成羽蔷欢呼一声，双手在空中拍了一下。
她蹦蹦跳跳地转身就跑。
边跑还边回头笑。
“爹最好了！我抄得快快的，争取傍晚就喝上汤！”
说完一溜烟儿跑远，消失在回廊拐角。
花厅里，成夫人目送女儿远去，忍不住掩唇笑了。
“老爷啊。”
她侧过头，目光含笑地看着丈夫。
“你这人啊，嘴上不饶人，整天‘抄书’‘规矩’地训她，可心里比谁都软。瞧瞧，半块肉夹馍都舍不得吃完，还得掰给她一口。你呀，早晚被蔷蔷吃得死死的，一点脾气都没有。”
成老爷哼了一声，低头整理袖口。
假装没听见。
可耳尖却悄悄泛了点红。
房间里的成羽蔷刚坐下，正准备继续抄写《女诫》。
毛笔刚落在纸面，忽然听见窗外扑棱棱一阵响动。
她好奇地抬起头，掀开窗扇。
一只鸽子扑腾着翅膀，歪歪斜斜地落在窗台。
它的小脚上还绑着一根细竹筒。
成羽蔷解下竹筒，拔开塞子。
抽出里面卷得细细的纸条。
展开一看，熟悉的娟秀字迹映入眼帘。
是秦乐瑶写的。
“蔷蔷，明天咱们去逛市集不？新开了家绣品铺子，老板从安州请来的绣娘，听说花样极新，还有胭脂糖卖！”
成羽蔷咬着笔头，眉毛拧成一团。
坐在椅子上左摇右晃地思索。
片刻后，她眼睛一亮。
提起笔在纸上飞快写下回信。
“惨了惨了，被罚抄书，足足一本《女诫》！出不去啊！心碎如渣！这包点心我让你家丫鬟明早捎给你，真的巨好吃！我偷藏了三天才攒下的，别谢我！”
写完，她把字条仔细卷好，塞进竹筒，重新用红绳绑牢。
她托着鸽子站起身，将它举向半空。
低声叮嘱。
“飞吧，别让人逮着！快去快回，别在路上贪玩！”
鸽子扑棱棱振翅而起，化作一道灰影。
迅速消失在暮色渐浓的天空中。
……
成老爷坐在书房的太师椅上，手里捧着一杯清茶。
眉头微锁，心里盘算着宴席的事。
京城是什么地方？
天子脚下，达官显贵云集。
奇珍异宝、南北佳肴，应有尽有。
这回家里办宴。
亲戚朋友、邻里乡绅都来。
若是饭菜平平无奇，拿不出手。
岂不是让人笑话？
“那你去醉仙楼请个大师傅来掌勺。”
他沉吟片刻，终于开口。
醉仙楼是城里最有名的酒楼。
用来撑场面最合适不过。
成夫人正要点头答应。
话还没出口，忽然帘子一掀，成羽蔷探出脑袋。
紧接着整个人像阵风似的冲了进来。
“爹！娘！要不咱们请翠玉轩的姜老板吧！”
“姜老板做饭可太好吃了！他家的红烧狮子头，汁浓肉嫩，一口咬下去油香四溢；那盘糖醋鱼，酸甜适中，鱼皮炸得酥脆，鱼肉却嫩得能掐出水来！娘，上次您去翠玉轩，那盘鱼上来我就想夹，可您夹得比我快，一转眼，整盘就进了您肚子！我一口都没捞着，可怜巴巴地啃了半碗饭！”
她一边说，一边比划。
成夫人脸一红，轻轻拍了拍成羽蔷的胳膊。
“你这孩子，瞎说什么呢！娘是那种连女儿嘴边东西都抢的人？亏你说得出口！”
她嘴上虽这么说，心里却忍不住悄悄嘀咕：
她不是还留了点汤汁拌饭嘛。
但说实话，那鱼确实香。
光是闻一口就让人食指大动。
成老爷眉头微皱。
“翠玉轩不是才开张没几天？街坊四邻还没摸清底细。谁家没个拿手菜？一道菜好吃，不代表整桌都能镇得住场子。再说了，开饭馆讲究的是稳定、是口碑，不能光凭一道菜就吹上天。还是醉仙楼稳妥，老字号，名气摆在这儿，多少年都没倒，自然有它的道理。”
成羽蔷撇了撇嘴，小声嘀咕道。
“可我听街上人都说，前两天醉仙楼派人去翠玉轩踢馆，点名要跟姜老板比手艺，结果呢？整整比了三道菜，每一道都输得一塌糊涂，连厨子自己都臊得满脸通红，灰溜溜地走了。”
成夫人一听，眼睛顿时睁大。
“真的假的？你可别拿这种事逗娘开心！”
“骗你们我就是小猪仔！”
成羽蔷昂着头，神情认真得不行。
“你随便拉个路人问，从东街到西市，谁不知道这事？茶楼里说书的都讲上段子了，都传遍了！”
成夫人转过头，目光直直地看向丈夫。
成老爷端着茶杯轻吹了一口，眼神不动声色。
显然对这些街头传言并不在意。
他懒得再纠结，干脆直接摆了摆手。
“你定吧，反正菜得做得地道，别让人笑话。咱们陆家出门，面子不能丢。”
……
夜风微凉，卷起几片落叶，在巷口打着旋儿。
姜莺忙到这会儿才终于得空。
她挽起袖子，将明天要用的黄豆全都倒入大陶缸中。
街上早已冷冷清清。
连卖夜宵的小摊都收了摊。
只偶尔传来几声犬吠和远处打更的梆子声。
尹星茗趴在大堂的桌子上，眼睛勉强撑开一条缝。
她手里还攥着半块桂花糕。
眼看就要睡过去，嘴角还无意识地咂了咂。
姜莺笑着摇了摇头。
从柜子里取出一个小手炉，塞进尹星茗怀里。
又顺手给她盖上薄毯。
她正准备关门，余光却瞥见墙角的大橘。
那家伙已经蜷在猫窝里，睡得那叫一个香。
这个猫窝可不是普通的窝。
是姜莺特意托城西那位老木匠精心打造的高级小屋。
快有半个人高了。
她手里还剩一个手炉。
便走过去，蹲下身子，轻轻敲了敲小门。
“大橘，乖，去后院住几天不？那边柴房空着，暖和，柴堆蓬松，还能打滚。哦对了，还有只小白鸽天天在那儿叽叽喳喳，陪你说话，你不孤单。”
窝里传出一声懒洋洋的“喵～”。
听起来毫无精神。
意思很明显：
不去，别打扰我睡觉。
姜莺笑了笑，将另一个手炉塞进猫窝的角落里。
“咦？碗里是啥？”
尹星茗忽然好奇地凑了过去。
她眼尖地发现，猫碗里似乎有什么东西。
她揉了揉眼睛，又靠近了些。
“是铜钱！还有银珠子！”
秀妍也瞪大了眼睛。
“这俩玩意儿怎么跑猫碗里去了？难不成是哪个客人顺手丢的？还是大橘自己叼回来的宝贝？”
姜莺闻言斜眼瞥了一眼。