楚明姝直起单薄的身子，素白的手指紧紧攥着衣角：“可民女到底也是清清白白的姑娘家。廖嬷嬷一家早绝了户，哪里来的侄女？分明是被人用酷刑逼着作伪证！再说那位楚明钰姑娘来路不明……”
话音戛然而止，她突然伏在地上剧烈颤抖，发间银簪坠落的脆响惊得堂外百姓倒抽凉气。
“作孽呦！”人群里拄拐的老妪直抹眼泪，“好好个姑娘家，磕头磕得这么实在。”
旁边扛着糖葫芦草靶的汉子撇嘴：“要我说，那个真千金才古怪。”
这话引得众人议论纷纷。
堂上惊堂木重重拍响，孙淮云扫了眼乌压压的围观人群，目光落在仍跪着的少女身上。
十六岁的姑娘裹着半旧藕荷色襦裙，单薄得像早春枝头将落未落的残雪。
“楚姑娘。”孙淮云指尖敲了敲案卷，“你既说楚明钰身份存疑，可有凭证？”
“民女……”楚明姝刚要开口。
“孙大人好大的官威。”凌昭阳却突然截断话头，“苦主告状告到眼前，大人还要推三阻四？”
孙淮云眉头紧锁，咬着牙道：“郡主容禀，此乃侯府家事，本官插手不得。”
“家事？”凌昭阳冷笑打断，“光天化日强掳侯府下人，严刑拷打逼供作伪，这叫家事？”她转身面对百姓，镶明珠的绣鞋踩在楚明姝面前，“诸位乡亲评评理，这等凶徒若不严惩，往后谁家姑娘敢独自出门？”
此言一出，人群顿时炸开锅。卖炊饼的小贩扯着嗓子喊：“郡主说得在理！”
“必须严惩！”
“肃静！”孙淮云连拍三下惊堂木，转头看向始终垂首不语的楚明姝，“楚姑娘，你手里可有任何证据？”
“孙大人，民女有证人在堂外候着。”
楚明姝昂首跪在青砖地上，任凭孙淮云如刀的目光刮过面颊。
外头看热闹的百姓挤挤挨挨，檐下挂着的“明镜高悬”匾额被风吹得微微晃动。
“既是证人，还不快传进来！”凌昭阳将茶盏往案上重重一搁，护甲在烛火下闪过寒光。
她今日特意着了绛红织金马面裙，发间十二支金凤衔珠钗随着动作簌簌作响——只要那冒牌货当众被定了罪，靖国公府世子夫人的位置早晚是她的。
“老奴在此！”
人群哗啦分开条缝，半夏搀着个佝偻老妇蹒跚而入。
那老妇扑通跪倒时带起一阵血腥气，额角还渗着黄褐药膏：“老奴廖氏，拜见府尹大人，拜见浏阳郡主。”
孙淮云瞥见老妇袖口露出的青紫淤痕，眉心突突直跳。
这昭平侯府的家务事本不该闹到京兆府，偏生牵扯上这位跋扈郡主，倒叫他骑虎难下。
“十六年前破庙产子那日，老奴就在夫人跟前伺候。”廖嬷嬷伏在地上，声音嘶哑如裂帛，“可那日接生的张稳婆早没了踪影，如今突然冒出个楚明钰姑娘，硬说当年抱错了孩子。”
凌昭阳身子前倾，腕间翡翠镯子磕在梨花木扶手上：“这么说，楚明姝并非侯府血脉？”
“老奴实在不敢断言啊！”廖嬷嬷突然直起腰，枯瘦的手指扯开衣襟，脖颈处赫然露出道紫红勒痕，“前日老奴正在浆洗衣裳，那楚明钰带着四个粗使婆子闯进来，用麻绳套了老奴就往柴房拖！”
公堂外响起一片抽气声。
孙淮云刚要拍惊堂木，却见凌昭阳已经起身走到老妇跟前，猩红裙裾扫过青砖上未干的血迹。
“这脸上的伤…”凌昭阳用帕子掩住口鼻。老妇左颊高高肿起，嘴角裂开的口子还凝着血痂，说话时漏风的牙床间隐约可见断齿。
“是那楚明钰亲手打的。”廖嬷嬷颤巍巍撩起袖管，小臂上密密麻麻的针眼看得人头皮发麻，“她用绣花针扎老奴，逼老奴指认明姝小姐是老奴的侄女。老奴不依，她就动用私刑！”
话音未落，老妇突然剧烈咳嗽起来，暗红血沫溅在青石板上。
半夏慌忙替她拍背，扯开的衣领下露出更多狰狞伤痕，新伤叠着旧疤，竟找不出半块好皮肉。
围观人群炸开了锅。
卖炊饼的王二攥紧扁担：“侯门小姐怎的比阎罗殿的小鬼还毒！”
挎着菜篮的妇人抹眼泪：“作孽哟，这老嬷嬷怕是活不过这个冬了！”
“一派胡言！”
门外骤然响起昭平侯的暴喝声。
只见他带着夫人苏氏和楚明钰大步跨入公堂，身后跟着七八个侯府侍卫。那些侍卫腰间佩刀叮当作响，惊得围观众人纷纷后退。
昭平侯对着京兆府尹孙淮云草草拱了拱手，指着瘫坐在地的廖嬷嬷道：“孙大人见笑，这老刁奴偷盗主家财物不成，竟敢诬陷主子。本侯这就带回去处置。”
话音未落，两个侍卫已上前要拖人。
楚明姝见状，立即朝廖嬷嬷使了个眼色。
那婆子手脚并用连滚带爬，竟钻过侍卫腋下，直扑到浏阳郡主凌昭阳脚下。
“郡主救命啊！老奴句句属实！”廖嬷嬷扯着嗓子哭喊，露出缠着白布的手指，“昭平侯府嫡女楚明钰虐待奴仆，您看这伤！他们这是要杀人灭口！”
“放肆！”凌昭阳身侧两名漠北侍卫横刀出鞘，寒光闪过，生生逼退侯府侍卫。
那两个漠北汉子足有九尺高，胳膊比寻常人大腿还粗，衬得侯府侍卫活像没吃饱饭的瘦猴。
凌昭阳把玩着腰间玉佩，唇角勾起一抹冷笑：“倒是个机灵的老货。”
她抬脚踢了踢廖嬷嬷，“说吧，那个掳你伤你的歹人可在堂上？说对了，本郡主保你活到秋后。”
廖嬷嬷闻言，猛地抬头指向昭平侯身后：“就是她！”
裹着纱布的手指直戳楚明钰面门，“这女子自称侯府真千金楚明钰，昨日将我掳到城西破庙，用绣花针扎我十指！”
众人目光齐刷刷转向楚明钰。
只见她身着水蓝云锦襦裙，发间白玉簪映得面容皎洁如月，与苏氏确有七分相似。可那双杏眼却透着阴鸷，眼尾上挑时带出三分刻薄。
凌昭阳嗤笑一声，转头看向孙淮云：“孙大人可听清了？还不拿人？”
孙淮云捻着山羊须，目光在楚明姝与楚明钰之间来回逡巡。
公堂上鸦雀无声，只闻得苏氏急促的喘息声。她突然张开双臂将楚明钰护在身后：“谁敢动我钰儿！我苦寻十六年才得以骨肉团聚！”