“礼部侍郎谢明安，行贿官员，滥杀无辜，草菅人命，着削去伯爵之位，贬为七品岭北县令，七日内携家眷离京，不得延误！”
天牢内，宣旨太监的声音落在谢明安耳中，字字诛心。
“岭北？！”
谢明安猛地从铺着稻草床板上爬起来，扑向牢门，眼中不敢相信。
“不，不可能，那是燕国北境最荒凉偏远的地方，我谢家乃世袭罔替的文昌伯府，陛下不能这样对我！我要见陛下，我要见陛下！”
宣旨太监翻了个白眼，语气嘲讽：“谢大人还是省省力气吧，你害死别人，给别人行贿的时候，怎么没想过今天？你也配见陛下？”
过了一会儿，狱卒打开牢门，将他押出天牢。
天牢的典狱官和京兆府的典狱官不是一个，谢明安本想讨好，没想到对方根本不吃这一套，还狠狠踹了他一脚。
谢明安被踹出去，连忙用手挡住刺眼的阳光，对外面的天色极不适应。
短短半个月，他老了十几岁，头发半白，身上的囚服混着霉味，再也没有从前的温文尔雅。
谢明安缩着脖子，怕被百姓发觉，跌跌撞撞地往伯府跑。
就算没了爵位，至少他还是谢家家主……
只是，刚走回棠柳巷，谢明安就僵住了。
原本挂在门楣上的“文昌伯府”匾额没了，只剩下光秃秃的木梁，府门大敞，几个熟悉的下人，竟然背着包袱，正被送出谢家。
带这些下人走的，是二房院里的管事。
见到谢明安，管事不仅没有行礼，还抬手在鼻尖扇动：“呕，哪来的要饭花子，都馊了。”
谢明安大吼：“睁大你的狗眼看清楚，老子是谁！”
管事仔细敲了敲，才认出他，却仍旧皱眉道：“原来是大爷回来了，大爷，您这是多久没洗澡了。”
“你这是在做什么？”谢明安强忍怒意，问道。
管事：“大爷，你看不出来吗，我在遣散你院里的下人啊。”
“没有我的命令，你敢！”谢明安愤怒咆哮。
“有何不敢？”
谢家二爷谢明守刚下朝回府，身穿着七品兵部主事的官袍，路过谢明安，语气冷漠：
“大哥，这里已经不是文昌伯府，你弄丢了祖宗的爵位，罪不可赦，经过族老们一致同意，如今，谢家由我代为掌家！”
他昂首挺胸，让管事继续带下人离开。
随即，谢家二爷语重心长地说：“许氏与你和离，把账上所有银钱都带走了，府里雇不起那么多下人，我作为家主，遣散你院中奴仆，省得你去岭北时，还得带上他们，这是弟弟我为你着想。”
谢明安气得浑身发抖，正要开口，见谢老夫人的贴身嬷嬷前来。
“母亲，母亲呢，我要见母亲！”
他立即喊起来。
嬷嬷是来迎接谢明守下朝的，闻言，停下脚步。
她心里唏嘘不已，但是当着谢明守的面，却狠狠啐了一口：“老夫人说了，她身子不适，不见任何人。”
下一刻，嬷嬷对着谢家二爷笑容满面：“二爷，老夫人让老奴炖了参汤，冬日天寒，您去暖阁用了，暖暖身子吧。”
嬷嬷当场表演变脸。
如今谢家是谢二爷当家，谢老夫人可不想一把年纪，随着谢明安去岭北颠簸，她怕死在路上。
谢家二爷虽然只是七品兵部主事，但到底是京官，谢家此前开设族学，又有许多香火情在。
而岭北县令嘛，距离京城十万八千里，去一趟，和流放差不多。
所以，在儿子被关进天牢这段时间，谢老夫人拼了命地讨好谢明守这个庶子，生怕庶子不要自己。
谢明安看着谢明守得意的眼神，被激起了骨子里的阴狠。
他眼神阴冷：“谢明守，我谢明安再落魄，这谢家也轮不到你来当家，你是不是忘了，我是先帝钦点，太后看重的状元！”
谢明守面色一变，忽然有些害怕。
他是知道，自家大哥似乎跟太后有些交情，但眼看着谢明安进了天牢，根本没人管，他才敢踩对方一脚。
“大哥自然永远都是我的大哥，但大哥你也别忘了，陛下让你七日之内，就去岭北做县令了。”谢家二爷冷哼一声，说完这话，匆匆离开。
“我还没输，我绝不去岭北。”谢明安盯着他的背影，从牙缝里挤出一句话。
深夜，他从自己的书斋密室里，翻出两本账册。
趁着夜色，谢明安往城西一处三进宅院里赶。
今日是他出狱的日子，他不信芝黛不来看望自己。
芝黛原本是太后身边的掌事宫女，不过，因为之前得罪靖北王，所以降成了普通宫女。
前任礼部尚书是她祖父，死了多年，虽然晚节不保，但牵扯不到芝黛。
只是，谢明安不知道的是，就在他离开伯府的时候，他的身后，就跟上了一道悄无声息的影子。
半个时辰后，谢明安来到宅院门口。
看见里面亮着灯，他心中安定下来，大步走进去。
屋内，芝黛见到自己朝思暮想的男子，直接扑到他怀里，哭得梨花带雨。
“伯爷，你受苦了！”
没等谢明安搂住她安抚，她一抬头，看清这张苍老憔悴的脸之后，她大惊失色，吓得一把推开了谢明安。
谢明安：“……”
芝黛这才回过神：“伯，伯爷您怎么……您变化太大，奴婢还以为自己认错了人。”
谢明安将账册扔到桌上：“不必废话，我要见太后一面，要么，你送我进宫，要么，让太后出宫。”
芝黛大着胆子翻开账册，见到上面的记录之后，隐隐明白了什么：“伯爷，你这是要威胁太后？这怎么行！”
谢明安直接把她按倒，狠狠咬了芝黛的耳朵一下。
“现在我落了难，爵位没了，除了你，还有谁能帮我？我若不拿出这些，太后，恐怕就要放弃我了！”他眼神里满是阴鸷，语气却故意显露出温柔。
“伯爷别急，轻点……”
“芝黛，你不帮我？”
“进宫怕是很难，奴婢得派人去问问太后。”
芝黛脸颊顿时绯红一片，强行挣扎起身，连夜派人去宫里传信。
随即，她又回到房间，和谢明安不知天地为何物起来。
很快两人就结束温存，不到一个时辰，芝黛派的人也回来了，一起来的，还有一个小太监，一个中年太监。
中年太监是太后的心腹江公公，语气冰冷道：“太后可以见谢大人一面，但不是在这里。”
谢明安点了点头，随手将账册交给芝黛，故意说：“这样的账册，我还有很多。”
他就是要让太后知道，他手里还有底牌。
谢明安跟着江公公走出宅院，刚上马车，就被一块黑布蒙住眼睛。
“委屈大人了。”江公公的声音传来。
不知过了多久，他被人架着下车，又跌跌撞撞地走一段路，黑布才被解开。
谢明安打量着四周，这不是宁寿宫，而是个极为奢华的房间，墙上挂满名贵字画，角落里还燃着沉水香，门口，则站着两个面无表情的侍卫。
这时，一个穿着玄色斗篷的身影走进来。
来人掀开帽檐，露出看上去不过三十出头的浓妆容颜，正是当朝太后——江锦云。
太后是江老丞相的小女儿，才及笄就被送入宫为妃，生下了安平侯，如今也只有三十三岁，比许素素和长公主都要小。
“微臣见过太后。”谢明安跪了下去。
太后走上前，涂着丹蔻的手指捏起芝黛呈上来的账册，翻了几页，脸色瞬间沉了下去：“谢明安，你好大的胆子，竟敢威胁哀家！”
谢明安早有准备，不但不怕，反而赔着笑道：
“太后说笑了，微臣只是想求太后帮我一把，我为您收敛钱财，沟通官员这么多年，没有功劳也有苦劳，如今我被贬去岭北，您总不能见死不救吧。”
太后呼吸一窒，眼神却更加狠戾。
“蠢东西，你以为凭这些，就能拿捏哀家？你被贬官削爵，那是你自己无能，连两个女流之辈都斗不过，跟哀家有什么关系。”
谢明安站起来，声音压低：“太后，谢窈已经知道臣是您的人，她既然查出了臣送给前礼部尚书那千两黄金，您觉得，她会不会查到，臣当年替您送给睿亲王的佛像呢。”
六年前先帝驾崩，留下了七子一女。
太子，也就是五皇子登基，没想到除了太后膝下年幼的七皇子之外，剩余五位亲王同时叛乱。
幸好有靖北王和丞相江家，帮助皇帝平定叛乱。
可没人知道，江锦云表面上没让七皇子参与叛乱，背地里，却曾支持过睿亲王。
因为当时七皇子还小，江锦云想两面讨好，不管谁登基，她都是唯一的太后。
太后眼神闪过一丝忌惮，她不怕谢明安的威胁，却越发记住了谢窈的名字。
这个女人，突如其来成了萧熠之的王妃，救下李相宜的命，成为皇上任命的女校尉，如今还查出谢明安和自己的关系。
简直像是老天爷派来跟自己对着干的。
太后眯起眸子，忽然想起什么：“哀家有件事要问你，你母亲之前说，谢窈是成佛寺的弃婴，此事可属实？她是几月份出生的？”