这般主动献殷勤，背后若无算计，才真是奇了怪事。
川旋像是早有准备，从宽大的袖中取出一叠纸。
他微微躬身，双手恭敬递上，语气平稳：“夏掌柜，姓夏名清清，年十八，江南人氏。五年前独自一人来到京城，以巧手慧心开设了这家琉璃阁，专营精巧首饰。”
“短短三年，铺子便红遍全城，名声远扬。”
川旋继续禀报，语气不急不缓，“不仅寻常人家的女子趋之若鹜，就连达官贵人家的夫人小姐，也都爱去她那儿挑选首饰。每逢节庆，琉璃阁门前车马盈门，生意兴隆得令人侧目。”
“这位夏掌柜不光会做生意，还特别会来事。”
川旋低头看了一眼手中的记录，又道，“她时常出入高门大户，举止得体，言谈周到，从不惹人厌烦。尤其擅长与各家女眷打交道，无论是府中夫人，还是未出阁的小姐，皆对她礼遇有加，关系处得极是融洽……”
楚翊是大理寺的少卿，执掌刑狱，心思缜密，眼光毒辣。
一听便知，这些不过都是浮于表面的寻常消息，谁都能打听得到，算不得机密。
听着似乎详尽，可细究之下，漏洞百出。
她来京城之前的经历，却几乎是一片空白。
她老家在哪？祖籍何处？父母尚在否？
一概查不到。
就像她是从天上凭空落下一般，毫无踪迹可循。
在楚翊眼里，这样来历不明的人，本身就值得怀疑。
若仅是寻常商贾，倒也罢了。
可她偏偏还与自家弟弟楚遥走得极近，这份亲近来得突兀，未免令人心生警惕。
“她接近楚遥，到底图个什么？”
楚翊低声自语，眸中闪过一丝冷意。
他从未见过夏清清本人，只听母亲与舒窈提过一嘴，说那姑娘伶俐懂事，待人亲和。
眼下看着，她的确未显恶念，举止也无可指摘。
可将来的事，谁能说得准？
人心难测，尤其在京城这种波谲云诡之地，一句笑语背后，或许便藏着刀光。
他不能拿家人冒险。
血浓于水，亲情是他心中不可触碰的底线。
哪怕只有一丝隐患，也必须彻底排除。
“派个人去江南走一趟。”
楚翊抬眸，眼神一冷，“仔细查一查她过去的事。从她出生起，到离乡前的每一日，每一件琐事，都不能遗漏。我要知道她是谁养大的，读过什么书，认识过哪些人，有没有仇家，有没有婚约……全部查个清楚。”
如果她冲着自己来，倒也罢了，说明目标明确，尚可控。
就怕她是冲着家里人来的，图谋不轨，那麻烦就大了，后果不堪设想。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，晨雾未散，楚翊便动身去了衙门。
他一身官服整洁，腰佩乌木官带，步履稳健。
楚遥和他一块走。
虽在工部任职，与哥哥不在同一个部门当差。
楚遥和平时一样，穿着朴素的青布袍子，头戴小帽，一手拿着刚买的芝麻烧饼，跟在哥哥后头。
此刻，他的双眼微微出神，脑子里还在琢磨图纸上的船样，那是他近日奉命设计的新式战船。
最近两年，海盗死灰复燃，屡禁不止。
他们驾驶快船，昼伏夜出，频频出没于东南沿海。
烧村抢镇，劫掠粮仓，杀害百姓，坏事做尽。
不少渔民家破人亡，流离失所，地方官府疲于应付，却始终难以根除。
地方官接二连三地上奏折，痛陈海患之烈，恳请朝廷派兵剿匪。
可多年来，或因兵力不足，或因调度迟缓，始终未能彻底解决。
朝廷虽曾数次遣兵围剿，但海匪狡猾，行踪不定，往往一击即退，藏入茫茫大海，让官军束手无策。
这几月更是变本加厉，气焰愈发嚣张。
他们竟敢连着血洗了好几个县城，所到之处，尸横遍野，血流成河。
连堂堂知县都被乱刃加身，惨死于衙门之内，连尸首都未能保全。
消息传至京城，举朝震惊。
皇帝震怒，龙颜大变。
当日便召集重臣于御前殿紧急商议。
最终决定，不能再沿用旧法敷衍了事，必须另辟蹊径。
打算照着前朝的法子，专门组建一支训练有素的水军，专司剿匪之责。
可建水军哪是小事？
光是造战船这一项，就是个大工程，得砸进去大把银子和人力。
朝廷一旦下旨，工部就必须立刻行动，否则贻误军机，谁都担不起这个责任。
更何况，大齐立国已久，内陆河防尚有旧例可循，可这海上作战，却是从未有过的事情。
工部尚书愁得睡不着觉，整天唉声叹气。
他日日在书房里来回踱步，茶饭无味，连家人都不敢近身。
他曾向皇帝请旨缓些时日，却被一句“国难当头，岂容拖延”堵了回来。
夜里翻来覆去，不是梦见船沉江底，就是梦见敌军登岸，吓得冷汗淋漓。
头儿都这样，底下的人更别提了。
工匠们日夜轮班，图纸改了又改，材料报了又撤，整个工部衙门乱成一锅粥。
楚遥作为工部的一名工匠，也被这事拖得够呛。
他原本只是负责修缮城楼与府衙的小吏，手艺虽精，却从未参与过如此重大的军务。
可如今，上头一纸调令，他就被划进了战船设计的小组。
首先，战船到底长什么样，谁都没见过。
别说楚遥，连工尚书大人，也从没见过真正的海战战船是何模样。
大齐立国这么多年，从来没打过海战，根本没经验。
如今敌军自海外来犯，战船如巨兽般破浪而至，朝廷才猛然惊觉，连像样的战舰都没有。
该造什么船，用什么材料，全得从头摸索。
怎么练水军，楚遥管不着。
那是兵部与水军提督的事，他一个工匠，只负责把船造出来。
可造战船这活儿，可就落到他头上了。
设计图由他牵头绘制，工料由他核算，若战船不合用，第一个被问责的就是他。
上头压得紧，只给三天时间，必须把设计图交出来。
三天？
这简直是天方夜谭。
寻常船只从立项到开建，少说也要两个月，何况是前所未有的战船？
可圣旨已下，工部不敢讨价还价，只得硬着头皮分派任务。
楚遥分到了主设计的位置，名义上是“主事”，实则孤身一人挑大梁。