“你觉不觉得，她是冲着那几个被遣散的人来的？”
姜管事没吭声，眉头微微皱起。
他沉默了许久，手指无意识地摩挲着袖口的布料。
终于，他缓缓抬起头，眼神里透着几分迟疑，却还是轻轻点了点头。
“我也这么觉得。”
姜莺平时也没少给她们送点心吃。
每逢节日或天气转凉，总会有热腾腾的糕点悄悄出现在各院管事的案头。
她待人温和，从不摆老板架子。
连扫地的婆子都能分到一小碟桂花酥。
好好的，干嘛忽然请他们吃饭？
这顿饭来得蹊跷，不像她一贯的作风。
反倒像是另有所图，或是想借机说点什么。
前脚刚贴出名单，那张红纸还带着墨香。
顾管家两手揣在袖子里，背脊挺得笔直。
墙上挂着几幅字画，桌案上摆着青瓷茶具。
角落里还立着一尊铜香炉，袅袅升起一缕淡香。
忽然，他的目光停在窗台上的花瓶上，那里插着几枝盛开的梅花。
花瓣洁白如雪，花心微红，枝干苍劲。
“你瞅瞅，那花是不是咱们别院里的？”
他一眼就认出来了。
这品种叫“雪魄”，还是他当年亲自挑的种苗，带着一队小厮辛辛苦苦从北地运来，在别院墙角整整种了一排。
那年冬雪压枝，他还在树下站了半日，感叹这花真配这院子。
姜管事瞟了一眼，眼皮都没多抬，语气懒洋洋的。
“有啥关系？不就是几朵花吗？姜姑娘喜欢，摘就摘呗。又不是金子打的，还能少一块肉不成？”
顾管家：“……”
他张了张嘴，又闭上，最终只是重重叹了口气，眉心皱成一个“川”字。
得，你就宠着她吧！
如今开了这酒楼，更是把大伙当自家人待。
连花都能随便采，他一个外院管事还能说什么？
他默默低头，双手依旧藏在宽大的袖子里。
可那眼角的余光却时不时往厅堂各处瞟去。
可没过一会儿，他又抬头，瞧了瞧堂里其他人。
一个个吃得油光满面，脸颊泛着红光。
怪不得顾大人老惦记这家店。
他还没吃到菜，光看别人吃都饿了。
边上一桌的汉子突然警觉起来，正大口咀嚼着一块糖醋里脊。
他眼角余光扫到顾管家盯着他的盘子，顿时警觉地一缩脖子，一手迅速抬起，牢牢护住那盘油亮红润的菜肴。
另一只手还抓着筷子，虎视眈眈地瞪了过来。
“瞅啥瞅！”
“这可是姜老板专门给我做的！别人想吃都吃不着！”
嘿！
他心里暗笑，脸上却故作凶相。
菜单上都找不到的菜，是姜老板亲口答应的。
说是看他天没亮就来扛货，实在辛苦，破例给加的。
你眼巴巴看着也没用！
流口水都没门！
他越想越得意，嘴角咧得老大，一边啃着肉一边眯起眼。
姜老板真是好人，不但长得好看，心也善！
他越吃越起劲，嘴里还不停念叨。
顾管家：“……”
他捏着茶杯的手微微一紧，指尖微微泛白。
至于吗？
一盘菜至于这样？
他虽然没吃过姜莺亲手炒的大菜。
但她做的糖葫芦、小麻花倒是尝过几次。
那糖衣脆亮，咬下去“咔嚓”一声，花生香和芝麻香扑鼻而来。
确实挺香，连他这不爱甜食的老头子都忍不住吃了两串。
连顾大人都爱吃，连那向来挑剔的老爷都能连吃三块麻花。
那味道肯定比外头饭馆强不少。
可至于抢成这样吗？
他端起茶杯，低头啜了一口，茶水温热，顺着喉咙滑下。
就在这时，眼角忽然瞥见一个小丫头上菜过来了。
那丫头穿着嫩绿色的裙衫，发髻上别着一朵小绒花。
双手端着一个描金红漆托盘，步履轻盈，裙角微扬。
来了来了！
顾管家的心猛地一跳，眼睛瞬间亮了起来。
那托盘上盖着白纱，隐约透出底下菜肴的轮廓。
香气更是扑面而来，混合着肉香、酱香、还有一丝独特的辛香。
结果那丫头从他身边走过，裙袂带起一阵微风。
还有股诱人的香味飘散在空气里。
她脚步轻快，头都没偏一下，径直走向了另一桌正在举杯欢笑的客人。
顾管家心里一沉。
唉，不是给我的啊。
正懊恼呢，那丫头又折返回来。
她把盘子稳稳放他面前。
顾管家：“？？？”
他满脸疑惑，瞳孔微微放大，视线在丫头和那盘不明物体之间来回扫视。
他低头一看，盘里是黑灰一片的东西。
表面坑坑洼洼，像是被火烧过又泡过水。
不像青菜，也不像肉，完全没有熟悉的形状或气味。
他完全看不出是啥，心中疑云密布。
“怎么上个菜还绕一圈？”
青芽抿嘴一笑，嘴角微微上扬。
她眼波流转，轻声解释道：“我刚才走神了，走过了头。”
“后头还有几道，我们老板马上就来，请稍等。”
姜莺人已经到了。
她站在门口，身形纤细却不失挺拔，发丝被晚风轻轻拂动。
“顾管家，姜管事，让你们久等了。”
她轻轻摘下面纱，指尖轻柔地勾起纱角。
面纱落下，露出一张清秀却不失锐气的脸庞。
秀妍和青芽接着从后厨端菜，动作麻利而有序。
一盘接一盘，热气腾腾，香气扑鼻。
眨眼功夫，桌子就摆满了。
琳琅满目，色香味俱全。
“姜姑娘。”
顾管家客客气气地问，双手规规矩矩地放在膝上。
“不知今天请我们过来，是有什么事？”
他一边说着，一边不动声色地扫视桌上菜肴。
姜莺弯着眼睛笑，笑意从眼角一直蔓延到唇边，温柔却不失深意。
“不急，边吃边聊。”
她伸手掀开炖大肠豆腐的砂锅盖。
一股滚烫的香气跟着白雾升腾而起。
辛辣、油脂、豆香、酒香混杂在一起，瞬间冲进鼻腔。
那香味浓烈却不腻，扑得人直咽口水。
连姜管事都忍不住偷偷吞了下口水。
顾管家眼睛死死盯着那锅，瞳孔微微收缩。
喉咙不自觉动了动，发出一声极轻的吞咽声。
太香了吧！
“快尝尝！”
姜莺把盖子搁边上，语气热情。
秀妍马上动手，熟练地拿着汤勺，先给顾管家盛了一碗，又给姜管事添上。
乳白的汤汁在碗中咕嘟冒泡，热气氤氲。
吸饱了肉味的豆腐软软地躺在碗底，表皮微皱，内里却细腻如脂。