端午前的雨丝斜斜织着,聚香居的青石板路被润得发亮,何青云踩着晨露推开后厨门时,一股甜糯的香气扑面而来。
大铁锅里的糯米正咕嘟冒泡,白胖胖的米粒在清水里翻滚,蒸汽漫过木盖的缝隙,在房梁上凝成细密的水珠,像串流动的水晶。
“姐,这第三笼糯米该捞出来了!”何平安举着长柄木勺在灶台前忙碌,青布襕衫的袖口沾着些粽叶的绿汁,“张丫头说新采的箬叶得用沸水烫过才香,我已经泡在缸里了。”
何青云走到缸边,揭开厚重的木盖,一股清冽的草木香瞬间漫开来。
新采的箬叶翠得发亮,边缘还带着未干的晨露,她伸手捞起一片,指尖划过叶片的纹路,像抚摸着温泉庄后山的青竹。
“今年的粽叶比去年的宽,正好包大粽子,”她笑着将箬叶往竹篮里归置,“让伙计们轮流来包,每人负责十斤糯米,包完就能歇晌,端午当天轮班值守,保证客人来了就能吃上热乎的。”
消息刚在伙计间传开,后厨就排起了长队,王师傅系着油渍的围裙,手里已经捏着片箬叶,笨拙地往里面填糯米。
“我老家的粽子要放腊肉,肥瘦相间的那种,蒸出来油汁浸着米,香得能咬掉舌头。”
张丫头站在旁边,指尖灵巧地将箬叶折成漏斗状,往里面塞着拌匀的玫瑰豆沙,那是她用温泉庄新开的玫瑰花瓣和着赤豆熬的,甜香里裹着清冽的花气。
“俺娘说包粽子得把箬叶捏紧,不然煮的时候会漏米,”她边说边将粽绳绕了个紧实的结,三角的粽身立在案板上,像颗颗饱满的绿宝石。
何青云看着伙计们八仙过海各显神通,王师傅包的腊肉粽油光锃亮,箬叶边缘渗出点点油星;张丫头的玫瑰豆沙粽小巧玲珑,绳结处还系着段红绸;连最腼腆的春桃都学着包了个方粽,里面塞着咸蛋黄和鲜肉,说是“让栓柱尝尝新花样”。
“这些是给温泉庄的,”何青云指着堆成小山的粽子,“下午让马车送过去,晚上的粽子宴,得让庄里的老老少少都尝尝鲜。”
午后的温泉庄早已热闹起来,周老汉带着几个汉子在空地上支起了临时的灶台,三口大铁锅并排架在石块上,里面咕嘟咕嘟煮着粽子,水汽混着箬叶的清香漫过篱笆,引得蹲在旁边的孩子们直咽口水。
“丫头们快来看!”张老三媳妇举着个刚剥好的粽子凑过来,糯米沾着玫瑰豆沙的红,咬一口,甜香混着花气在舌尖爆开,“这玫瑰味清甜不腻,俺家那口子说要带两个给亲家尝尝。”
何青云笑着往孩子们手里塞粽子,指尖触到他们滚烫的掌心,那是刚从锅里捞出来的鲜肉蛋黄粽,箬叶剥开的瞬间,金黄的蛋黄油顺着米粒往下淌,混着鲜肉的香,引得小丫头们直咂嘴。
“还有这个!”何小丫举着个巨型粽子跑过来,粽叶里裹着糯米、蜜枣、莲子、花生,沉甸甸的像个小元宝,“这是娘教我包的八宝粽,说吃了能考秀才!”
何平安红着脸抢过一半,糯米沾在嘴角像长了圈白胡子:“就你机灵,这粽子里的蜜枣还是我挑的,个个核小肉厚。”
正闹得欢,凌熙提着药篮从药圃走来,篮底铺着层新鲜的艾草。
“刚采的,挂在屋檐下能驱虫,”她笑着往每个粽子上撒了点雄黄粉,“老辈人说这样能辟邪,吃着也安心。”
暮色降临时,流水席的长桌已经摆满了各色粽子,最惹眼的是大盘的鲜肉粽,棕褐色的肉粒嵌在糯米里,咬一口能拉出丝油亮的肉汁。
旁边的豆沙粽堆成小山,玫瑰的粉、桂花的黄、绿豆的绿,像铺开了块五彩的锦缎。
还有些新奇的粽子:用温泉水浸泡的糯米包成的火腿粽,咸香中带着淡淡的硫磺味;裹着紫薯泥的甜粽,紫莹莹的像块玛瑙;甚至还有用竹筒装着的灰水粽,蘸着白糖吃,清爽得像山涧的清泉。
“快尝尝这个!”李重阳端着个刚出锅的粽子走过来,箬叶剥开的瞬间,一股浓郁的酒香漫开来。
那是用黄酒泡过的糯米包的蜜枣粽,甜香里裹着醇厚的酒气,像把整个春天都酿进了米粒里。
何青云咬了一口,糯米在舌尖化开,带着微微的酒香,蜜枣的甜恰到好处地中和了酒的烈,不由得赞道:“这个法子好,比寻常的甜粽多了层滋味。”
张丫头捧着个咸蛋黄肉粽,吃得满嘴流油,嘴角沾着的糯米粒都舍不得擦掉:“俺以前在村里,只有过节才能吃上个白米粽,哪想过能有这么多花样,这蛋黄流油的,比肉还香!”
孩子们最爱的是水晶粽,透明的粽身里裹着颗颗饱满的葡萄,咬开时汁水在嘴里爆开,甜得像含了颗糖球。
他们举着粽子追逐打闹,箬叶扔得满地都是,引得黄狗摇着尾巴跟在后面,时不时舔舐地上的米粒。
刘雨兰坐在灶台前,正往锅里添柴,火光映得她鬓边的银簪发亮:“这粽子就得用大柴火烧才香,你看这锅,煮了不下百十个,水都熬稠了,米香混着肉香,隔老远都能闻见。”
她捞出个最大的八宝粽,用刀切成小块分给众人:“快尝尝,里面的莲子是凌姑娘药圃里种的,清火。”
“花生是庄里新收的,饱满香脆,蜜枣是后山的野枣晒的,甜得粘牙。”
何平安咬了一大口,糯米粘在脸上像长了层白胡子:“娘包的粽子就是不一样,这米糯得能拉出丝,比聚香居卖的还好吃!”
凌熙端来自己酿的雄黄酒,琥珀色的酒液在粗瓷碗里晃出涟漪:“少喝点,解腻就行,孩子们就喝酸梅汤,我加了些薄荷,清爽得很。”
酒过三巡,汉子们开始划拳,吆喝声震得枝头的麻雀扑棱棱飞起,王书生被推到中间,红着脸唱了段江南的采莲曲,婉转的调子混着粽香,像裹了层蜜糖。
何青云看着他们笑,端午的滋味就藏在这形形色色的粽子里,有玫瑰的甜,有鲜肉的香,有老酒的醇,还有众人围坐的暖,像幅流动的画,把温泉庄的烟火气,都包进了这层层箬叶里。
夜深时,灶台里的火还没熄,锅里的粽子在余烬中慢慢焖着,香气漫过篱笆,引得路过的萤火虫都停在竹筐上,像提着灯笼的小馋鬼。
何青云靠在李重阳肩头,手里还攥着半块没吃完的火腿粽,肉香混着他身上的皂角香,成了最安心的味道。
“明天让伙计多包些水晶粽,”她打了个哈欠,声音带着点困意,“城里的小姐们定喜欢。”
李重阳笑着点头,往她嘴里塞了块灰水粽,白糖在舌尖化开,清甜得像浸了月光:“再做些竹筒粽,带着去聚香居当零嘴,比点心还顶饱。”
远处的荷塘里,新栽的荷叶在晚风里轻轻摇晃,像在应和这满院的粽香。