舒雅看着他那双清澈却倔强的眼睛，心里忽然有些酸涩。
她知道，莫晨不是不聪明，只是太过单纯，太过执着于“恩情”二字。
于是，她直白地说出了自己真正的担忧：“那是因为你还没碰上真正让你心动的姑娘。等有一天，你真的喜欢上谁了，为她心跳加速、夜不能寐的时候，你就会明白——报恩和喜欢，是两码事。那时候，你就会后悔今天说的话了。”
她说完，不想再在这个话题上纠缠下去。
气氛已经变得有些沉重，再谈下去只会让彼此更难堪。
于是，她立刻换上了一副平静的语气，语调也轻松了些：“好了，不说这个了。莫晨，待会儿进了邱家，你一定得跟紧我，千万别走远。厨房在后院，人多眼杂，别走丢了。”
莫晨愣了一下，眉头微皱，满脸困惑：“为什么啊？邱家不是请咱们来做菜的吗？我又不是客人，还能出什么事？”
舒雅抿了抿唇，神情变得有些凝重。
她压低声音，仿佛怕被人听见似的：“你还记得我之前掉进河里的事吗？那天若不是你刚好路过，我可能已经……”
莫晨点头，神情也跟着严肃起来：“记得，那件事我一直记得。你说是不小心滑倒的。”
舒雅轻轻叹了口气，摇了摇头：“不是滑倒。那次落水，其实和一个姓杨的县官有关系。他叫杨德安，是县里的县丞。那天天黑，我收工回家，走河边小路，结果被几个人拦住，推下了河。我后来才知道，是杨县丞的人动的手。”
莫晨瞪大了眼睛，声音都提高了几分：“什么？他为什么要这么做？”
舒雅低声说：“那个杨县丞，专喜欢年轻漂亮的厨娘。他总在各种宴席上留意那些在厨房做事的姑娘，找机会搭话，甚至暗示想收为己用。可他老婆特别善妒，容不得半点风吹草动。只要听说哪个厨娘被他夸过，或是多看了几眼，她就会暗中使坏——要么找人吓唬，要么散布谣言，甚至让人‘意外’受伤。”
“所以我根本不想见他。可今天邱家办宴席，来的都是城中有头有脸的人物，杨县丞这种官面上的人，肯定也在邀请之列。我心里发慌，总觉得会再碰上他。要是他们真要来找我麻烦，你一定得陪在我身边。我不指望你能对付他们，但有你在我旁边，至少能帮我作个证，或者……帮我呼救。”
莫晨听完，脸色彻底变了。
他握紧了拳头，眼中闪过一丝怒意，但很快又压了下去。
他郑重地点了点头，语气坚决地说：“行，我一步都不会离开你。你去哪，我就跟到哪。要是有人敢欺负你，我拼了命也要拦住他。”
话刚说完，外面传来马车停稳的声响，车夫敲了敲车门：“二位，邱府到了。”
舒雅深吸了一口气，整理了一下衣襟，努力让自己看起来镇定一些。
莫晨也紧了紧外衫，跟在她身后下了车。
邱家和陈家一样，都是城里有名的富户，府邸气派，门庭宽敞。
高大的朱漆大门上挂着两盏红灯笼，门前站着两个迎宾的小厮，一看就是精心打扮过的。
院内隐隐传来丝竹之声，夹杂着宾客的谈笑，显得热闹非凡。
但这次办宴，既不是家宴，也不是订亲酒席，而是专门请了些体面人物来吃饭——有地方官员、富商乡绅，还有几位德高望重的文人。
这场宴席，名义上是为庆贺邱老爷寿辰，实则另有目的：借机拉拢人脉，展示家底。
舒雅本就心里不安，总觉得这次会遇上杨县丞。
她一路上都在祈祷，希望他今日不来。
可现在一听来的都是有头有脸的人物，心里更慌了。
这些人里，最不可能缺席的，就是杨德安这种热衷交际的官员。
可人都到了门口，总不能转身走人。
更何况，她这次来邱家，还有一个更重要的目的——她想趁机让自己的厨艺被人记住。
只要有一两位贵客吃了她的菜，对她留下印象，将来就可能有更多机会受邀掌勺，甚至不必再看人脸色过活。
比起陈家那些手艺平平、只会做几道老菜的厨子，邱家的两个厨师还算有两下子。
一个擅长炖煮，一个精于刀工，做出的菜也有些新意。
可每次请客，就翻来覆去那几道菜——蜜汁火方、清蒸鲈鱼、八宝鸭……
客人吃得腻了，主人也怕没面子。
这才请了舒雅来露一手，想借她的巧思给宴席添点新意。
舒雅一进厨房，邱家的管家就迎了上来，手里拿着一张红纸，神情恭敬却不失威严：“舒姑娘，菜单定好了吗？两位主厨的菜式已经写上了，就等你这边了。”
她抬眼看去，灶台边的案桌上，已经摆着两张写得整整齐齐的菜谱，墨迹未干。
那两个厨子站在一旁，正低声交谈，眼神时不时扫向她，带着几分审视，也有几分不服气。
舒雅扫了一眼厨房里的食材，心里便有了数。
鱼已经处理好了，放在一旁的竹筐里，泛着新鲜的光泽；鸡和鸭也都宰杀完毕，整齐地码在木盆中，显然是早有准备。
整个厨房井然有序，该做的都已安排妥当，真正能让她动手的环节并不多。
管家见她站在厨房中央环顾四周，便走上前来，客气地问道：“舒姑娘，你看这些食材都已经备齐了，你想做什么菜？尽管挑，咱们都听你的。”
舒雅微微侧头思索片刻，目光从一排排食材上掠过，最后落在案板旁的里脊肉和泡发好的海参上。
她点点头，语气平和却坚定地说：“鸡鸭都已经有了，主菜方面应该不会缺。那我来做一道糖醋里脊，再加一道蝴蝶海参吧，也算是给宴席添个新意。”
话音刚落，她便迈步走进厨房。
刚踏进门槛，一眼就看见水盆里浸泡着几根色泽乌亮、质地饱满的海参，显然是提前泡发好了，正等着被处理。
舒雅心中一喜，这正好可以拿来当作冷盘使用，省去了等待发泡的时间。
管家紧跟其后，听到她说要做什么“蝴蝶海参”，眉头不由得皱了起来，满脸疑惑地问道：“蝴蝶海参保？这名字我可从未听过……