数万公里之外。
美丽卡国，弗吉尼亚州，兰利市郊。
地表之下数十米，一间代号“深瞳”的绝密会议室内，空气却干燥得如同沙漠。
与非洲的潮湿闷热形成地狱与天堂的极端对比。
强大的恒温恒湿系统发出低沉的嗡鸣，是这里唯一持续的声响。
巨大的环形电子屏幕墙几乎占据了整个房间的弧面，此刻正闪烁着令人心悸的画面。
画面质量极差，剧烈的抖动和密集的雨线严重干扰着视线，显然是某种高空高速侦察设备在极其恶劣的气象条件下强行穿透云层捕捉到的。
但即便如此，画面中那些在泥泞中移动的钢铁身影，依旧散发着令人窒息的压迫感。
它们有着超越常规坦克的庞大轮廓，低矮而敦实，覆盖着一种在雨夜中呈现诡异扭曲纹路的迷彩涂层。
炮塔的设计前所未见，粗短的炮管散发着不祥的幽光。
屏幕前，巨大的环形会议桌旁，坐着十几位肩章上缀满将星的军人，以及几位穿着昂贵定制西装、面无表情的情报部门首脑。
烟雾缭绕，空气凝重得几乎要滴出水来。
坐在主位的是国防部副部长，霍克将军。
他脸色铁青，鹰隼般的眼睛死死盯着屏幕中央一辆刚刚完成一次短促突击的量子暴龙坦克。
画面中，那辆坦克以一种与其庞大身躯极不相称的敏捷，瞬间从一片低矮的灌木丛后冲出，炮口火光一闪。
紧接着，远处一个依托坚固岩石构筑的部落火力点。
那些由粗大树干和厚重泥土垒成的工事，在无声的画面中（侦察设备滤去了声音）猛地向上隆起、崩解、化作漫天飞溅的泥土和碎木！
爆炸的冲击波清晰地在雨幕中荡开一圈涟漪。
“上帝啊…”
一个头发花白的陆军中将喃喃自语，手中的雪茄灰烬掉落在光洁的桌面上也浑然不觉。
霍克将军猛地一拳砸在坚硬的合金桌面上，发出沉闷的巨响，震得桌上的咖啡杯都跳了起来。
“几十辆！”
他的声音因为压抑的愤怒和一丝难以言喻的惊悸而微微颤抖：
“情报评估！仅仅几十辆这种…这种他妈的怪物！就横扫了整个西非中部！把那些部落武装和政府军的破烂玩意儿碾得粉碎！”
“告诉我，先生们！”他锐利的目光扫过全场，如同冰冷的剃刀：
“我们的重装旅，我们引以为傲的艾布拉姆斯和布莱德利战车群，如果…我是说如果，在战场上遭遇它们，结果会是什么？有多大把握？！”
死寂。
高级将领们互相交换着眼神，里面充满了前所未有的凝重和不确定。
一位负责装备研发的空军上将艰难地清了清嗓子，指向屏幕上坦克炮塔侧面一个瞬间亮起又熄灭的微小菱形区域：
“霍克将军，请看这里。”
“我们的技术分析团队反复研究了所有能获取的碎片影像。”
“那个位置，我们高度怀疑是某种…定向能武器的发射口雏形或者高级传感器阵列。”
“结合其主炮展现出的恐怖穿甲能力和爆炸效果——我们初步推测，那绝非已知的任何一种化学能穿甲弹或破甲弹。”
他调出另一组高度技术化的分析图表，投影在屏幕一角。
复杂的能量波形图和材料应力模拟数据快速滚动。
“更棘手的是其防御系统。”
“我们尝试用数字模型模拟了‘地狱火’导弹和穿甲弹的攻击。结果…”
上将的声音低沉下去，“令人沮丧。其装甲等效防护厚度，在模型推演中…已经超出了我们目前所有现役反坦克武器的理论穿深极限。”
“而且，有强烈的信号特征显示，它拥有极其先进的主动防御系统（ApS），反应速度快得惊人，我们的工程师甚至无法理解其拦截机制。”
“初步判定，其ApS对来袭弹药的成功拦截率…可能超过95%。这简直是…在作弊！”
“95%？！”一个脾气火爆的海军陆战队少将失声叫道，额头青筋暴跳：
“那我们岂不是要用人命去填？！用十枚、二十枚导弹去赌那5%的运气？！”
“恐怕…是的，将军。”
上将的声音充满了无力感：
“而且这仅仅是基于我们看到的、它愿意展示出来的冰山一角。它的机动性，在那种泥泞地形展现出的越野能力，也远超我们现役主战坦克。”
“它的动力系统…是个巨大的谜团。”
霍克将军的脸色更加难看，他猛地靠向椅背，仿佛被无形的重拳击中。
他拿起桌上的一份标注着“最高机密”的文件夹，手指用力到指节发白。
里面是几张极度模糊、经过无数次锐化处理的照片。
照片的主角，是一个披着深色斗篷、脸上覆盖着狰狞恶魔面具的身影，正站在一辆量子暴龙坦克的炮塔上。
照片的拍摄角度极其刁钻且遥远，充满了偷窥的意味。
“帕亚…”
霍克将军从牙缝里挤出这个名字，像在咀嚼一块生铁：
“这个自称‘帕亚’的幽灵！原始人？哈！”
他发出一声短促而冰冷的嗤笑，“哪个原始人能搞出这种…来自地狱的科技？！哪个原始人能如此精准地把握战争节奏，把一群拿着长矛的野蛮人调教成令行禁止的钢铁洪流？！”
他的目光转向情报部门首脑，中央情报局（cIA）非洲事务主管，一个面容精干、眼神如鹰隼般锐利的男人，罗伯特·门德斯。
“门德斯，你们cIA、NSA（国家安全局），还有我们在伦敦、巴黎、柏林的‘朋友们’，追查那个失踪的龙国天才李小川，多久了？”
“从他消失在东南亚那片该死的丛林开始！”
霍克的声音咄咄逼人。
门德斯身体微微前倾，双手交叉放在桌上，指尖因为用力而发白。
他的声音低沉而清晰：“三年零四个月，将军。我们投入了难以计数的资源。从湄公河三角洲的每一个可疑角落，到金三角的毒枭营地，再到非洲每一个战乱地区的军火黑市…我们像篦子一样梳理过所有线索。”
“所有指向他的踪迹，最终都诡异地…消失在原始丛林的边缘。”
他调出了一系列卫星图片和地面特工报告的片段。
画面切换：原始雨林边缘泥泞小路上的模糊脚印；
金三角某个混乱集市上，一个酷似李小川背影的人一闪而过；
几份关于非洲突然出现来源不明、技术含量极高的军火零件的零星报告时间点…这些碎片，如同散落一地的珠子，却始终缺少一根将它们串联起来的线。
最终，所有的画面都指向一个共同的地理终点——广袤无垠、卫星也难以完全透视的非洲中西部原始丛林。
“然后，‘帕亚’出现了。”
门德斯的眼神锐利如刀：
“就在那片我们失去李小川所有踪迹的丛林边缘！带着他的…量子暴龙。”他指着屏幕上那恶魔面具的身影。
“时间点完美衔接！行事风格，李小川是龙国最顶级的军工天才，性格孤僻、极度自负，行事天马行空，藐视规则！”
“这个‘帕亚’呢？神秘莫测，手段狠辣高效，技术碾压！这难道是巧合？”
“更令人毛骨悚然的是，”坐在门德斯旁边，国家安全局（NSA）的信号情报主管，一位亚裔女性，陈博士，推了推鼻梁上的无框眼镜，冷静地补充道。她调出了一组复杂的频谱分析图：
“我们截获并分析了帕亚军团内部一些极其短暂的、非标准的加密通讯片段。”
“其编码算法的底层逻辑和某些特定习惯性冗余…与我们之前从龙国某些绝密军工项目中获取的、疑似与李小川有关的碎片化信号特征…存在高度的、统计学上无法忽视的相似性。”
“虽然无法直接证明，但这绝非偶然。”
霍克将军死死盯着屏幕上那张青铜恶魔面具的特写，仿佛要透过那冰冷的金属，看清下面隐藏的面孔。
会议室里落针可闻，只有设备低沉的嗡鸣和高级军官们压抑的呼吸声。
一种巨大的、混杂着震惊和强烈不安的情绪，如同冰冷的潮水，无声地漫过每个人的心头。
一个顶级军工专家，摇身一变，成为了一个能驾驭前所未有恐怖武器、在非洲掀起惊涛骇浪的军事统帅？
这已经不是简单的角色转换，这简直是科幻小说里才有的情节！
“找到他！”霍克将军的声音嘶哑，带着一种破釜沉舟的决绝，打破了令人窒息的沉默：
“不惜一切代价！动用所有能动用的资源！天上的卫星，地上的特工，水下的监听阵列！”
“我要知道面具下那张脸！我要知道那些该死的坦克是从哪个石头缝里蹦出来的！”
“我要知道那个李小川…不，那个帕亚，他到底想干什么！”
“他要把整个非洲，不，是把整个世界，拖进一个什么样的地狱？！”