若是楚翊真在府中出了意外。
别说仕途尽毁，怕是连脑袋都保不住。
如今总算没捅出大篓子，还能补救。
他早该料到，楚翊不是个好糊弄的主儿。
“去告诉夫人一声，”知府挥了挥手：“就说今儿不用等了，让她早点歇着吧。”
消息传到内院时，夜已深沉。
夫人正坐在梳妆台前。
听到仆妇低声禀报，她手一抖，金簪“当啷”一声掉在桌上。
她重重地叹了口气：“哎，就差那么一点点……再有半炷香的工夫，药就能入喉，人也就……唉！”
“娘——”
知府家的小姐从屏风后扑出来，嘴唇咬得发白，眼圈通红。
她声音哽咽：“今夜过了，以后……以后怕是再没机会了……楚大人明日就要启程巡查各县，再想近身，难如登天……”
她话未说完，泪已落下。
“也许缘分还没到。”
夫人轻轻拍着女儿的手。
“你也别太着急，婚姻大事，讲究的是天时地利人和。强求不来，反而容易误了终身。”
“我看那个跟在楚大人身边的小丫鬟，平日里挺爱钱的，嘴上不说，眼神却总往银锞子上瞟。只要咱们想办法把她拿下，日后接近楚大人，机会多得是。”
夫人压低声音，语重心长地说道。
“可是……再过几个月，我就十七了……”
小姐依旧低着头，声音微微发颤“姑娘到了这年纪还不定亲，外头的人嘴碎，免不了要指指点点，说三道四……”
她顿了顿，眼眶微微泛红。
“别人爱说什么就随他们去。”
知府夫人语气也渐渐硬朗起来。
“女人嫁人，就跟重新投胎似的，选错了人，一辈子都毁了。找个好男人，比啥都重要。名分、家世、品性，哪一样都不能马虎。”
她顿了顿，轻轻抚摸着女儿的发丝。
“娘也是女人，经历过这些事，心里有数。你放心，娘不会让你随便许人的。”
她劝了又劝，说了又说，总算把闺女的情绪安抚下来。
天刚蒙蒙亮。
楚翊早已穿戴整齐，只留下一封短笺。
说是事出紧急，不便叨扰，已先行启程。
他带着舒窈和两名随从，悄无声息地离开了知府府邸。
知府穿戴齐整，原本是打算亲自送行的。
他早早起身，准备一路相送到城外驿站。
可当他匆匆赶到前院时，却只见空荡荡的庭院。
“人呢？”
知府眉头一皱，声音里带着几分焦急。
下人战战兢兢地回话：“回大人，楚大人天没亮就走了，只留下一封信……”
知府接过信，展开一看，脸色微变，却也只能叹了口气。
太阳出来那会儿，楚翊他们已经出城了。
马车缓缓前行，楚翊的声音从里面传出来：“檀神医的消息，查得怎么样了？”
随从竹木立即低头恭敬回话：“回大人，刚收到探报，檀神医最近一直没出门，药王谷那边有守谷弟子传信，说他每日都在谷中配药，闭门谢客，估计算是还在谷内。”
“那就直奔药王谷。”
他重新靠在车厢壁上，缓缓闭上眼睛，眉宇间透着几分倦意。
昨儿夜里，他被人下了药，药性发作时头晕目眩。
虽然后来被舒窈救起，换了衣裳，但寒气早已入体。
夜里便发起了高热。
今早勉强撑着起身，这才咬牙上路。
舒窈坐在他对面，隔着帘子能看见他脸色苍白。
她心里有些不忍，从随身的小药囊中取出一颗褐色小药丸，指尖小心地捻了捻，确认无误后，悄悄放入茶杯。
她提起暖壶，缓缓倒了一杯热茶，热水注入的瞬间，药丸迅速化开。
她轻轻将杯子递过去，声音轻柔。
“昨晚淋了雨，寒气入体，喝点热茶暖暖身子，别落下病根。”
楚翊睁开眼，看了她一眼，目光微顿。
他犹豫了一下，还是伸手接了过来。
茶温刚好，不烫不凉，他凑近闻了闻，确实带点药味，但并不刺鼻。
他没多想，仰头一口喝了个干净。
出乎意料，药丸入口后，一点都不苦，反倒带着一丝淡淡的甜味。
舒窈天生怕苦，小时候喝药都要捏着鼻子，为此没少挨师父训。
所以她自己配的药丸，每一批都会悄悄加一点甘草，也能让味道更容易入口。
慢慢地，他们驶入了一片幽深的树林，树冠交错，遮住了大半阳光。
舒窈靠在车壁上，一边数着时辰，一边估摸着行程。
她把包裹抱在怀里，心里有些忐忑，又有些期待。
这是她头一回独自出远门。
楚翊一路蔫头耷脑，脸色发青。
她时不时给楚翊喂一口温水，生怕他路上撑不住。
太阳渐渐升到正中。
终于，在拐过最后一个弯后，马车缓缓停下。
他们终于到了药王谷。
所谓药王谷，其实并非什么巍峨山谷或世外桃源，不过是山沟边上搭了个不起眼的小药屋。
屋子由青石垒成，屋顶盖着茅草。
屋前竖着一根旗杆，上面挂着一面褪色的布幡。
写着“檀氏医庐”四个字。
虽不起眼，但此地常年云雾缭绕，药草繁茂。
檀神医就是看中这块宝地，才安顿下来，潜心行医。
久而久之，百姓便口耳相传，称之为“药王谷”。
每天来这儿的人不少，有病重的，有求偏方的。
他们到时，药屋门口早已排起了队。
男女老少挤挤攘攘，有人咳嗽，有人呻吟。
“听说檀神医脾气怪得很，定了一堆稀奇古怪的规矩。”
一个裹着头巾的妇人低声对身旁的同伴说道，“想看他的病人排到山脚，可真被他治的，十个里头都没一个。”
“可不是嘛！”
那人附和道：“他最恨贪官污吏，那种人来求医，他一眼就认出来，直接轰出去；不孝顺爹娘的不治，心眼坏的也不治，连撒谎骗人的他都能闻出来，一闻就赶人……长得太丑的不治，说影响他心情；长得太俊的也不治，怕惹麻烦。你说离谱不离谱？”
“这算什么道理？”
另一人皱眉不解，“大夫不就是救人吗？哪来这么多讲究？”
“还不是怕惹祸！”
先前说话的妇人冷笑一声。
“他只是个大夫，没权没势，若是治了哪个权贵的仇家，或者得罪了哪方势力，回头来个灭门，谁替他伸冤？所以他干脆立下规矩，只治自己看得顺眼、问心无愧的病人。清静，也安全。”