凯尔·黑石的声音不大。
却让酒馆门口冻结的空气，再度凝固。
那是一种截然不同的安静。
之前的安静，是好奇与期待。
而此刻的安静，是刀锋悬颈的死寂。
风雪声消失了。
木柴堆燃烧的噼啪声消失了。
数十人粗重的呼吸声，也消失了。
所有人的视线，都从那两堆对比鲜明的木柴上撕扯下来，带着惊愕、不解与恐惧，死死钉在那个名为“石头”的护卫身上。
那个一直沉默着，脸上涂满油污的男人。
托文的嘴巴还大张着，脸上贪婪的算计与谄媚的笑容，凝固成一个滑稽而僵硬的面具。他眼中的金币消失了，取而代之的是一种动物般的恐慌。
格鲁和他的同伴们也彻底愣住了。
他们攥紧的拳头松开，又猛地攥紧，手背上青筋贲起。这突如其来的变故，完全超出了他们的理解范畴。
凯尔身后的亲卫动了。
没有命令，却默契得如同一个整体。他们的手按上了刀柄，脚步无声地挪动，看似随意的站位，却在瞬间构成了一个收缩的包围圈，封死了灰烬所有可能逃离的路线。
杀气，无声弥漫。
灰烬没有动。
他甚至没有去看凯尔那双探究的眼睛。
他的视线很慢。
从凯尔肩上那件被雪濡湿的华贵紫貂大衣开始。
滑过衣领上名贵的银扣。
再到他身后。
那几个亲卫的手，已经按住了刀柄。指节因为用力而泛白。他们的眼神，是北境雪原上饿狼的眼神，冰冷，专注，且致命。
最后，他的目光才落回到凯尔那张英俊却因纵欲而略显苍白的脸上。
“你觉得，我是谁？”
灰烬开口了。
声音依旧是那种砂纸打磨过的嘶哑，却平静得可怕。没有一丝一毫伪装被戳穿后的惊惶。
这个反问，让凯尔挑了一下眉毛。
空气中紧绷的弦，似乎被拨动了一下。
“一个能让贪婪的商人拿出十个金币，让愚蠢的护卫赌上全部荣誉的棋手。”
凯尔的嘴角勾起，那丝微笑带着居高临下的审视。
“一个躲在幕后，想用这些新奇玩意儿，在我的地盘上搅动风浪的人。”
“所以，你不好奇这些‘新奇玩意儿’的价值？”
灰烬再次发问，声音不大，却清晰地钻进每个人的耳朵。
“反而更好奇我这个‘棋手’的身份？”
这句话，是一颗投入冰湖的石子。
凯-尔脸上的玩味，第一次，收敛了几分。
他沉默了。
是的。
一个身份不明的棋手固然值得警惕。
但真正让他停下脚步的，是什么？
是那个在风雪中“咔哒”一声，便能生出火焰的打火机。
是那种丢进火堆，就能让湿木熊熊燃烧的速燃炭。
是传闻中，能让整个银霜领在凛冬里温暖如春的火炕。
这些东西背后所代表的，是颠覆性的技术，是无法估量的财富，是足以改变整个北境权力格局的力量。
和一个能带来这一切的人相比，他的身份……
似乎又没有那么重要了。
“看来，你比我想象的，更有趣。”
凯尔终于笑了，这一次，笑容里多了一丝真正的，属于猎食者的兴趣。
“你成功地勾起了我的好奇心。不是对你，而是对你所能带来的东西。”
他懒洋洋地挥了挥手，像是驱赶几只讨厌的苍蝇。
“赌局取消了。”
他的声音里带着不容置喙的命令。
“没意思。”
他转向格鲁，伸出手，动作理所当然。
“打火机，速燃炭，还有那个什么冰封果，都给我。”
格鲁握紧了拳头，屈辱和愤怒让他的脸涨得通红，血气直冲头顶。
“凯尔少爷，我说过，这是我们领主的……”
“闭嘴。”
凯尔打断了他，语气平淡，却蕴含着让人心头发颤的威严。
“我不是在跟你们商量。”
他甚至不再看格鲁一眼，目光转向那个已经吓得脸色惨白的商人。
“托文，你，”他用下巴指了指，“带着你的人，滚出灰石哨站。天黑之前，别让我再看到你们。”
托文如蒙大赦，几乎是手脚并用地招呼着手下，狼狈地收拾起东西，连滚带爬地消失在风雪中。
格鲁和他的同伴们被凯尔的亲卫死死盯住，冰冷的刀柄就抵在他们的后腰上，他们动弹不得，脸上满是血色。
做完这一切，凯尔才重新将目光投向灰烬，那个自始至终都异常平静的男人。
“现在，轮到你了，‘棋手’先生。”
他向前走了两步，高大的身躯投下浓重的阴影，将灰烬完全笼罩。
他凑到灰烬耳边，温热的气息混杂着酒气，话语却冰冷刺骨。
声音压得极低，只有两个人能听见。
“我给你一个机会，说服我。”
“为什么我不该现在就割开你的喉咙，然后派我最精锐的骑士去银霜领，把那个叫艾伦的王子抓来，用烙铁和钳子，让他把所有秘密都吐出来。”
冰冷的杀意，顺着话语，钻进灰烬的耳朵。
灰烬的身体没有一丝颤抖。
他甚至能闻到凯尔紫貂大衣上昂贵的香料味。
“因为那样，您得到的，只会是一个被酷刑逼疯的傻子，和一堆您永远看不懂的图纸。”
灰烬的声音同样压得很低，像两片干燥的蛇鳞在摩擦。
“而跟着我，您能得到整个未来。”
“未来？”
凯尔直起身子，脸上浮现出一种荒谬至极的表情，他几乎要笑出声。
“对，未来。”
灰烬抬起头，帽檐的阴影褪去，第一次，用那双亮得惊人的眼睛，直视着凯尔·黑石。
“一个没有黑石领主，只有您，凯尔·黑石大人的未来。”
轰！
这句话，不是惊雷。
是直接在凯尔脑海最深处引爆的炸药。
他脸上的所有表情——微笑、轻蔑、残忍——瞬间被炸得粉碎，荡然无存。
取而代之的，是一种混杂着极致的震惊、被触犯的狂怒，以及一丝无法抑制的、疯狂的兴奋。
他死死地盯着灰烬，目光不再是审视，而是要将他整个人从里到外彻底剥开，看清他的骨骼，他的灵魂。
这个世界上，敢在他面前，说出这句话的人。
要么是疯子。
要么……
要么，就是能给他带来他最想要的东西的魔鬼。
“你……到底是谁？”
凯尔的声音，已经带上了他自己都未曾察觉的颤抖。
“我是谁不重要。”
灰烬的语气依旧平稳得令人发指。
“重要的是，我能帮您做什么。”
他看了一眼被亲卫缴了械，满脸不甘与绝望的格鲁。
“这些东西，打火机，速燃炭，您以为这就是艾伦王子的全部底牌了吗？”
他摇了摇头，嘴角似乎有了一丝弧度。
“不，这些只是他丢出来，给那些蠢货们争抢的玩具。”
“真正的宝藏，那些足以让整个王国都为之疯狂的技术，还锁在他的脑袋里。而我，是唯一能帮您拿到那些宝藏的钥匙。”
凯尔沉默了。
胸膛剧烈地起伏。
他不是蠢货。他知道，对方说的每一个字，都在精准地撩拨他内心最深处，那头被囚禁了二十多年的野兽。
长子继承一切。
这是悬在他头顶，一辈子的诅咒。
他那个平庸、保守、只知道墨守成规的哥哥，仅仅因为比他早出生了十几年，就理所当然地拥有一切。
而他，凯尔·黑石，空有野心和才华，却只能像个寄生虫一样，活在哥哥的阴影下，等待着被施舍一点残羹冷炙。
他不甘心。
他做梦都想把这一切都踩在脚下。
“你凭什么？”
凯尔从牙缝里挤出三个字。
“就凭我知道，黑石领真正的财富不是地表那些肮脏的黑铁矿，而是地下一千米深处，足以让王都都眼红的黑金矿脉。”
灰烬每说一句，凯尔的脸色就苍白一分。
“就凭我知道，您那位尊敬的哥哥，每年都会秘密向圣光教会输送一笔巨款，以换取他们对您这位‘潜在威胁’的严密监视。”
灰烬每吐出一个字，都像一把重锤，砸在凯尔的心脏上。
这些，是黑石领最核心的秘密！
是只有他和父亲，以及他那个该死的哥哥才知道的绝密！
这个男人，他到底是谁？！
“你……”
凯尔感觉自己的喉咙被一只无形的手扼住了。
“跟我走吧，凯尔少爷。”
灰烬打断了他，语气从容不迫，仿佛已经掌控了一切。
“找个安静的地方，我会把您想知道的一切，都告诉您。”
“包括，如何让您，成为黑石领唯一的主人。”
凯尔看着灰烬。
看了很久。
他的眼中，光芒剧烈地变幻，那是欲望与理智的疯狂交战。
最终，那头名为野心的猛兽，彻底挣脱了枷锁。
他猛地一挥手，动作决绝而粗暴。
“带上他！”
两个亲卫立刻上前，不再是监视，而是用一种不容反抗的力道，一左一右地“架”住了灰烬。
“至于这几个银霜领的。”
凯尔的目光扫过格鲁和他那几个已经面如死灰的同伴，眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶。
“东西留下，人，打断一条腿，丢出去。”
“是！”
亲卫的回答干脆利落。
下一秒，凄厉的惨叫声和骨头被硬生生踩断的脆响，混杂在一起，成为了这场闹剧血腥的尾声。
灰烬被亲卫推搡着，跟在凯尔身后，朝着镇子深处那座戒备森严的庄园走去。
他没有回头。
脸上依旧没有任何表情，仿佛身后那几个刚刚还并肩作战的同伴的惨叫，只是风雪中的几声杂音。
国王的任务，是让他来提醒一下伯爵大人的弟弟。
而现在，他似乎做得，比提醒，要多得多。
他不是来递刀的。
他是来，教他如何杀人的。