姜莺忍不住笑出声，嘴角弯成一弯浅月。
“我没难过啊。”
她声音不大，却格外清晰，“我自己心里有数，手艺如何，我自己最清楚。有人不喜欢也正常，总不能逼着别人硬吃吧？”
她说得坦然，没有一丝委屈。
“没难过就好！”
旁边的大丫头松了口气，拍拍胸口，“那我来给您添柴火，您忙得差不多了，赶紧歇会儿。”
“我来把奶茶倒进茶壶里。”
“我屋里有把躺椅，谁去帮我搬来，给姜老板坐着？”
成厨娘站在一旁，一边指挥一边张罗，嗓门响亮，“姜老板今天辛苦了，得好好歇一歇！”
姜莺心里一热，眼眶微微发烫。
“不用了不用了，我还有别的活儿要干。”
她站起身，拍了拍围裙上的灰，“拿人钱在这儿做饭，哪能躺着享清福？”
她笑着摇头，“传出去也不好听，别人还以为我恃功而骄呢。”
这群人，虽然吵闹，却是真心待她好。
她心里暖着，手上的活儿也不觉轻快了几分。
姜瑜看着那边一群小丫头围着姜莺忙前忙后心里顿时不是滋味。
“怎么没人给我们师傅也搬把椅子来？”
他小声嘟囔。
他一边说，一边偷偷瞄了一眼姜三爷的背影。
姜三爷听见了，回头瞪他一眼。
“是来干活的，还是来享福的？”
姜三爷语气冷淡。
说完又瞄了姜莺一眼。
她不争不抢，也不生气。
这份定力，让姜三爷不由得心生几分欣赏。
他在酒楼干了这么多年，见过形形色色的人。
这种被众人瞩目的感觉，他并不习惯，甚至有些陌生。
姜三爷压下心里那点说不清的情绪，低头继续忙手里的菜。
成管家刚走一会儿，前头就开席了。
厨房外传来喧闹的人声，气氛一下子热闹起来。
小厮拿了姜三爷那边的菜，用托盘稳稳端起。
丫鬟们则端着另一部分菜去花厅。
成厨娘特意叮嘱：“奶茶就这些，一共二十壶，都小心点端，别洒了。”
每一壶装的量其实很有限，最多够三四个人分饮，珍贵得很，自然不能浪费。
这时，成夫人正陪着成老夫人和客人聊天。
她时不时为老夫人添茶，又替客人布点心。
大嫂容氏也在一旁陪着，手里捧着个绣帕，轻声细语地附和着。
宴席摆的是流水席。
一条人工开凿的曲水小渠贯穿花厅中央。
侍女在上游倒水，水流缓缓推动着漂浮的菜盘，顺着弯弯曲曲的水道缓缓漂下。
客人坐在水边，伸手就能夹到自己面前漂过的菜肴。
这种吃法，是从“曲水流觞”的老习俗里改来的。
古人以酒杯随水漂流，赋诗作对，如今演变成以菜盘代酒杯，取其意趣。
按规矩，得上二十四道菜，姜莺和姜三爷一人做十二道。
本该是势均力敌的较量，也是一次厨艺的展示。
可现在，二十四道直接砍到十二道，少了一半。
这突如其来的变动，让姜三爷眉头一皱。
席上女眷们边吃边聊，起初只是说些家长里短，哪家的小儿会走路了，谁家的绣活最出色。
后来话题慢慢转到眼前的食物上。
“这个小饼干真香，又薄又脆，入口即化，我以前怎么没买过？是椒香楼新出的点心？”
“我昨天才让人去椒香楼打听，根本没出新品。”
“听说是成家大爷从京城请了御膳世家的姜三爷来掌勺，应该是他做的吧？这手艺，绝非常人能及。”
“肯定是啊，太好吃了！这味道真是绝了，果然是姜家传人做出来的东西，技艺精湛！”
“那个山楂球也特别开胃，吃一颗就让人胃口大开，特别适合宴席上解腻。还有那盘小麻花，金黄酥脆，根本停不下来……还有这蜂蜜小酥饼，真是难得的美味。”
王如容和景宴坐在一起，两人并肩而坐。
他们听着两边母亲热烈地聊着点心的味道，互相看了一眼。
王如容眉间微蹙，景宴则神情复杂，有几分忍俊不禁。
两人同时望向主位上的成羽蔷。
她听见席间众人纷纷夸赞这些点心是姜三爷亲手所做，眼神顿时一暗。
“娘，您少说两句吧……”
王如容悄悄伸出手，用指尖轻轻拉了拉王夫人的袖子。
王夫人正吃得高兴，闻言转过头来，一脸莫名其妙。
“你这孩子怎么了？扭扭捏捏的，难得遇到姜三爷这样的名厨，手艺这么出众，咱们多吃点怎么了？这可是难得的机会。”
说完，她还意犹未尽地回头，“再去上一盘小饼干来，刚才那盘还没尝够呢。”
王如容一时无言以对心。
成老夫人和容氏也不清楚这些点心究竟是谁做的，刚才只是随意尝了几口，发现味道出奇地好。
只有成夫人心里清楚，这些东西根本不是姜三爷做的，全都是姜莺的手艺。
姜三爷做的，就只有上面那几盘早就凉透的桂花糕和茯苓糕，几乎无人问津。
不是说他的糕点不好吃，姜三爷毕竟是姜家老字号的掌勺师傅，手艺稳当，味道纯正。
可跟姜莺这些小吃一比，谁还愿意吃那些天天都能见到的蒸糕呢？
容氏尤其喜欢那盘小麻花连着吃了好几根。
“这小麻花真香，我在京城那些大酒楼里从没吃过这么地道的，看来这次给娘办寿宴，姜三爷是真下了血本，不惜成本地精心准备啊。”
成老夫人听了也笑得合不拢嘴，连连点头：“你这话说到点子上了。这手艺，一看就是用心了。明日一早，得让人去厨房好好谢谢姜三爷，顺便问问方子，以后家里宴客也能照着做。”
成夫人坐在一旁，听着这话只觉心头一梗。
她终于忍不住，悄悄倾身向前，压低声音喊了声：“娘，大嫂。”
成老夫人和容氏闻声转头看她，脸上还带着方才的笑意，“弟妹，有事？”
成夫人闭了闭眼，深深吸了口气，“桌上点心这么多，花样各异，味道也各不相同，未必……未必全是姜三爷的手笔。”
容氏听了，掩嘴一笑，“可不是嘛，我早就瞧出来了。那两盘蒸糕不还在那儿摆着吗？一点没动，冷冰冰的，跟这些酥脆小点一比，蒸糕都显得老气横秋了，像是上一辈的东西，不合年轻人胃口了。”
成夫人听了这话，只能怔在原地。