“姐姐放心，我会帮你问出她到底要做什么，保证让她吐得干干净净。”
谢宴刚才的固执和委屈一扫而空，眼中跳动着难以眼神的兴奋，甚至抢了白术的话。
白术则抱拳：“属下遵命。”
谢宴正要跟着他走，迈出门槛，又折身复返。
他一撩衣摆，在其他人惊讶的目光中，单膝跪到谢窈脚下。
谢宴仰起头，仰视着谢窈，他下颌线崩得很紧，像在主人面前收敛起所有利爪的家犬，眼底翻涌着炙热感情。
“姐姐，不管你要做什么，我都站在你这一边。”他说道。
谢窈望着少年俊朗的面容，想起萧熠之的堂弟萧云舟。
云舟堂弟生的好看，而且，还很有眼光的崇拜小顾将军。
自家弟弟和他相比，就不太可爱，毕竟长得像谢明安。
但到底是自己弟弟。
她抬起手，掌心触及谢宴的头发，拍了两下：“知道了。”
谢宴像得到了某种安抚，满足地低头，垂下深褐色的双眸。
许素素：“只是，这芳儿究竟要做什么呢？”
谢窈道：“不管她要做什么，从此刻起，她什么也做不了。”
白术领着茗儿和谢宴，刚出晚香院，谢宴就转身拐向与后厨相反的方向。
他没跟白术说半句话，也没解释自己去哪。
白术虽然心里有一丝疑惑，但他不是白蔹——他话少，不问。
在茗儿的指认下，白术悄无声息地将回后厨路上的芳儿抓住。
等谢宴赶到柴房时，芳儿已经被捆在柱子上，嘴里塞着块布条，满脸惊恐。
白术迎上前，看见谢宴的手里，多了一个包袱。
“这是？”
“我去她住处搜了搜，有所收获，”谢宴语气轻松，笑起来很温和，“白侍卫是吗，不知可否通融，让我和她单独聊聊。”
白术没什么意见，谢宴是王妃的亲弟弟，又只是个十五岁的少年。
他转身离开，一言不发地守在门外。
柴房内，只剩下谢宴和芳儿两个。
少年缓缓走到芳儿面前，看似随意，实则一直注意着脚下，特意避开地上一些脏兮兮黝黑的乌炭碎片，免得脏了自己的靴子。
他取出芳儿嘴里的布条。
“小伯爷，奴婢什么都没做，奴婢真的没有，是他们抓错人了，求您放了奴婢吧！”
芳儿认出谢宴，立即哭喊起来。
“没做错事？”
谢宴居高临下地俯视她，眼神凉薄，将手里的包袱丢到地上。
包袱散开，他弯腰一枚散落的银项圈，指尖在项圈上敲了敲。
“伯府给你的月钱真是丰厚，这是实银，是你给你弟弟打的？听说他今年六岁，好小的孩子。”
芳儿看见这个熟悉的包袱，哭声瞬间停了，眼神直愣愣盯着那枚银项圈，脸色也变得惨白。
这是她藏在自己枕头里的项圈，本想风头过后，寄回家给她弟弟的。
“小伯爷，您，您怎么知道……”
“你叫我小伯爷，你说，我为何能知道呢。”
谢宴的声音幽冷而平静：“孙姨娘到底让你做了什么？又许了你多少好处。”
芳儿的眼泪又涌上来：“小伯爷，奴婢，奴婢求小伯爷饶恕，奴婢真的什么都没做，只是收了主子给的银子，但绝不敢害任何人啊。”
谢宴往前走了一步，阴影笼罩住她：“你一个被人用完就扔的棋子，真以为自己按她吩咐做完，还有命花那五十两？”
芳儿浑身发抖，想起从前谢枝大小姐还在的时候，对她等丫鬟动辄打骂。
孙姨娘表面劝阻，在外人面前很是贤惠，体恤下人，但是转身，就会将得罪了大小姐的人，发卖到乡下庄子做苦力。
是啊，孙姨娘这次这么大方，真会放过她？
谢宴见她眼中慌乱，语气突然软下来，甚至带了让人沉溺的温柔：“不过，你也不用怕。”
他抬起手，仿佛要为芳儿擦拭眼泪，但指腹并没有碰到她，而是将项圈放到她怀里。
谢宴背着光，少年的脸庞本就俊美，此刻卸去冷意，眼神流露几分怜惜，让芳儿的心跳陡然加快。
她在伯府待了三年，还是第一次这么近距离看小伯爷，没想到他这么好看。
“芳儿，你主子孙姨娘，只是我父亲文昌伯的一个妾室，而我是伯府的嫡子，将来这伯府的一切，包括你的生死，都是我说的算。”
“只要你跟我说实话，我答应你，一定会护你安稳。”谢宴凑近她，脸上挂着笑，像是许诺。
芳儿的呼吸乱了。
“不仅如此，我还可以帮你脱去奴籍，你的弟弟，也一定能收到你给他的礼物。”
谢宴最后这句话，彻底让芳儿的心秤倾斜。
“三日前，奴婢住处自己的箱子里，忽然多了五十两和一封信，孙姨娘知道我识几个字，所以在信上交代，要我在二小姐的回门宴上……指认伯夫人下毒！”
“乖，继续——”
片刻后，谢宴走出柴房，将芳儿的话告诉白术。
白术见芳儿竟然被他松绑了，还一副羞涩畏惧的模样，愣了愣，仍旧没说什么。
他让两名王府亲卫和谢宴一起，继续留在柴房看守，自己则赶回晚香院向王妃复命。
此刻，日头正盛，许素素去了前厅，派人来传话：“再有半个时辰，约莫就能开宴，王妃可以移驾饭厅。”
谢窈轻呷一口母亲这里的雪顶含翠，听着白术将谢宴的话转告自己。
“芳儿，只负责污蔑母亲？”
谢窈喃喃出这一句，垂眸细细思索。
也是，母亲对这场回门宴十分尽心，百般提防，的确难以让一个曾经是孙姨娘院里，而且不算多么忠心的丫鬟做什么。
如果她是孙姨娘，也不会再做铤而走险的事。
芳儿，只是孙姨娘和谢明安，用来诬陷母亲的一个后手，或者说，是跳出来将矛头指向母亲的人。
她眼中闪过明悟。
不知到时候，芳儿没了，谢明安会不会急呢……
谢窈放下茶盏，起身道：“走吧，去前院，快开宴了。”
刚到饭厅门口，谢明安也迎面而来。
桌上已经备好茶点，下人们正有条不紊地做事。
这时，护院蒋四慌张地赶来：“伯爷，前院来人了，说是安平侯府的柳姨娘，带着枝小姐回来了。”
谢明安得知安平侯府的人，先是一喜，听到后半句话，脸色又沉了下去。
谢枝那丢人现眼的东西，三天前刚打发给安平侯做外室，怎么敢这时候回府？
“安平侯府柳姨娘，哪个柳姨娘？”谢明安问道。
蒋四尴尬地说：“就是从前在枝小姐房里当丫鬟的蔓儿，伯爷您忘了，她和枝小姐与安平侯一起，在成佛寺——”
谢明安大怒打断：“够了！”
蒋四连忙噤声。
谢明安面容愈发难看，他想起来了，那个丫鬟，因她家世清白，庆公公将其带走脱了奴籍，说是飞上枝头，被安平侯纳为妾室了。
如今，他们谢家出身的丫鬟，成了侯府正经的姨娘，可他的庶女谢枝，却只是一个外室！