“乔郎。”
“素娘，你来了。”
书院山下的青石台阶蜿蜒，青苔斑驳，晨雾尚未散尽，日光稀薄。
洛怀素提着绛紫色的包袱，抬头望向乔同甫立于石阶之上。
青衫半旧，袖口磨得起了毛边，却依然掩不住他刻意挺直的脊梁，与温文尔雅的笑意。
那笑意像一泓春水，映得洛怀素心中微颤。
“乔郎，这是给你的。”洛怀素双手奉上包袱。
乔同甫垂眸，目光落在方绸布上，指尖几不可察地动了动。
他叹息，“素娘，你怎么又送东西给我？我说过在书院里什么都不缺。”
话虽如此，他却并未推拒，反而伸手接过，指腹在绸布上摩挲，包袱下的右手更是在掂量其中分量。
洛怀素摇头，耳坠随着动作轻晃。
“也没什么贵重东西。只是见你衣衫都旧了，前些日子离开时，见你的靴尖磨得发白，后跟上还裂了道口子。我那时就想着给你做一双新的。”她顿了顿，声音更低，“夜里灯暗，我扎了几次手，幸好没留下疤。”
乔同甫闻言，眼底闪过一丝不耐，却再抬眼时化作温存。
他伸手，手背被洛怀素被山风吹乱的碎发，别在耳后，动作轻柔。
洛怀素红了脸，垂首间露出一段黑雪白后颈，丝毫未察觉男人眸中一闪而逝的暗光。
”那先谢谢素娘了。”
乔同甫解开包袱，入目的是一双玄色云头靴，针脚细密，用料扎实。
他指腹掠过靴筒内衬，触到夹层里硬硬的物事，唇角微不可察地勾起。再抬眼时，已换上一副动容神色，“如此轻精巧，费了你不少心思吧！”
洛怀素抿唇轻笑，梨涡浅现，“你穿着合脚就好，我比着你旧靴尺寸做的，只是不知道书院规矩严不严，若先生责怪你服色逾制，那你......”
“怎会？”乔同甫打断她，忽而伸手握住她的手腕。“今日旬休，山长不在，素娘你难得来，不如随我上山，喝杯茶可好？后山开了花，我去给你摘来簪花。”
洛怀素心跳加快，手腕被他触碰的地方烫得惊人。
她忽然想起洛曦宁曾说的那句话：那乔生眼高于顶，你莫要一头热，陷了进去。
可此刻乔同甫的掌心干燥温暖，让她将疑虑咽回肚里。
可依旧迟疑地摇头，“我父母还未同意，我还是早些回去吧！”
乔同甫有些失望，可还是故作故作绅士地让她离开。
等洛怀素离开之后，乔同甫方才收敛起脸上的笑意，四下张望确认无人后，这才蹲下身，粗暴地拽开靴筒内衬的夹层。
指尖从中夹出一张皱巴巴的银票，嘴角微微勾起。
可当他看清上面的数额时，俊朗的面容顿时阴沉下来。
“五十两，这洛家不过是进了一批药材，如此窘迫了？”想起以前洛怀素随手就能给他百两银票，他狠狠啐了一口，“呸，穷鬼。”
虽满心不悦，但他依旧将洛怀素送来的包袱仔细收好。
回到书院厢房，他嫌弃地踢开脚下的靴子，取出包袱里宝蓝色的锦缎长衫，指尖拂过衣襟上精致的云纹刺绣，嘴角浮现出一丝满意。
铜镜前，对着镜子调整许久，直到每个褶皱都恰到好处。瞧见镜中人长身玉立，广袖流云，端的是翩翩公子模样。
他这才满意，施施然往书院最热闹的明德院走去。
刚踏进月洞门，就听见里面人声鼎沸。
七八个学子围坐在石桌旁，个个眉飞色舞地谈论着什么。
乔同甫刻意放轻脚步，竖起耳朵细听。
“你们听说了吗？”一个瘦高学子压低声音，“今天要来一位，好像是山长的表侄女，据说还是郝县县令的远亲，家底殷实得很。”
旁边的圆脸书生，立即接话：“岂止是家底殷实，我叔父在隔壁郝县衙当差，说这位姑娘祖上可是正经的侯爷，虽说现在爵位空悬，但只要娶了她，再生个儿子承袭爵位......”
“得了吧，”一个络腮胡学子嗤笑打断，“商贾之女也配称侯府千金，我看啊就是来学院钓金龟婿的。这种女子，你们见的还少吗？”
“就是，要是像那孟城县令的女儿的体型，一个人顶你两个，谁能消受得了？”
“可我听说......”
众人哄笑间，忽有人瞥见乔同甫的身影，立刻高声招呼：“哟，这不是咱们书院第一才子吗？要说般配，还得是乔兄这样的青年才俊啊！”
乔同甫脚步微顿，袖中拳头暗暗攥紧，面上却浮出浮起恰到好处的窘迫：“诸位，莫要取笑。”
他故作矜持地整了整衣襟，“婚姻大事，岂能儿戏？”
“乔兄这是害羞了？”瘦高学子挤眉弄眼，“听说那位小姐今日就要来学院，你身上这身新衣裳新鞋倒也应景。”
知道这人是在笑他，乔同甫故作愤怒地拂袖离去。
却在众人都看不见的地方，转而走向书院大门。
“小姐，我真的不行......”海棠死死攥着裙角，望向书院高大的朱漆大门，双腿像灌了铅般迈不动步。
洛曦宁借着整理披风的动作，凑在海棠耳边低语：“记住，你现在是山长的表侄女苏婉柔。”
她不动声色地掐了下海棠的手心，“抬头挺胸，想想这半个月我是怎么教你的。”
海棠深吸一口气，努力回忆着小姐教她的每一步。
走路要莲步轻移，说话要轻声细语，就连执帕的姿势都反复练习了上百遍。
她摸了摸自己光滑、洁白如玉的脸颊，这半月来，小姐不断地拿出不知多贵重的琉璃瓶来，亲自用里面的霜给她敷面，润手，连指甲都修剪得圆润精致。
随着门童通报，乔同甫整了整衣冠，装作不经意地转身，却在看清来人的瞬间怔住了。
漫天花雨之中，一位身着淡紫纱裙的少女款款走来。
她发间只簪着一支珍珠发簪，样式虽然古朴，可那硕大的珍珠一眼便知价格不菲。
“想必这位便是苏小姐了，在下乔同甫，云鹤书院学子。”他上前行礼，声音比平时还要温润三分。
海棠紧张得手心冒汗，险些把手帕扭破。
她按照练习过的礼仪，微微福身还礼，“乔公子有礼。”
声音格外轻柔。
乔同甫眼底闪过一丝诧异，这位千金与他想象中骄纵的贵女截然不同，倒像只受惊的小鹿。