年初八的晨光刚漫过温泉庄的篱笆,河边就传来了震天的号子声。
张老三扛着柄大斧头走在最前头,斧刃上还沾着昨夜的霜花,身后跟着二十多个精壮汉子,手里拎着渔网、冰凿、竹筐,踩着厚厚的积雪往河边去,脚印在雪地上踩出深深的窝。
“青云快来!”李重阳掀帘冲进屋时,何青云正帮着春桃给囡囡梳小辫,他肩头落着的雪沫子簌簌往下掉,“张大哥说今日冰层最厚,正是打鱼的好时候!”
何青云笑着擦了擦囡囡嘴角的米糊:“这就来。”
她往棉袄里塞了个暖手炉,又给刘雨兰和凌熙各裹了件厚披风:“娘,凌姐姐,咱们也去凑个热闹,看看新鲜。”
河边早已聚满了人,汉子们抡着斧头砸冰,“哐当”一声巨响,冰屑飞溅如碎玉,转眼就砸出个三尺见方的冰窟,冒着白腾腾的寒气。
李老四脱了棉袄,只穿件单褂,腰上系着粗麻绳,绳子那头拴在岸边的老柳树上,深吸一口气就跳进了冰窟,溅起的水花落在冰面上,瞬间凝成细碎的冰珠。
“起网喽!”岸上的人齐声吆喝,使劲往回收网,麻绳在冰面上磨出咯吱的响,网口渐渐露出水面,银亮的鱼群在网里蹦跳,鳞片反射着晨光,像撒了把碎银子。
第一条肥硕的鲤鱼被甩上岸时,孩子们立刻欢呼着围上去,冻得通红的小手想去摸,又被鱼鳞的冰凉吓得缩回手。
何青云站在岸边,看着网里的鱼越涌越多,有尺把长的鲫鱼,有带花纹的黑鱼,还有细鳞的白条,条条都活蹦乱跳,尾巴拍打着冰面,发出“啪啪”的响。
“这鱼真鲜!”她转头对王师傅道,“挑些大的带回厨房,今天让大伙尝尝鲜。”
李老四从冰窟里钻出来时,嘴唇冻得发紫,脸上却笑开了花。
他甩着头上的水珠,指着网里最大的那条草鱼:“姑娘看这条!足有五斤重,做水煮鱼最地道!”
草鱼仿佛听懂了似的,猛地蹦起半尺高,溅了他满脸冰水,引得众人哄堂大笑。
回到庄子时,厨房门口早已支起了临时的灶台,何青云挽着袖子站在案前,先教着女人们做鱼丸。
新鲜的草鱼肉剔去骨刺,放在青石臼里捶打,捶得鱼肉变成细腻的肉糜,加入葱姜水、料酒、淀粉,顺着一个方向搅拌上劲,雪白的肉糜在手里搓成圆滚滚的丸子,放进温水里慢慢汆熟,浮在水面上像颗颗白玉珠。
“这鱼丸得捶够三百下,”她抓起个刚汆好的鱼丸,往嘴里一丢,鲜美的汁水在舌尖爆开,带着股清甜的鱼香,“你们看,能弹起来的才够劲道。”
说着便把鱼丸往案上一抛,丸子果然弹起半尺高,稳稳落回碗里,引得春桃等纷纷惊叹。
另一边的灶台上,烤鱼的香气已经漫开了,王师傅把处理干净的鲫鱼用竹签串起,在鱼身上划了几道花刀,抹上盐、花椒、孜然,架在炭火上慢慢烤。
鱼皮渐渐烤得金黄酥脆,油脂滴在炭火上,冒出阵阵青烟,混着鱼肉的鲜香,引得蹲在灶边的狗蛋直咽口水。
“差不多了!”何青云拿起刷子,往烤鱼上刷了层蜂蜜和辣酱,红亮的酱汁裹着焦脆的鱼皮,忽然“滋啦”一声,一滴热油溅在炭上,腾起的火苗燎得鱼尾微微发焦,反倒添了股独特的焦香。
她撕下块鱼肉递给狗蛋,男孩烫得直跺脚,却舍不得松口,含糊不清地喊:“香!比聚香居的卤鱼还香!”
酸菜鱼汤在大铁锅里咕嘟冒泡,酸香混着鱼香漫了半条街,凌熙切的酸菜带着股清爽的酸,与黑鱼肉的鲜嫩相得益彰,汤面上飘着层金黄的鱼油,撒上翠绿的香菜,看着就让人食欲大开。
何青云舀起一勺汤尝了尝,酸得恰到好处,鲜得从舌尖直暖到胃里,忍不住赞道:“凌姐姐腌的酸菜真是绝了,比江南的老坛酸菜还够味!”
最热闹的要数水煮鱼的灶台。鲜红的辣椒在热油里炸出红油,麻椒的清香混着姜蒜的辛辣,呛得人直打喷嚏。
处理好的草鱼片裹着淀粉,在沸水里涮得雪白,捞进铺着豆芽的盆里,再浇上滚烫的红油,滋啦一声,红油翻滚着漫过鱼片,撒上把白芝麻和葱花,红的红,绿的绿,白的白,看着就让人热血沸腾。
“这水煮鱼得用最辣的朝天椒,”何青云拿起双筷子,夹起片鱼肉吹了吹,放进嘴里,麻、辣、鲜、香瞬间在嘴里炸开,鱼肉滑嫩得像要化在舌尖,豆芽吸饱了汤汁,脆生生的带着股辣劲,“吃着过瘾,驱寒最管用!”
开饭时,善堂的大桌上摆满了鱼做的菜,鱼丸汤清冽鲜美,鱼丸在汤里浮浮沉沉,咬一口满嘴流油。
烤鱼焦香扑鼻,鱼肉丝丝分明,带着孜然的异域香,酸菜鱼酸香开胃,鱼汤泡饭能吃下三大碗,水煮鱼麻辣过瘾,吃得人满头大汗,却停不下筷子。
小珠不知何时从王府跑了来,捧着碗鱼丸汤,吃得满嘴是油,圆滚滚的小手里还攥着块烤鱼,油汁顺着指缝往下滴,在棉袄上印出小小的油花。
“青云姐姐,这鱼丸比天上的云彩还软!”她含糊不清地喊着,又舀了勺酸菜鱼的汤泡饭,小肚皮鼓得像个圆皮球。
张老三端着碗水煮鱼,蹲在门槛上吃得呼噜响,辣得直吐舌头,却还一个劲地往嘴里塞:“这鱼辣得够劲!比去年在聚香居吃的还香!”
他媳妇在一旁笑他:“慢点吃,没人跟你抢,小心鱼刺卡着。”
何青云看着满桌的笑脸,低头笑着喝汤。
这年初八的味道,就藏在这鲜美的鱼肉里,藏在众人的笑谈里,藏在这温泉庄的烟火里,踏实而温暖。
她举起碗,对着众人笑道:“这鱼是咱们自己打的,菜是咱们自己做的,吃着香,心里也踏实!往后咱们年年都来打鱼,年年都这么热热闹闹的!”
众人轰然应和,碗筷碰撞的脆响混着欢笑声,震得屋顶的雪都簌簌往下掉,夕阳的余晖透过窗棂照进来,在满桌的鱼菜上洒下层金辉,像给这热闹的场景镀上了层温暖的膜。
李重阳悄悄往何青云碗里夹了块最嫩的鱼肉,低声道:“你做的鱼,比京城任何酒楼的都好吃。”
她抬头时,撞进他含笑的眼里,像跌进了温泉庄的暖池,心里暖洋洋的。
夜色渐深,善堂的灯还亮着,孩子们围着炭火唱着新编的歌谣:“年初八,打冰鱼,鱼丸鲜,烤鱼香,酸菜鱼,辣得爽,水煮鱼,暖心房……”
跑调的唱腔混着众人的哄笑,在雪夜里荡出老远,暖透了整个寒冬。