护住！”
“杨庆霄！你现在还有脸站在这里指责我不该操心？还有脸护着你闺女？你拿什么护？”
杨芸一口气吼完，胸口剧烈起伏，像是耗尽了所有力气，那双眼睛死死盯着杨庆霄。
杨庆霄在杨芸那一声声指控下，如同被瞬间抽掉了所有力气。
他嘴唇翕动了几下，想辩解什么，却发现喉咙被什么堵住，连发出的声音都异常艰涩：
“我当时在外面……不知甜妹儿受惊早产……我更不知道……孩子竟然……”
他的目光，带着沉痛和愧疚，落在身后沉默的穆明姝脸上。
十六年……
自责与悔恨，像沉重的枷锁，将他瞬间压得抬不起头。
方才面对杨芸时的气势荡然无存，只剩下无法辩驳的狼狈。
正堂里死一般的寂静。
所有人都被震得僵在当场。
杨允蓉和杨允萍大气不敢出，惊骇地捂住了嘴。
顾霄胜紧锁眉头，眼神复杂地看着自己的母亲。
顾芝玲则担忧地扶着摇摇欲坠的杨芸。