“一个赎罪的机会。”
艾伦的声音很轻，却每一个字都凝结着冰渣，砸在维克多·马洛滚烫、脆弱的神经上。
他把玩着那个冰冷的水晶信号器，指尖的动作优雅而致命。那枚小小的晶体被他漫不经心地在指间抛起，又在下落的瞬间被稳稳接住。
每一次晶体在空中划出那道短暂的弧线，维克多跪在地上的身体就随之剧烈地一抖。一股寒流从他的尾椎窜上后颈，让他全身的肌肉不受控制地痉挛。
“我……我愿意！王子殿下！只要您能饶恕我的罪过，我什么都愿意做！”
维克多彻底崩溃了，语无伦次地哀求，鼻涕和眼泪糊满了那张曾经还算体面的脸。
他伸出手，本能地想去抓住艾伦的裤脚，那个动作充满了溺水者抓住最后一根浮木的绝望。可手伸到一半，又因为极致的恐惧而僵在半空，剧烈地颤抖着。
“很好。”
艾伦俯下身，维克多能闻到他身上传来的，混杂着铁器和霜雪的冷冽气息。
他将那枚决定生死的信号器，轻轻放在维克多抖得不成样子的手掌中。
“现在，用它，给你的主人，发一条消息。”
那冰冷的触感让维克多打了个激灵，他如同抓住救命稻草，双手死死攥住那枚晶体。他抬起那张布满泪痕的脸，眼中爆发出最后一丝求生的光芒，浑浊而狂热。
“您……您想让我发什么？我都说！我什么都说！”
“我把您和公爵大人、审判官大人结盟的事情告诉他们！让他们知道您的厉害！让他们不敢再打银霜领的主意！”
“不。”
艾伦摇了摇头。
这个字很轻，却带着千钧之力，将维克多刚刚燃起的希望之火，瞬间踩灭。
“恰恰相反。”
艾伦直起身，在空旷的议事厅内缓缓踱步。
他脚上铁靴的后跟敲击着古老的石板，发出规律而沉闷的回响。
嗒。
嗒。
嗒。
每一下，都像是死神的脚步，精准地踩在维克多脆弱的心脏上。
“我要你告诉他们，我，艾伦·伊思塔伦，已经识破了他们所有的阴谋。”
这句话让维克多的思维停滞了。他跪在那里，张着嘴，完全没能理解其中的逻辑。
“告诉他们，我知道铁钥匙商会和血爪部族有一个最终极的计划。”
艾伦停下脚步，转过身。
他的脸上没有任何表情，那双深邃的眼眸平静得令人窒息，仿佛深渊本身。
“一条挖了整整三年，能够直通银霜城地下的秘密通道。”
这句话如同一道黑色的闪电，在维克多的脑海中轰然炸响。
他的瞳孔骤然缩成一个针尖大小的点，脸上最后的一丝血色也褪得干干净净，呈现出一种死人般的灰白。他全身的血液在这一刻都凝固了。
“您……您怎么会……”
“我怎么会知道，是吗？”
艾伦轻笑一声，那笑意里不带任何温度，只有纯粹的冰冷。
“这不重要。重要的是，你要把这个消息，一字不差地，传递给他们。”
“不仅如此。”
艾伦的语气平淡得没有一丝波澜，却像是在宣判所有人的死刑。
“你还要告诉他们，我已经将计就计，把所有最精锐的部队，都秘密部署在了地道的出口。”
“我准备了一个巨大的陷阱，就等着他们自投罗网。”
维克多身体里最后一丝力气被抽空，彻底瘫软在地，肌肉失去了最后的支撑。
叮啷！
信号器从他无力的手中滑落，在坚硬的石板上发出一声清脆的、绝望的响动。
“不……不行！”
他发出了尖锐的、完全变了调的嘶喊，那声音不再属于人类，更像一只被踩断了脊梁的野狗在临死前发出的哀嚎。
“这不可能！您这是在自杀！您这是在逼他们立刻发动总攻！”
他手脚并用地爬向艾伦，华贵的使者衣袍在地上拖行，沾满了灰尘与污秽，样子狼狈不堪。
“王子殿下！您不能这么做！梅耶那个女人，她就是个彻头彻尾的疯子！一旦她知道您发现了地道，她绝对会不惜一切代价，让兽人大军立刻从地道里冲出来！我们所有人都会死！所有人！”
“你说的没错。”
艾伦点头，他似乎很赞同维克多的观点。
“如果我是梅耶，我也会这么做。”
“那您为什么……”
维克多的思维已经彻底混乱，他无法理解，也无法思考。
“因为梅耶比你想象的要聪明，也比你想象的要自负。”
艾伦走到巨大的沙盘前，修长的手指拿起那根细长的指挥木杆。
“一个简单的谎言，骗不了她。她甚至不会相信卡尔带回去的任何情报。她只会相信她自己的判断，相信她亲手布置的一切。”
艾伦手中的木杆，重重点在沙盘上代表着银霜城堡的那个核心模型上。
“所以，我要给她一个她无法拒绝，也无法不相信的‘真相’。”
他转过头，目光落在维克多身上。
“当我通过你，告诉她，我知道了地道的存在，并且在那里设下了埋伏。你觉得，她会怎么想？”
维克多茫然地摇头，喉咙里发出无意义的咯咯声，像个坏掉的风箱。
“她会认为，我在虚张声势。”
艾伦的嘴角勾起一个冰冷的、带着嘲弄的弧度。
“她会认为，我这个乳臭未干的年轻王子，在发现自己即将陷入绝境之后，试图用一个幼稚的、漏洞百出的心理战，来吓退她。”
“她会认为，我真正的目的，是想通过这种方式，逼她放弃使用地道这个最大的杀手锏。”
艾伦的声音在空旷的大厅里回荡，每一个字都清晰无比。
“一个多疑到极致的人，是不会相信任何好消息的。反之，一个坏消息，一个看起来像是对手在垂死挣扎时发出的坏消息，反而会让她深信不疑。”
“她会比之前任何时候，都更加确信，地道计划是完美的，是绝对安全的。她会催促乌格鲁什，把所有的兵力，把血爪部族最后的希望，都投入到这条她自以为神不知鬼不觉的通道里。”
艾伦再次转过身，注视着已经呆若木鸡的维克多。
“而这，才是我真正想要的。”
维克多的嘴巴一张一合，却发不出任何声音。他的思维被彻底撕碎，变成无数尖锐的、无法拼合的碎片，每一片都倒映着艾伦那张平静到极点的脸。
眼前这个年轻王子的思维，那深不见底的算计，已经完全超出了他能够理解的范畴。
这不是计谋。
这是深渊。
“现在，捡起它。”
艾伦的语气不带任何情绪，却有着不容反抗的重量。
“把我的话，一字不差地，发过去。”
维克多身体剧烈地颤抖着，他看着地上的水晶信号器。那东西不再是救命稻草，而是一条盘踞在地上的、闪烁着幽光的致命毒蛇，正对着他吐着信子。
恐惧与求生的本能在他的内心激烈交战，撕扯着他最后的理智。
“我……我如果发了，您……您能保证我的安全吗？”
“我保证。”
艾伦点头，给出了承诺。
“只要你照我说的做，战争结束后，我会给你一笔金币，足够你下半辈子在南方任何一个温暖的城市里，买下一座庄园，过上富足安逸的生活。然后，让你安全的从这个世界上消失。我敢发誓，没有人会发现你的存在。”
他的语气顿了顿，瞬间变得冰冷刺骨，每一个字都像淬毒的冰锥。
“但如果你拒绝……”
“我现在就让托马斯把你拖出去，挂在城墙上。我相信，不管是公爵大人，还是审判官大人，都会很乐意亲手执行这个判决，用你的血来祭旗。”
这句话，是压垮维克多精神的最后一根稻草。
他颤抖着，伸出手，用尽了全身的力气，终于捡起了地上的信号器。
他闭上眼睛，指尖在冰冷的水晶上开始输入那段足以决定北境命运，决定数万人死活的情报。
就在这时！
轰！
议事厅沉重的橡木大门，被一股无法抗拒的巨力从外面狠狠撞开。
两扇厚重的门板撞在墙壁上，发出震耳欲聋的巨响，整个房间的烛火都剧烈摇曳起来。
雷金纳德公爵和梅里奥特大审判官的身影，出现在门口。
他们的脸上，带着毫不掩饰的、火山即将喷发般的怒火。
“艾伦王子！”
公爵的咆哮声震得整个议事厅都在嗡嗡作响。他大步流星地走进来，每一步都让坚硬的石制地板随之震动，仿佛一头暴怒的雄狮。
“我需要一个解释！”
他那只戴着狰狞钢铁臂铠的手，狠狠砸在巨大的沙盘上。
砰！
无数代表着军队与生命的微缩模型被瞬间震得东倒西歪，滚落一地，发出清脆而杂乱的破碎声。
“我的斥候在城堡西侧的山脚下，发现……”