“呕！”李萍儿干呕起来，涌出眼泪冻成冰晶。
小顺子死死捂住嘴，指缝间渗出胆汁的苦味。
许砚川的剑鞘猛地砸翻铁锅。
沸水泼在雪地上，露出孩童泡得发白的小腿。
那妇人却突然扑向雪堆，疯狂扒拉着一具跪姿女尸：“这个更新鲜！昨儿刚冻死的。”
她掰开女尸僵硬的臂弯，青紫婴孩滚落雪地，“您看！这还有……还有……”
这就是李萍儿口中的人间炼狱吗？
婉棠想过灾情的严重和凄惨，但是没想到，竟然已经到了这个地步。
“若是朝廷早一点施展援助，绝不可能成为这个样子。”许砚川的声音，冷得可怕。
“明知道灾情来了，却还在趁机发财，控制市场。真是可恶。”
许砚川握紧了拳头。
“冷，好冷。”妇人颤抖着，尖叫着：“我要棉衣，炭火，我好冷……”
“换，我可以和你们换……”
“捆起来。”婉棠的声音比风雪更冷。
这个人虽然疯癫，却是一定要带回去的。
侍卫们用缰绳绑住妇人时，她还在咯咯笑着啃咬绳结：“别抢，都是我的。”
草棚角落堆着几具骨架，啃噬痕迹清晰可辨。
“生火。”
婉棠语气沉重，沉声吩咐下去：“把炭盆分给随行妇孺。”
她解下狐裘正要递给李萍儿，许砚川却将自己的战袍甩了过来。
少年转身走入风雪，容不得婉棠有半点拒绝，染血的绷带在身后飘飞：“臣去拾柴。”
篝火旁，小顺子借着添炭的姿势耳语：“主子，咱们在三大粮仓囤的棉衣炭火，各种御寒之物，以及食物……”
他袖中账册露出一角，“此刻开仓，足够给您挣个‘活菩萨’的名声。”
婉棠怎会不知。
如今朝廷可以隐瞒灾情之事，城中光鲜亮丽，城外尸骸成堆。
百姓苦不堪言。
日日紧闭城门，为的就是防止难民进城。
朝中三派势力，英国公一心保家卫国，守卫边境安宁，哪晓得这些事情。
萧家和许家此刻都在盘算自己的利益，逼迫皇帝妥协。
婉棠明白，楚云峥要的是什么了。
只要能够将这件事情合理地捅出来，要一个不怕死的彻底得罪萧家和许家。
让他能够正式开始赈灾。
再这么下去，民不聊生，天下大乱。
小顺子看着婉棠还在发呆，在旁边急忙说道：“娘娘，您可要想明白了。”
“就算您没有母家作为后盾，可只要做了这件事情，再随便找点人，为您盖庙，四处传送您的功德。”
“皇子诞生时，至少您也是理所应当的妃，甚至贵妃。”
一开始计划雪灾的时候，婉棠的确是这么想的。
没有一个强大的后盾，就让天下百姓作为自己的后盾。
可此刻，她的想法已经改变了。
婉棠的目光越过火堆。
许砚川正在包扎伤口，少年染血的指尖在雪白绷带上格外刺目。
“这种话，以后不必再说。“
黎明前的雪地泛着幽蓝死光，婉棠将一枚玉牌掷给小顺子：“告诉皇上，已经找到了我们想要的东西了。”
见小顺子愣怔，她染霜的睫毛下眸光骤冷：“照办。”
疯妇被铁链拴在许砚川马后，哼着荒诞的童谣：“剥皮做鼓面，拆骨当柴烧……”
许砚川走在外面，铠甲上凝满冰碴，却仍不忘讥讽：“娘娘是要拿人肉当花肥？”
毕竟这人间已是炼狱场景，婉棠却还有心情寻找观赏花卉。
婉棠对他的讥讽，充耳不闻。
沿途景象比地狱更可怖：雪堆里突伸出的青紫手臂，五指张如枯梅。
为抢半片草屋顶，两个汉子互相咬断了对方喉管。
十几具尸体抱团冻成冰雕，最中间的老者还保持着合十祈祷的姿势。
当那株百年红梅撞进视野时，连许砚川都勒紧了缰绳。
虬曲枝干上开满血珀般的花，树下尸堆像某种诡异的祭品。
有个死去多时的母亲仍高举着孩子，仿佛要将婴孩递给垂落的梅枝。
当人类已经得不到寄托和依靠时，竟然将希望，放在了百年大树上。
也不知道是尸体滋养了红梅，还是红梅给这景象带来一丝凄凉。
它的花，着实是美得难以移开视线。
“就它。”婉棠的拳头微微紧了紧。
许砚川剑眉微挑：“娘娘果然慧眼。”
他踢开脚边冻僵的婴儿，“这株吃够人血的，确实配得上龙床前的金瓶。”
“有了这株红梅，想必娘娘又能在皇上跟前邀功。”
“只是不知能得到什么赏赐？”
“是否是娘娘所想？”
婉棠淡淡地盯着许砚川：“皇恩浩荡，本宫不敢揣测。”
说罢，轻叹一口气：“想要的东西，已经有了。”
“回吧！”
御书房内。
鎏金兽炉吐着龙涎香，楚云峥的指尖在奏折上摩挲，朱砂笔尖始终凝聚着红。
萧明姝端着青玉碗进来时，带进一阵甜腻的暖风。
“皇上。”她将莲子羹轻轻搁在案上，脸上永远都是那一成不变的笑：“喝些热的，去去寒气。”
外面的雪那样的冷，看皇后的身上，始终都是暖烘烘的。
楚云峥抬眸，目光在她精心描画的眉眼间停留片刻，忽然轻笑：“朕记得，明日是皇后生辰。”
“臣妾三十了。”萧明姝唇角微扬，眼底闪过一丝期待，“按祖制，是该庆祝一下的。”
皇帝指尖那滴朱砂终于落下，在“赈灾“二字上晕开一片血红。
桌子上堆积如山的奏折，全是和灾情有关系的。
众人前朝有人可以隐瞒灾情，看这世界上，又哪儿有不透风的墙。
只是用什么方式来捅破窗户纸罢了。
楚云峥声音沉了沉：“皇后想如何操办？”
萧明姝的理了理袖口凤纹：“如今这天是越发的冷了，往年臣妾身子不好，依旧敷衍了事。如今，臣妾原想着随便找个戏班子唱唱戏便是。”
她顿了顿，“但若太过简薄，怕有损天家体面。”
楚云峥忽然倾身，龙袍袖摆扫过她手背：“按皇后的意思办。”
他声音温柔得令人心惊，“明日朕必准时赴宴。”
回坤宁宫路上。
白薇捧着空碗疾步跟上：“娘娘，宴席还是如同往那样，一切从简吗？”
“从简？”萧明姝猛地驻足，九凤步摇的珠珞激烈碰撞。
她转头时，眼底的厌恶如毒蛇吐信：“本宫再不出手，有些人怕要忘了谁才是六宫之主！”
“奴婢这就去安排。”白薇低头，却见皇后护甲已掐入自己掌心。
“慢着。”萧明姝忽然勾起一抹冷笑，“告诉太医院，这几日不必来请脉。”
“本宫，可不能继续病着了。”
黑江城。
婉棠正要起程离开。
耳边传来弹幕的争吵声。
【狗皇帝不是派了欧阳青吗？有什么不敢回去的，直接杀回去不就好了？】
【你们是猪吗？这一次许明德是亲自带着兵守在了城门口。这和出城可是不同的，许承渊已经说了，家丑不可外扬，既然自己家里面的孩子做出这种事情，就没有脸告到皇帝面前。先斩后奏，最后自己会提着许砚川的人头，去给皇上谢罪。】
【摆明了是一定要杀了他们的，你们觉得许承渊这个时候为了掩盖真相，还会听皇上的话吗？欧阳青的出现，又有什么意思？就算救了婉棠的命，能保证所有证据都带回去吗？】
【许砚川决不能有事，皇帝还在衡量他，是否有资格成为代替许承渊的那只脚。】